В первых числах августа на фронте установилось равновесие сил. И хотя ни советские войска, ни противник не осуществили намеченного, общие результаты боевых действий войск Западного направления следует оценить положительно. Они сорвали наступление 3-й танковой группы в сторону Валдайской возвышенности, намечавшееся гитлеровским командованием для оказания помощи группе армий «Север», разорвали кольцо окружения вокруг 20-й и 16-й армий и помогли их главным силам отойти за Днепр. При этом были нанесены тяжелые потери танковым дивизиям противника, которые лишились прежней ударной мощи. 2-я и 3-я немецкие танковые группы потеряли до 60% своих танков и автомашин и более одной трети личного состава. Советские воины преградили путь на Москву также пехотным дивизиям врага.
Таким образом, в первых числах августа, когда противник все еще не мог возобновить наступление войск группы армий «Север» на Ленинград, а главные силы группы армий «Юг» оказались скованными на киевском направлении, он вынужден был временно отказаться и от наступления на Москву, так как фланги самой сильной его группы армий «Центр» были охвачены советскими войсками. Гитлеровские планы на дальнейшее быстрое и беспрепятственное наступление в глубь нашей страны, на проведение «быстротечной кампании» против СССР начали срываться. И если еще в период с 19 по 24 июля гитлеровские генералы считали возможным после улучшения обстановки в районе Смоленска и на южном фланге группы армий «Центр» разгромить советские войска в районе между Смоленском и Москвой и захватить столицу, то 30 июля Гитлер вынужден был дать приказ войскам о прекращении наступления на Москву.
Враг ищет новые решения
Новая директива Гитлера весьма примечательна: впервые с начала второй мировой войны он принял решение, продиктованное волей противоборствующей стороны, впервые гитлеровская армия была вынуждена перейти к обороне на главном стратегическом направлении фронта.
Решающую роль в достижении таких серьезных результатов во второй половине июля 1941 г. сыграла самоотверженная
борьба советских войск, сражавшихся с одной мыслью во что бы то ни стало преградить путь агрессору. Советские воины понимали, что в борьбе с таким сильным врагом, как германские нацисты, взлелеянные империалистами всего мира, неизбежны большие потери, и в жестокой борьбе они не жалели ни крови, ни самой жизни. Каждый день рождались новые и новые герои. Беспредельное мужество и отвага курсантов Ленинградского пехотного училища имени С. М. Кирова, проявленные при отражении вражеских атак на Лужской линии обороны, смелый натиск бойцов и командиров 11-й армии при нанесении контрудара под Сольцами, героическая оборона Могилева воинами 172-й стрелковой дивизии и трудящимися города, смелость и активность боевых действий 20-й армии, упорство и настойчивость личного состава 16-й армии в боях на окраинах Смоленска, наступательный порыв войск 21-й армии при освобождении городов Жлобин и Рогачев, умелые и целеустремленные действия войск 5-й армии на северо-западных подступах к Киеву, героизм и самоотверженность защитников столицы Украины, остановивших врага, это лишь отдельные примеры величайших сражений на всем советско-германском фронте.
Повышение организованности, широко развернутая партийно-политическая работа, направленная на воспитание чувства личной ответственности каждого воина за судьбы государства, правоты великого дела и чувства ненависти к фашистским варварам, массовый героизм советских людей на фронте и в тылу превращались в материальную силу, показателем которой явился непрерывный рост сопротивления зарвавшемуся врагу. История не забудет всех тех, кто в эти тяжелые дни ценой своей жизни удерживал оборонительные рубежи, кто меньшими силами атаковал врага на суше и море и не боялся вступить в бой с превосходящими силами противника в воздухе, тех, кто до последнего снаряда расстреливал или с противотанковой гранатой, бутылкой с горючей смесью в руках останавливал и уничтожал фашистские танки. Советский народ и его армия не теряли уверенности в том, что они выстоят.
4 августа Гитлер, находясь в штабе группы армий «Центр», подтвердил очередные задачи своим войскам, изложенные в директиве 34 от 30 июля 1941 г. 8 августа 2-я полевая армия и 2-я танковая группа перешли в наступление в южном направлении против войск Центрального фронта. Тем самым они приступили к решению задач по ликвидации фланговых позиций советских войск, вклинившихся на запад и сковывавших крупные силы группы армий «Центр».
Несколько ранее, 30 июля, Ставка в целях улучшения управления войсками объединила Фронт резервных армий и Фронт Можайской линии обороны в один Резервный фронт, командующим которого был назначен генерал армии Г. К. Жуков.
На посту начальника Генерального штаба Г. К. Жукова 1 августа сменил Маршал Советского Союза Б. М. Шапошников. Имя крупного советского военного деятеля Бориса Михайловича Шапошникова было хорошо известно в стране и армии.
В 1918 г. в возрасте 36 лет, будучи полковником русской армии, он добровольно вступил в ряды Красной Армии. В междувоенный период работал в высших штабах, командовал войсками военных округов, был начальником и военным комиссаром Военной академии имени М. В. Фрунзе и, наконец, начальником Генерального штаба, заместителем народного комиссара обороны. Возглавив Генеральный штаб в годы Великой Отечественной войны (до весны 1942 г.), Б. М. Шапошников вложил много творческой энергии и организаторских способностей в дело разгрома врага. Б. М. Шапошников был крупным военным теоретиком. Своими теоретическими и военно-историческими трудами внес ценный вклад в советскую военную науку. Человек высокой культуры, глубоких знаний, он хорошо организовывал работу штабов всех степеней.