В апреле 1937 г. при СНК СССР был создан Комитет Обороны Союза ССР. В январе 1938 г. при Комитете Обороны организуется военно-промышленная комиссия, в задачу которой входила мобилизация промышленности для полного обеспечения выполнения планов и заданий Комитета Обороны по производству и поставке армии и флоту средств вооружения.
В сложной международной обстановке в марте 1939 г. собрался XVIII съезд партии. Он определил задачи внешней политики СССР политики мира и укрепления деловых связей со всеми странами. Съезд подчеркнул необходимость соблюдать осторожность, чтобы провокаторы войны не втянули в конфликт нашу страну, всемерно укреплять боевую мощь Советской Армии и Военно-Морского Флота, крепить международные связи с трудящимися всех стран, заинтересованных в мире и дружбе между народами. Принятый съездом третий пятилетний план на 19381942 гг. наметил дальнейшее повышение экономической и оборонной мощи страны.
В ходе его выполнения партия и правительство провели ряд важных мероприятий, направленных на увеличение объема промышленного производства, улучшение его качества, укрепление трудовой дисциплины.
Президиум Верховного Совета СССР 26 июня 1940 г. принял Указ «О переходе на восьмичасовой рабочий день, на семидневную неделю и о запрещении самовольного ухода рабочих и служащих с предприятий и учреждений». Эти меры диктовались необходимостью увеличения в короткий срок объема промышленной продукции для обороны страны в связи с ростом угрозы агрессии против СССР. Повышалась организованность, и укреплялась трудовая дисциплина на производстве.
10 июля 1940 г. Президиум Верховного Совета СССР издал Указ «Об ответственности за выпуск недоброкачественной продукции и за несоблюдение обязательных стандартов промышленными предприятиями».
Расширяющаяся промышленность требовала квалифицированной рабочей силы. В октябре 1940 г. был принят закон «О государственных трудовых резервах». Новая система обучения позволяла готовить в год до 1 млн. квалифицированных рабочих.
Совершенствовалось управление промышленностью, повышалась гибкость и оперативность руководства. С этой целью Наркомтяжпром разделился на шесть наркоматов (черной металлургии, цветной
металлургии, химической промышленности, топливной промышленности, электростанций и электропромышленности, промышленности строительных материалов); Наркомат машиностроения на три наркомата, Наркомат оборонной промышленности на четыре (авиационной, судостроительной промышленности, боеприпасов, вооружения). Создавались союзные и союзно-республиканские народнохозяйственные наркоматы. На основании указаний мартовского 1940 г. Пленума ЦК ВКП (б) была перестроена работа Экономсовета при СНК СССР. Все это имело немаловажное значение для укрепления обороны страны.
Третий пятилетний план успешно выполнялся. Самоотверженный труд советского народа, большая работа, проделанная партийными, государственными и профсоюзными организациями, принесли стране замечательные успехи. К июню 1941 г. валовая продукция промышленности составляла уже 86%, а производство средств производства возросло на 52%. Еще более быстрыми темпами развивалось машиностроение сердцевина тяжелой промышленности.
В стране вступали в строй новые предприятия, укреплялось коллективное сельское хозяйство, повышалась его товарность. За три с половиной года третьей пятилетки было введено в действие 2900 новых заводов, фабрик, шахт, рудников и других промышленных предприятий. При этом партия исходила из указаний XVIII съезда о рациональном размещении производительных сил страны, приближении промышленности к источникам сырья, интенсивном строительстве в восточных районах. Создавалась мощная нефтяная база между Волгой и Уралом, строились крупные металлургические заводы на Урале, в Забайкалье, на Дальнем Востоке, предприятия цветной металлургии в Средней Азии.
Советский Союз в 1940 г. произвел 165,9 млн. т угля, 18,3 млн.т стали, 14,9 млн.т чугуна, 31,1 млн. т нефти, 38,3 млн. т товарного зерна. В стране создавались резервы и мобилизационные запасы металла, топлива, продовольствия.
Важнейшей составной частью экономического потенциала страны являются ее людские ресурсы. К 1940 г. население СССР достигло 191,7 млн. человек. Численность рабочих и служащих, занятых в народном хозяйстве, составила 34 млн. человек. В средних и неполных средних школах обучалось 35,5 млн., в высших учебных заведениях 812 тыс. Всего в СССР перед войной обучалось около 50 млн. человек.
Это обеспечивало не только гармоничное развитие всех отраслей народного хозяйства, но и позволяло развернуть массовую армию, укомплектовать ее грамотными людьми, а также накапливать подготовленные резервы для пополнения Вооруженных Сил.
В связи с нарастанием военной угрозы Центральный Комитет партии и Советское правительство усилили внимание к оборонной промышленности. Благодаря вводу в стране новых мощностей и переходу на производство военной техники ряда заводов машиностроения темпы прироста продукции оборонной промышленности значительно превосходили темпы прироста всей промышленности. Так, за три года третьей пятилетки ежегодный общий прирост всей промышленности составлял 13% а оборонной 39%.