Далее генерал Кущев изложил меры, позволяющие повысить темпы продвижения армии. После их короткого обсуждения Н. Э. Берзарин приказал поставить войскам новые задачи.
А тем временем на плацдарме происходили важные события. Полковник X. Ф. Есипенко тщательно продумал и
организовал оборону. Воины отряда приспособили под огневые точки подвальные помещения каменных домов, вырыли окопы, использовали для обороны дамбы, идущие вдоль западного берега. Подразделения тщательно замаскировались. Люди, несмотря на усталость, работали с большим подъемом. Все понимали необходимость как можно лучше укрепить позиции, глубже зарыться в землю, знали, что очень скоро начнется тяжелый бой.
Фашистское командование спешно, в течение ночи, перебросило подкрепления и готовилось сбросить советских воинов с плацдарма. С рассветом 1 февраля начались непрерывные атаки противника и мощные налеты авиации. Всюду бушевало пламя пожаров. Населенные пункты Кинитц и Амт-Кинитц превратились в груды развалин. Зенитчики отряда сбили несколько вражеских самолетов.
Наши бойцы держались очень стойко. С первых минут боя зазвучали призывы: «Ни шагу назад, любой ценой удерживать плацдарм до подхода главных сил армии! Этого требует Родина!», «Помни: наш плацдарм ворота на Берлин, до него осталось всего 68 км!»
Маленький клочок земли за Одером содрогался от разрывов бомб, снарядов и мин. Огненный смерч бушевал около часа. А затем при поддержке танков гитлеровцы с трех сторон ринулись на позиции передового отряда. Главный удар они наносили с фронта по подразделениям капитана Н. И. Кравцова силами до двух батальонов пехоты с танками. Но наши бойцы мужественно оборонялись и плотным ружейно-пулеметным огнем косили фашистских автоматчиков. За сутки им пришлось отразить 12 вражеских атак.
Высокое мастерство и самоотверженность проявили расчеты 507-го истребительно-противотанкового артиллерийского полка. Они находились в боевых порядках пехоты и, ведя огонь прямой наводкой, отразили девять танковых атак. Твердо и умело руководили действиями артиллеристов командир полка подполковник В. А. Дмитриев и командир батареи Ж. Нурлыбаев. Снаряд за снарядом точно в цели посылали расчеты орудий, которыми командовали комсорг 6-й батареи сержант П. И. Никулин и сержант И. А. Кутинов. Сноровисто действовали наводчики младший сержант Т. Т. Казаков и сержант И. А. Иванов. Перед нашими позициями факелами пылали уже несколько вражеских машин. Но гитлеровцы упорно лезли вперед. Их танкам удалось прорваться в район 1-й и 3-й батарей.
Под ураганным огнем подчиненные капитана Кравцова один за другим выбывали из строя, но продолжали держаться. Им не хватало снарядов и гранат. Наконец осталось лишь одно 45-миллиметровое противотанковое орудие с боезапасом в тринадцать снарядов...
А на правый фланг 1-го батальона двинулись восемь танков. Если бы они прорвали наши боевые порядки, то вышли бы в тыл оборонявшимся подразделениям. В эти решающие минуты исключительную стойкость и воинское мастерство показали артиллеристы расчета 45-миллиметрового противотанкового орудия, которым командовал старший сержант Н. А. Бельский. Они еще накануне оборудовали огневую позицию в каменном сарае, сделали пролом в стене и подготовились к стрельбе прямой наводкой. Как только вражеские танки приблизились на 150 метров, расчет Бельского открыл огонь. Меткий выстрел и вспыхнул первый танк. Вскоре в перекрестии прицела появились вторая, потом третья боевые машины противника. В считанные секунды они были подбиты четырьмя прямыми попаданиями сорокапятки.
Когда же на поле перед позицией запылал еще один танк с крестом на башне, остальные повернули назад. Громкое «ура» прокатилось над Одером. Воодушевленные героизмом и мастерством артиллеристов, воины батальона поднялись в контратаку и смяли немецких пехотинцев, шедших за танками. Атака гитлеровцев была отбита с большими для них потерями.
За самоотверженность и мужество, проявленные в боях на плацдарме, В. А. Дмитриев, И. А. Иванов, Т. Т. Казаков, И. А. Кутинов, П. И. Никулин, Ж. Нурлыбаев, И. Я. Чередник были удостоены звания Героя Советского Союза, а Н. А. Бельский был награжден орденом Красного Знамени.
Под натиском превосходящих сил противника 1-й стрелковый батальон отошел на тыловые позиции. Фашисты уже были в восьмистах метрах от Одера. Узкая полоска земли, занятая воинами 1006-го стрелкового полка, насквозь простреливалась ружейно-пулеметным огнем. Казалось, что врагу вот-вот удастся сбросить советских воинов в реку. Командир полка подполковник И. И. Терехин радировал: «Положение тяжелое. Немцы прижали полк к реке. Но мы будем защищать плацдарм до последнего патрона и снаряда».
Истекающий кровью передовой отряд продолжал стойко удерживать рубеж и выстоял. К Одеру форсированным маршем подошли главные силы 26-го гвардейского стрелкового корпуса, наступавшего в центре оперативного построения армии.
По тонкому льду, под ожесточенным обстрелом начали преодоление реки 283-й и 286-й стрелковые полки 94-й гвардейской дивизии , которыми командовали подполковники А. А. Игнатьев и А. И. Кравченко. Гвардейцы с ходу вступили в бой с наседавшими подразделениями 67-го отдельного, 309-го пехотного и других батальонов противника. В ожесточенных схватках они потеснили врага и расширили плацдарм до 6 километров по фронту и до 2,5 километра в глубину.