Ну как?
Спасибо, Сережа, хорошо. Ложись рядом и спи..»
Панин завесил палаткой дверь, чтобы не выходило тепло, и юркнул к Каргину, но уснуть, несмотря на усталость, не мог. Он долго лежал, уставив глаза в закопченный потолок, и думал.
Воспоминания унесли его к первым дням войны. Повестку ему не прислали молод был. Но он сам явился на призывной пункт, громко назвал фамилию и заявил, что желает идти на фронт добровольцем. Высокий седеющий райвоенком внимательно выслушал
его, отечески улыбнулся и посоветовал обождать совершеннолетия.
Из райвоенкомата он побежал с жалобой к секретарю райкома комсомола. Секретарь позвонил председателю райисполкома, райвоенкому, еще кому-то. Наконец, повесил трубку и сказал, что война только началась и люди еще потребуются.
Тогда он, не откладывая ни минуты, побежал на почту и послал длинное письмо Сталину. Написал обо всем: как занимался в военном кружке при избе-читальне и ходил с комсомольцами в военизированные походы, как с детства изучал героическое прошлое русской армии и мечтал
Ответ из Москвы не задержался, и через две недели его отправили в Липецк, в запасной стрелковый полк. А через три месяца с маршевой ротой он уже прибыл в район Ефремова, где получил первое боевое крещение у небольшого села Кольцово. Потом Елец, Воронеж, Новая Сотня.
Слушая сводки Совинформбюро о боях в районе Сталинграда, он полагал, что бои идут где-то на подступах к городу, а сам город живет напряженной прифронтовой жизнью. По улицам мчатся груженные боеприпасами машины, с грохотом спешат отремонтированные на СТЗ танки, идут колонны красноармейцев, рабочие батальоны. А здесь!.. Кругом все изуродовано. Валяются сброшенные на тротуары машины, повозки, лежат в лужах крови убитые, ковыляют к переправе бойцы с перевязанными головами, с перебитыми руками и ногами.
Панин вздохнул.
Ты что не спишь? буркнул Каргин. Чего вертишься?
Бед много нам принесли, мерзкие, разорений.
Ничего, все будет хорошо и даже лучше, проговорил Каргин, подкладывая ладонь под щеку. Дай только срок, а раньше всего от скверны этой дай очиститься. Не сразу, понятно, все будет, но Ты спи пока, спи!
Каргин замолчал и тут же засопел.
Замолчал и Панин. Он старался побыстрее согреться и уснуть. Однако холод цепко держался в его теле, заставляя легонько вздрагивать. Он долго ворочался, наконец не вытерпел и тихо окликнул Каргина:
Папаша, не спишь?
Сплю, буркнул тот. Тебе что еще надо?
О ребятах думаю: холодно сейчас стоять в боевом охранении.
Сменят, тогда погреются
Пока еще сменят
Панин умолк, но через минуту опять спросил:.
Как, по-твоему, папаша, выживет Федосов? Больно ранение тяжелое. Хороший был товарищ. Я ему пачку табаку должен остался.
У Федосова характер твердый. Такие люди зря не помирают. Спи!
Но Панин не унимался:
Папаша! А как, по-твоему, у нашего взводного твердый характер или нет?
Еще бы не твердый! проворчал Каргин. Помнишь, как на той неделе снаряды подтаскивали? Ну я задержался малость в лощине, а взводный на меня: «Колода неперекатная!..» Ох и злой на язык!
А ты и впрямь, папаша, бываешь неповоротлив, заметил Панин.
С твоей-то расторопностью только блох ловить! сердито сказал Каргин и отвернулся к стенке.
Каргин был мал ростом, но юрок, сообразителен и ни в чем не отставал от товарищей, всякое дело выполнял не хуже других, хотя это и стоило ему порой больших усилий. Поэтому насмешка задела его за живое. Он хотел было тоже чем-нибудь поддеть Панина, но в это время распахнулась дверь и по полу потянуло сырым холодом.
Каргина к командиру роты! крикнул связной.
В командирской замлянке сидело несколько офицеров. Они сосредоточенно рассматривали карту-схему, испещренную разноцветными кружками, ромбиками, стрелками.
Товарищ старший лейтенант! По вашему приказанию прибыл, доложил Каргин, остановившись у порога.
Ждем вас, товарищ Каргин. Серьезное дело есть. Прошу сюда! командир роты указал место возле стола. Серьезное дело, повторил он. Надо полагать, завтра немцы опять полезут в атаку, а у нас отбиваться почти нечем. Не успевают катера подвозить боеприпасы. Решено поэтому использовать для перевозки и простые лодки. Думаем, вы, как бывший рыбак, с таким делом справитесь лучше других.
Коли нужно, значит, и сделать надо, рассудительно проговорил Каргин. Разрешите в подмогу взять кого-нибудь!
Пожалуйста, по вашему выбору. Только человека подберите понадежнее
Через несколько минут Каргин стоял посредине подвала и молча оглядывал товарищей, раздумывая, кого взять с собой. Проснувшиеся бойцы знали, что старший лейтенант не станет понапрасну ломать отдых человека, поэтому настороженно ждали, что скажет Каргин.
Требуется человек за снарядами Лодкой повезем. Дело на охотника.
Сначала казалось, будто бойцы не расслышали его слов. Но чувство долга взяло верх над желанием спокойно отдохнуть, и несколько человек откликнулись на призыв Каргина.
Зачем столько? Нужен один,
покачал он головой, по-прежнему затрудняясь сделать выбор.
Возьми, папаша, меня, сказал Панин, подходя к товарищу.
Каргин молчал.
Куда тебе! заметил кто-то из угла. Не сдюжишь.