Выслушав чистосердечное признание, майор хотел было сразу недоростка отправить обратно. Парень взмолился: «Неужели вы меня лишите права защищать свою Родину?» «Ты необученный», разозлился майор. «Какой же вы майор, если не можете обучить одного человека?» «Вас у меня тут много!» «Тогда и вовсе незачем обижать человека». Майор не устоял против такого довода и направил его в разведроту. И что же, таким оказался
следопытом, что и желать лучшего не надо!..
«Да, наши комсомольцы могут в любую минуту стать взрослыми, подумал командир полка. Сами были такими»
Проходит минута, другая Вдруг совсем близко раздаются частые взрывы. Огневой налет обрушивается на передний край. Суматошно и бестолково тарахтят пулеметы, воют, словно голодные волки, мины. Земля ручьями сыплется с потолка.
Черных хватает с пола пилотку, надвигает ее на голову и, прищурившись, смотрит на аппарат. Зуммер молчит. Значит, можно еще немножко подремать
Но подремать не удается. Майор приказывает вызвать к аппарату командира первого батальона. Телефонист будто и не спал. Он быстро крутит ручку телефона и, подавая трубку командиру, докладывает:
У аппарата командир первого батальона!
Как себя чувствуют сталинградцы? спрашивает майор.
Против нас больше роты автоматчиков, сообщает командир первого батальона.
Я спрашиваю, как ваше самочувствие, а этих просто считайте за взвод, товарищ командир батальона.
Да у меня от батальона одно название осталось, а они под прикрытием танков.
У меня такое же положение, говорит майор. Но отступать нельзя. Пехоту отсекаете?.. Правильно. Танки жгите, потом автоматчиков хлопайте Желаю успеха!
Он подает телефонную трубку:
Ну, брат, началось! Вызывай второго!
Черных лихорадочно крутит ручку:
Командир второго батальона, товарищ майор.
Доложите обстановку Что? И это у вас называется «много»? иронически говорит он. На первый батальон три роты фашистских головорезов лезут, да еще с танками И ничего, ребята нос не вешают, встречают как надо Что?.. Хорошо, возьму у первого и подброшу вам, если сами с двумя немецкими ротами не справитесь Это у тебя малочисленный батальон? А у других, думаешь, полный состав, что ли? Так что же, присылать подмогу? Не находишь нужным? Правильно, главное, локтевую связь с соседями не теряй. За флангами следи. Желаю!..
Майор, кладя трубку, хитровато улыбается в усы:
Молодец комбат. Не надо, говорит, подкрепления сами управимся
Позиции третьего батальона видны отсюда, с командного пункта. Майор берет бинокль и выходит в окоп, из которого шире обзор.
«Опять майор рискует, подумал Черных и вздохнул. Не рисковать тоже нельзя. Земля-то своя, и город наш. Каждый шаг, каждый камешек свой, кровный. Давно ли у Дона были, а теперь возле Волги очутились. Побережешься и отступать, пожалуй, некуда будет. Все бойцы так говорят»
Хорошо поддает гитлеровцам третий, вскакивает и говорит, потирая удовлетворенно руки, майор. Вызови мне еще разок второго.
«Лилия»!.. «Лилия»! кричит Черных и крутит ручку. Второй слушает, товарищ майор.
Командир полка выясняет обстановку во втором батальоне. Он задает дополнительные вопросы, советуется, приказывает, снова расспрашивает и снова приказывает. Потом вдруг удивленно смотрит на телефон, трясет трубку, прикладывает ее к уху. Наконец, сует ее Черных и с досадой говорит:
Второй замолчал что-то.
«Лилия»!.. «Лилия»!.. «Лилия»!.. частит телефонист и беспрестанно крутит ручку. «Лилия»!.. Я» «Роза»! Я;«Роза»! «Лилия», отвечай! «Лилия»!
Припав к трубке, он закрывает ладонью второе ухо, чтобы лучше слышать, несколько раз дует в трубку и, наконец, докладывает:
Обрыв на линии.
Майору жалко сейчас посылать человека во второй батальон. Наверху творится такое, что не только головы, пальца нельзя из землянки высунуть, того и гляди, отхватит. Но война неумолима, она не терпит промедления. Пожалеешь одного десятки, а то и сотни могут погибнуть.
Кто пойдет во второй? спрашивает майор дежурящих в штабе полка связных.
Отзывается сразу несколько человек.
Командир в раздумье смотрит на бойцов/ Ему хотелось бы самому добраться до второго батальона, выяснить на месте обстановку, уточнить силы противника и тут же принять нужное решение. Но он не имеет права оставить сейчас командный пункт.
Глядя на связных, майор решает, кому из них доверить опасное поручение.
Никого из них нельзя посылать! вдруг громко произносит Черных, поднимаясь со своего места.
Это почему же? изумленно спрашивает командир полка.
Они хорошей дороги не знают, товарищ майор. А мне каждая стежка знакома. Разрешите, я пойду. Доставлю что нужно в батальон и линию исправлю.
Сказано это так просто и убедительно, что командир даже не пытается возражать.
Хорошо, идите, товарищ Черных. И возвращайтесь как можно скорее!
Есть, товарищ майор, возвратиться скорее! козыряет
Черных и выскакивает из блиндажа.
Он хватает кабель и, пропуская его через согнутую трубкой ладонь, что есть мочи бежит во второй батальон. За глыбами взорванных стен, за остатками заборов он чувствует себя совершенно спокойно. Но вот перед ним перекресток улиц. Василию Черных кажется, что немцы сосредоточили на этом перекрестке все свое внимание. Стоит чуть высунуться и поминай как звали. При этой мысли щемящая боль покалывает сердце. По телу бежит нервная дрожь. Остановиться? Никогда! Он же комсомолец!