Опорные пункты на горе Большой Кариквайвишь были опоясаны двумя линиями проволочных заграждений, представлявших собой шатровую сеть на треногах высотой до 3 м, и полосой противопехотных минных полей в 56 рядов. Гора Большой Кариквайвишь полукольцом вдавалась в наше расположение и фланкировала подступы к обороне противника с северо-востока и юга. В сочетании с соседними опорными пунктами на горе Малый Кариквайвишь и высоте 258,3 Большой Кариквайвишь являлся самым мощным узлом сопротивления на направлении главного удара войск Карельского фронта.
Оборона противника на переднем крае не была сплошной. Вражеские гарнизоны располагались лишь в опорных пунктах, оборудованных, как правило, только на господствующих высотах и выгодных для обороны рубежах. Между опорными пунктами и узлами сопротивления имелись промежутки от 2 до 4 км. Эти промежутки представляли собой обычно труднопроходимые участки местности, прикрывались пулеметным и артиллерийско-минометным огнем, инженерными заграждениями в виде каменных стен, гранитных надолб, а местами проволочными заграждениями и противопехотными минными полями. Кроме того, промежутки между опорными пунктами контролировались наблюдением
и патрулированием дозоров со сторожевыми собаками. Боевое охранение гитлеровцы имели не только на переднем крае. Посты и секреты располагались также на флангах и в тылу опорных пунктов.
Большие промежутки между узлами сопротивления и опорными пунктами и ограниченное количество противотанковых средств на всех доступных направлениях являлись слабым местом в обороне противника. Это объяснялось главным образом недооценкой немецко-фашистским командованием сил и возможностей Советской Армии. В частности, враг считал невозможным применение в условиях Заполярья танковых войск, поэтому горные егери не были обучены борьбе с танками.
Оборонительные позиции противника на перешейке полуострова Средний общим протяжением около 10 км проходили по горному хребту Муста-Тунтури. Этот хребет неприступной громадой возвышался над окружающей местностью. Даже простой переход через него был сопряжен с большими трудностями. За три с лишним года немецкие гренадеры возвели на высотах хребта сложную систему инженерных сооружений. На высоких обрывах и в ущельях, как осиные гнезда, были вылеплены из камня и цемента десятки дотов и дзотов. Многие важные высоты сообщались между собой через подвесные дороги, а наиболее мощные доты соединялись туннелями. На вершинах высот были установлены минометные батареи. Подступы к горному хребту прикрывались множеством траншей и ходов сообщения, широкой полосой противопехотных минных полей и многоярусных проволочных заграждений. Каждый метр земли перед передним краем и в глубине обороны был заранее пристрелян из пулеметов, минометов и орудий.
Хребет Муста-Тунтури с 30 июня 1941 года, то есть почти с начала войны, обороняли отборные части гитлеровцев гренадеры и альпийские горные стрелки, имевшие большой опыт боев в условиях горной местности.
Вторая полоса обороны была подготовлена на рубеже р. Титовка, в 1025 км от переднего края главной полосы обороны. Опорные пункты и узлы сопротивления второй полосы, на роту-батальон каждый, перехватывали все важнейшие направления, главным образом дороги, и в большинстве своем заранее были заняты войсками. Основные усилия противника были сосредоточены на обороне и удержании местности вдоль двух, шедших в глубину вражеской обороны дорог: Бол. Зап. Лица Печенга и гора Большой Кариквайвишь Луостари. Особенно прочно были укреплены опорные пункты на высотах 229, 256, 299, 281. В отличие от обычных условий вторая полоса оборонялась дивизиями первого эшелона, от которых для этой цели было выделено около 1/3 всех сил и средств.
Тыловой оборонительный рубеж был оборудован в 1525 км от второй полосы обороны, по западному берегу горной реки Печенга (Петсамойоки). Основу этого рубежа составляли приспособленные к круговой обороне крупные населенные пункты Печенга и Луостари, превращенные противником в мощные узлы сопротивления. Инженерные сооружения с укреплениями полевого типа были построены как по западному берегу реки Печенга, так и по окраинам населенных пунктов и на высотах, прикрывающих подступы к этим пунктам с востока. Наиболее подготовленными к обороне являлись опорные пункты на высотах 244 и 181, прикрывавшие подступы к Пеленге с востока, и укрепленные позиции противника на выс. 194, запиравшие дорогу на Луостари.
Оборонительные позиции противника на тыловом рубеже в сочетании с широким и глубоко вдающимся в побережье фиордом Петсамо-Вуоно. крупными озерами Трифона-ярви, Насюккя-ярви, Пильгу-ярви, Калло-яур и прикрытые быстрой и порожистой рекой Печенга представляли серьезное препятствие для наступающих войск.
В глубине обороны наибольшее значение для врага имели порт Киркенес на норвежской территории и район никелевых разработок. Порт Киркенес служил основной военно-морской базой на Крайнем Севере, используя которую вражеский флот предпринимал активные действия с целью нарушения наших северных морских сообщений. Киркенес являлся также основной базой снабжения войск 20-й немецкой горной армии и, кроме того, имел большое экономическое значение как центр залежей железной руды, эксплуатировавшихся немецко-фашистскими оккупантами. На высотах, окружающих город и господствующих над низменной местностью, враг оборудовал несколько мощных опорных пунктов. С трех сторон, востока, севера и запада, Киркенес окружен широкими глубоководными заливами и лишь с юга имеет открытые подступы с суши, которые были прочно укреплены и в последующем заняты наземными войсками. Вход в Киркенес с моря прикрывали дальнобойные батареи, располагавшиеся на высоких и скалистых берегах залива Бек-фиорд. С воздуха порт надежно обеспечивался значительной группировкой зенитной