В 2 часа 45 минут 22 июня отряд гестаповцев и финских полицейских напал на консульство СССР в Печенге, разгромил помещения, разграбил имущество, а весь состав советского консульства после жестокого избиения отправил в Киркенесский концлагерь. В этот же день были совершены фашистские бесчинства над советскими миссиями в Хельсинки и на Аландских островах. С финских аэродромов гитлеровские самолеты бомбардировали Мурманск, Полярное, Колу, Кронштадт. Несмотря на то, что утром 22 июня в Хельсинки было объявлено правительственное заявление о нейтралитете Финляндии в начавшейся советско-германской войне, Финляндия предоставила свою территорию в распоряжение германских войск и германской авиации. Финская авиация произвела налет на базы советских войск на полуострове Ханко. В период с 18 по 25 июня было зарегистрировано 34 случая нарушения советской границы финскими самолетами.
26 июня 1941 года президент Рюти вынужден был признать, что Финляндия вступает в войну против СССР на стороне фашистской Германии. Таким образом, войска Советской Армии на Севере должны были принять на себя объединенные удары полностью отмобилизованных и хорошо подготовленных войск немецко-фашистской и финской армий.
В первый день войны береговая батарея под командованием офицера Космачева метким огнем потопила в Варангер-фиорде первый, направлявшийся в Печенгу, фашистский транспорт. 24 июня летчик-североморец старший лейтенант Борис Феоктистович Сафонов в воздушном бою сбил первый фашистский самолет «Хейнкель-111». На сухопутном фронте до 29 июня, активных действий противник не предпринимал.
На рассвете 29 июня 1941 года немецко-фашистские войска, сосредоточенные на мурманском направлении, перешли в наступление. В первом эшелоне противник имел до двух дивизий и рассчитывал одним ударом разгромить прикрывавшие границу советские части, быстро овладеть Мурманском, полуостровом Рыбачий и морскими базами Северного флота.
Командир горно-егерского корпуса генерал Дитл в своем приказе на наступление заранее наметил, когда, каким образом и куда должен выйти каждый горно-егерский полк. Он настолько был уверен в успешном выполнении этих планов, что на 20 июля 1941 года назначил парад своих войск на стадионе в Мурманске.
Наступление противника поддерживалось сильной группировкой артиллерии. Вражеская бомбардировочная авиация совершала налеты на наши оборонявшиеся войска на полуостровах Средний и Рыбачий, города Полярное и Мурманск, а также наносила удары по кораблям флота и береговым укреплениям в губе Кутовой, Ваенге, Титовке, Сайда-губе.
Прикрывавшие мурманское направление наши части под давлением превосходящих сил противника вынуждены были оставить свои позиции на линии советско-финской границы. Оказавшись отрезанными друг от друга, эти части с боями начали отходить в восточном направлении.
Одна из частей отходила вдоль побережья Баренцова моря в направлении Полярное и Мурманска, а другая отошла на полуостров Средний, где и заняла оборону на рубеже горного хребта Муста-Тунтури.
30 июня 1941 года противник продолжал наступление. В районе горного хребта Муста-Тунтури развернулись ожесточенные бои. Фашистская газета «Фелькишер беобахтер» сообщила о взятии гитлеровской армией островов Средний и Рыбачий. Но это сообщение было ложным, так как все атаки противника на перешейке полуострова Средний были успешно отражены советскими войсками при мощной артиллерийской поддержке миноносцев Северного флота. Враг понес большие потери в живой силе и, не выдержав огневых ударов артиллерии, вынужден был перейти к обороне. Героические защитники полуостровов, лишенные сухопутной связи с Большой землей, более трех лет прочно держали оборону до осени 1944 года, когда Советская Армия нанесла десятый сокрушительный удар по противнику.
Части противника, наступавшие в направлении Бол. Зап. Лица, 30 июня овладели населенным пунктом Титовка Река, а к исходу дня переправились через р. Зап. Лица и захватили плацдарм на ее восточном берегу, занимавший до 10 км по фронту и 68 км в глубину. Таким образом, за два дня боев, несмотря на героическое сопротивление частей Советской Армии, противнику удалось вклиниться на советскую территорию на глубину от 6 до 25 км. Наибольшего успеха гитлеровцы достигли в наступлении вдоль дороги Печенга Мурманск. Продвижение частей противника на этом направлении создавало реальную угрозу Мурманску и основным базам Северного военно-морского флота. Учитывая сложившуюся обстановку, советское командование приказало прибывшим в Мурманск свежим частям занять оборону на рубеже р. Зап. Лица и не допустить дальнейшего продвижения врага на восток.
При подходе к рубежу р. Зап. Лица части Северного фронта (Северный фронт был переименован затем в Карельский фронт) встретили упорное сопротивление противника из района колхоза Бол. Лица и высот, расположенных в 35 км южнее этого населенного пункта. В жестоком бою вновь подошедшие части остановили дальнейшее наступление немецко-фашистских войск на рубеже Губа Большая Западная Лица, колхоз Бол. Лица, выс. 315. Чтобы выполнить поставленную командованием задачу и занять оборону по р. Зап. Лица, нужно было ликвидировать плацдарм гитлеровцев на восточном берегу реки. С этой целью было решено наступательными действиями частей Северного фронта при активной поддержке десантов Северного флота разгромить немецко-фашистские части, переправившиеся на восточный берег р. Зап. Лица.