Командира дивизии полковника С. М. Фомиченко там не оказалось он убыл в один из полков. Не успели мы войти, как начался очередной артналет. Мою машину разнесло в щепки от прямого попадания, один красноармеец был убит, несколько бойцов получили ранения.
Едва начальник штаба полковник К. Е. Киреев стал докладывать об обстановке, как вновь начали рваться тяжелые мины. Пришлось спуститься в подвал.
Вначале серия снарядов взорвалась слева метрах в семидесяти от НП. Затем послышались взрывы в противоположной стороне. Казалось, что нас берут в вилку и вот-вот снаряды ударят по нашему дому... Но потом взрывы уже послышались где-то в глубине. Признаться, мы пережили тревожные минуты. Приказав срочно перенести НП, мы с генералом Фирсовым и другими офицерами в перерыве между стрельбой вышли из дому и перешли в блиндаж...
После переноса наблюдательного пункта в один из близрасположенных домов, осмотрев поле боя в бинокли, мы вернулись к начальнику штаба дивизии. Он доложил, что полки уже глубоко вклинились в кварталы Марцана.
К вечеру 21 апреля, вернувшись на наш командный пункт в Альт Ландсберге, я ознакомился по оперативной карте с ходом боевых действий соединений. Докладывал заместитель начальника штаба полковник Л. В. Маслов. К исходу дня войска 26-го гвардейского стрелкового корпуса главными силами вклинились в северную и восточную окраины Берлина Хоэншонхаузен и северную часть Марцана. Части корпуса продвинулись за день на 23 километра и очистили от противника Хоэншонхаузен. Успешно действуя, 32-й стрелковый корпус к этому же времени ворвался на северо-восточную окраину Берлина Вульгартен и Марцан. 9-й стрелковый корпус, обеспечивая левый фланг армии, к вечеру уже вел бои в районе южнее Альт Ландсберга.
В целом войска 5-й ударной армии во взаимодействии е 12-м гвардейским танковым корпусом 24 апреля продвинулись вперед на 2224 километра, завершили прорыв внешнего оборонительного обвода города, прорвали также внутренний обвод в районе Хоэншонхаузен, Марцан, Вульгартен.
Поблагодарив полковника Маслова за хорошие новости, я зашел к генералу Н. Э. Берзарину. Он недавно приехал из войск, еще не успел раздеться и так, стоя в кожаном реглане, о чем-то горячо разговаривал с начальником химической службы армии К. И. Краммом. Как я понял, речь шла о необходимости срочно перебросить еще одно подразделение огнеметчиков в 32-й корпус.
В это время зазвонил белый телефон ВЧ. Я поднял трубку. Говорил начальник штаба фронта генерал М. С. Малинин. Он интересовался ходом штурма Берлина. Я сообщил ему об успешных боевых действиях 94-й гвардейской и других соединений в Марцане. Вдруг Малинин прервал меня:
Не отходите. Сейчас с вами будет говорить Георгий Константинович.
Послышался голос маршала Г. К. Жукова. Поздоровавшись, он спросил:
Федор Ефимович, где именинник?
Какой именинник? Сегодня мы чарку ни за кого не поднимали...
А за генерала Берзарина?
Впервые слышу. Кажется, он родился первого апреля...
Командующему фронтом лучше знать, когда и у кого второй день рождения. Попросите командарма, если он на месте, к проводу.
Я недоуменно передал трубку Николаю Эрастовичу.
Мне не было слышно, о чем говорил с ним Жуков, но я заметил, как румянец залил лицо Берзарина.
Потом он взволнованно проговорил:
Служу Советскому Союзу! Очень благодарен и партии, и Ставке, и командованию за доверие. Постараюсь оправдать... Ей-ей, так неожиданно...
В телефоне слышался голос маршала, он что-то еще говорил, а Николай Эрастович, держа трубку в одной руке, второй нервно теребил свои густые, вьющиеся волосы. В таком возбужденном состоянии я давно его не видел.
Но вот разговор окончился. Берзарин, взволнованный, долго молчал. Наступила напряженная тишина. Я не выдержал:
Николай Эрастович! Что же приключилось? Берзарин порывисто подошел, сжал мои плечи своими крупными жилистыми руками, потом тихо сказал:
Даже не верится, я генерал-полковник! и широко развел руками. Чувствовалось, что он очень растроган. Мы горячо поздравили командарма. Это было очень приятное событие для всех.
Вообще в тот день хорошие сообщения следовали одно за другим. Радовали боевые успехи соседних армий. 21 апреля войска 3-й ударной, 47-й и 2-й гвардейской танковой армий ворвались на северную окраину Берлина. На следующий день бои за город завязали также 8-я гвардейская общевойсковая и 1-я гвардейская танковая армии, а с юга войска 3-й гвардейской танковой и 28-й армий 1-го Украинского фронта. Под мощными ударами соединений внутренний оборонительный обвод Берлина трещал по всем швам.
22 апреля силы ударной группировки 1-го Белорусского фронта охватили Берлин с севера и востока. Уже все его армии, прорвав внешний и внутренний оборонительные рубежи, завязали бои в кварталах города. 3-я ударная армия наш сосед справа сражалась в районе Вейсензее, сосед слева 4-й гвардейский корпус 8-й гвардейской армии завязал бои на юго-восточных окраинах Берлина.
В глубине обороны противника беспрерывно громыхали взрывы, в небе отсвечивались всполохи пожарищ... Там взлетали в воздух один за другим мосты, уничтожалось оборудование на многих заводах и фабриках. Специальные команды фашистских подрывников безжалостно осуществляли отданный Гитлером еще 19 марта 1945 года «нероновский приказ» о выжженной земле. В соответствии с ним все предприятия и другие материальные ценности Германии подлежали уничтожению. Для обоснования необходимости этих мер фюрер в приказе лицемерно ссылался на то, что все это, мол, может быть использовано противником «для продолжения войны». А ведь речь шла об уничтожении не только военных, но и всех без исключения предприятий промышленности, коммунального хозяйства и т. п.