После окончания лекции посыпались вопросы, по которым можно было определенно сделать и некоторые выводы о настроениях слушателей. Немцы живо интересовались: насколько продвинулись английские и американские войска? далеко ли они от Берлина? не направят ли военнопленных в Сибирь? действительно ли Гитлер, Борман и Геббельс с Гиммлером находятся в Берлине? как будет устроена послевоенная Германия?
Много такого рода вопросов было задано лектору. И на каждый из них П. А. Селиверстов дал исчерпывающий ответ.
Перед аудиторией содержательно и эмоционально выступил также немец-антифашист, представитель Национального комитета «Свободная Германия».
Потом пленные, узнав, что я из руководства армии, попросили сказать несколько слов и меня. Но я не видел необходимости выступать, так как лектор и представитель «Свободной Германии» достаточно полно изложили создавшуюся ситуацию, и предпочел сам задать собравшимся несколько вопросов:
Есть ли здесь патриоты Германии, не верящие заправилам третьего рейха? В ответ послышалось:
Конечно, есть.
Сейчас на Берлин падают бомбы, на улицах рвутся снаряды, гибнут солдаты и многие мирные жители женщины, старики и дети. Как вы считаете, не пора ли прекратить кровопролитие? Ведь сопротивление гитлеровских войск бессмысленно, не сегодня-завтра они будут окончательно разгромлены в боях.
И снова возгласы:
Пора! Еще шесть лет тому назад было пора покончить с войной!
С этим советское командование полностью согласно. А как это практически сделать? По-нашему, выход есть только один: рассказать тем солдатам и офицерам, которые еще не сложили оружие, что Красная Армия пришла в Берлин для завершения второй мировой войны и освобождения всех, в том числе и немецкого народа, от фашистской чумы. И пусть каждый из вас, немцев, подумает о личном участии в этом важном деле, пусть он убедит немецких солдат, чтобы они прекратили сопротивление и сдались в плен...
Мы уехали, а политработники стали приглашать немцев по одному и договариваться о заброске их в тыл фашистских войск. Несколько женщин попросили не перебрасывать их через линию фронта, сославшись на то, что у них дети, а две откровенно признались, что очень уж они боятся стрельбы и эсэсовцев. Их, естественно, никто не неволил. Нашлись и добровольцы, которые согласились с предложением наших офицеров.
И на ряде участков фронта началась переброска этих людей в тыл противника.
Забегая вперед, скажу, что, когда 23 апреля наши воины, сражавшиеся в Берлине, окружили одно из зданий, из него не раздалось ни единого выстрела и сразу же на длинном шесте появился белый платок. Двадцать четыре солдата вермахта сдались в плен. Среди них оказались и двое немецких военнослужащих, посланных 21 апреля нашими политработниками во вражеское расположение... Как выяснилось, они уговорили остальных прекратить сопротивление, остаться на месте и сдаться в плен.
Таких примеров было очень много. Достаточно сказать, что с начала боев за Берлин и по 1 мая 1945 года офицеры политотделов армии и ее соединений перебросили на территорию противника 783 немца, из них 218 военнопленных, которые, вернувшись, привели с собой 3025 человек, в том числе 936 фольксштурмовцев.
Однако большинство частей и подразделений противника продолжало упорно обороняться. Что же оставалось делать советским войскам? Сломить сопротивление врага, добить в бою тех, кто отказывается сложить оружие.
Успешное продвижение нашей армии в течение 21 апреля привело к тому, что на следующий день командующий 1-м Белорусским фронтом, уточнив полосу боевых действий 5-й ударной армии и разграничительные линии с соседними общевойсковыми объединениями, определил в приказе, что ближайшей задачей армии является форсирование реки Шпрее и захват переправ и плацдармов, дальнейшей овладение во взаимодействии с соседними армиями районом правительственных кварталов . Для усиления нам придавался в ночь на 23 апреля 11-й танковый корпус, возглавляемый генералом И. И. Ющуком.
Причину передачи танкового корпуса нашей армии Маршал Советского Союза Г. К. Жуков осветил в своих мемуарах.
«Учитывая особую важность боевой задачи этой армии, писал он, овладение районом правительственных кварталов, расположенных в центре города, в том числе Имперской канцелярией, где находилась ставка
Гитлера... кроме ранее приданных средств, мы усилили 5-ю ударную армию 11-м танковым корпусом...»
22 апреля 1945 года исполнилось 75 лет со дня рождения В. И. Ленина. Имя Ильича было на устах у всех воинов. Его силуэт четко вырисовывался на Боевых Знаменах частей и соединений. На передний край войск, штурмовавших Берлин, доставили свежие армейские и дивизионные газеты, посвященные основным вехам жизни и революционной деятельности вождя.
Воины 5-й ударной армии, отмечая во фронтовой обстановке юбилей В. И. Ленина, ознаменовали этот день новыми боевыми успехами.
В то волнующее и тревожное время, когда войска нашей армии ворвались в Берлин и напряженные бои не прекращались ни днем ни ночью, спать приходилось урывками, и мы с Н. Э. Берзариным чередовали свой отдых. Так было и теперь. Поздно ночью командарм позвонил на армейский узел связи, приказал все телефоны переключить на меня и ушел передохнуть. Время горячее, на исходе был трудный день 21 апреля.