Высокое воинское мастерство и подлинное бесстрашие в развернувшемся сражении на Одере проявили наши славные девушки. Деля трудности боевой обстановки с мужчинами товарищами по оружию, они в ходе боя образцово выполняли свой воинский долг.
Когда я был на плацдарме, все части и подразделения облетела весть о бессмертном подвиге комсомолки механика-водителя танка старшего сержанта Валентины Александровны Грибалевой. Ее машина была в боевом дозоре северо-западнее Кюстрина. Внезапно большая группа немцев, вырываясь из мешка, ринулась напролом, пытаясь соединиться со своими частями. Экипаж атаковал противника, пулеметным и пушечным огнем уничтожил десятки гитлеровцев. Но тем все-таки удалось подбить боевую машину, и она не могла двигаться. Но танкисты продолжали расстреливать фашистских солдат. Валю тяжело ранило. Истекая кровью, она держалась до последнего патрона, до последнего дыхания. Валентина Александровна Грибалева посмертно награждена орденом Отечественной войны I степени. В Ленинграде, родном городе героини, одна из новых улиц названа ее именем.
Стойкость в обороне, активность при отражении контратак и стремительность в наступлении при расширении плацдарма в середине февраля проявили воины многих частей и соединений армии. Но особенно отличился личный состав 248-й и 266-й
дивизий, которыми командовали генерал Н. З. Галай и полковник С. М. Фомиченко. Его доблестные действия при отражении контрудара фашистских войск были отмечены специальным приказом по армии, в котором говорилось: «Противник, бросив в бой свои отборные резервы пехоты и танков, предназначенные для обороны Берлина, при поддержке массированного огня артиллерии, 13.2.45 г. перешел в наступление с целью ликвидировать наш плацдарм на западном берегу р. Одер.
В результате решительных и смелых действий частей 248-й и 266-й стрелковых дивизий все контратаки противника были отбиты с большими для него потерями. Вновь введенные в бой части врага... разгромлены и в значительной части уничтожены».
Далее назывались имена многих офицеров, сержантов и красноармейцев, наиболее отличившихся в боях. Всему личному составу этих двух соединений объявлялась благодарность, а самых заслуженных бойцов было приказано представить к наградам.
Когда с проектом этого приказа познакомился генерал А. М. Кущев, он заметил:
Полторы страницы фамилий. Не многовато ли? Рядовых и младших офицеров можно, пожалуй, отметить в приказах по дивизиям...
Николай Эрастович Берзарин внимательно начал читать документ.
За каждой фамилией подвиг, сказал я. И именно наше поощрение еще больше воодушевит бойцов на новые успехи. Считаю, что сокращать приказ не следует.
Согласен, отозвался командарм. Никому так не важна оценка своих действий на войне, как бойцу. Люди ходят каждый день со смертью рядом и хотят знать, все ли они смогли сделать для победы, какой мерой оценена их доблесть.
Генерал Берзарин подписал приказ и распорядился, чтобы и в частях поощрили всех отличившихся воинов.
Бои за расширение плацдарма продолжались. Медленно, метр за метром, полки отвоевывали территорию у противника, отражая его контратаки, ожесточенность и ярость которых с каждым днем уменьшались. Анализ донесений из корпусов показывал, что противник выдыхается и начинает повсеместно укреплять рубежи в инженерном отношении.
В результате напряженных боев в феврале и марте 1945 года наша армия удержала и расширила плацдарм до 27 километров по фронту и до 35 километров в глубину. К тому времени войска соседней 8-й гвардейской армии генерала В. И. Чуйкова увеличили свой плацдарм южнее Кюстрина до 14 километров по фронту и до 35 километров в глубину.
Еще в середине февраля поступил приказ командующего фронтом. Нашей армии и гвардейцам В. И. Чуйкова ставилась задача овладеть городом Кюстрин, объединить изолированные друг от друга армейские плацдармы и максимально их расширить.
Замысел командования ясен, сказал Н. Э. Берзарин. Ликвидация кюстринского выступа позволит создать оперативный плацдарм для нанесения удара на берлинском направлении. Сейчас оба плацдарма имеют небольшую глубину. Равнинная местность позволяет противнику просматривать и прошивать огнем артиллерии не только наши боевые порядки, но и районы переправ. Крупную группировку войск не развернуть.
Значит, скоро вновь двинем вперед, на Берлин? спросил генерал П. И. Косенко.
Понятно, что наступление не за горами. А как скоро зависит и от нас. Кюстрин крепкий орешек. Штурмовать его будет корпус генерала Жеребина. А вот как это сделать давайте подумаем вместе. Пригласите начальника разведки, послушаем последние данные о противнике...
Действительно, Кюстрин был крепким орешком. Я бы сказал сверхкрепким. В первую мировую войну он считался первоклассной крепостью. Когда Красная Армия вступила в Германию, устаревшие крепостные строения были модернизированы и дополнены оборонительными сооружениями полевого типа. Немецко-фашистское командование придавало огромное значение обороне города как важному узлу железных дорог и крупному опорному пункту на дальних подступах к столице Германии, считало Кюстрин воротами Берлина.