Перед отъездом мы с командармом условились, что в 13 часов встретимся в здании Военного совета армии. Однако наши планы нарушились. Для этого была серьезная причина.
Не успел я приехать в дивизию, как начальник штаба полковник В. П. Литвинов доложил:
Уже несколько раз звонили из штаба армии. Срочно разыскивают командарма и вас. Просили, когда появитесь, позвонить...
Я связался с генерал-майором А. М. Кущевым. Он сообщил, что звонил командующий фронтом Г. К. Жуков, дважды его адъютант, а затем и член Военного совета фронта К. Ф. Телегин.
А в чем дело, не знаете? спросил я.
Точно нет, но какое-то сверхсрочное задание. Берзарина пока не разыскали. Приезжайте.
Вернувшись в Карлсхорст, я сразу же позвонил маршалу Г. К. Жукову. Он сообщил, что в ночь на 7 мая союзники подписали в Реймсе с представителем нового германского рейхсканцлера К. Деница А. Йодлем протокол о капитуляции фашистских войск. Москва настояла на том, чтобы протокол считался предварительным, и подписание акта о безоговорочной капитуляции Германии будет проведено в Берлине.
Завтра утром, сказал Г. К. Жуков, представители союзного командования прибудут на Темпельгофский аэродром. Встретить их уполномочены мой заместитель Соколовский, Берзарин и вы. Туда же, в Темпельгоф, англичане доставят немецкую делегацию. Понятно?
Ясно, товарищ маршал!
Ясно, да не все. Принято решение провести процедуру подписания акта в штабе вашей армии. Отсюда задача: во-первых, подготовьте все к церемонии подписания документа и приему участников; во-вторых, приведите в порядок летное поле, организуйте охрану маршрута движения от аэродрома. В хозяйственных вопросах вам поможет мой заместитель по тылу генерал Антипенко. Когда прибудет Николай Эрастович, пусть мне позвонит. Действуйте, остались одни сутки!
Вскоре приехал генерал Берзарин. Он тотчас же связался с маршалом Жуковым и получил от него дополнительные указания. От члена Военного совета фронта генерал-лейтенанта К. Ф. Телегина я узнал, что представителем Верховного Главнокомандования советских войск для подписания акта назначен Георгий Константинович Жуков. Отныне он стал главноначальствующим в советской зоне и главнокомандующим советскими оккупационными войсками в Германии. Утром 8 мая из Москвы должен прибыть А. Я. Вышинский, который останется в Берлине в качестве политического советника главноначальствующего.
Под руководством начальника штаба армии генерал-майора А. М. Кущева была разработана дислокация частей для оцепления Карлсхорста и улиц, по которым предстояло проехать представителям наших союзников по антигитлеровской коалиции. На помощь частям аэродромного обслуживания, которые ремонтировали Темпельгофский аэродром, были направлены и другие войска. Саперные части взрывали на дорогах от Темпельгофа до Карлсхорста остатки вражеских укреплений и баррикад, железобетонные колпаки. Бульдозеры и танки расчищали завалы и дороги. Эти работы велись и ночью при свете автомобильных фар. На пути кортежа воздвигалась арка Победы с надписью: «Красной Армии слава!»
В состав почетного караула отобраны были наиболее отличившиеся красноармейцы и сержанты, с ними проводились строевые занятия. На территории офицерской школы сводный духовой оркестр разучивал гимны наших союзников.
Утро 8 мая было по-весеннему прекрасным. Под ярким солнцем на уцелевших деревьях распустились клейкие листочки, во многих местах уже зазеленела трава, а весь Карлсхорст наполнился запахом сирени. Несмотря на ранний час, на улице царило оживление. Натужно гудели тракторы и бульдозеры. Выстроившись цепочкой, немцы передавали друг другу ведра с битым кирпичом, аккуратно укладывали его в стороне, подметали улицы. Водопроводные магистрали еще работали не всюду. Мы ехали на аэродром, окутанные сплошной пеленой пыли.
С разных концов в город вливались многоцветные людские потоки беженцев с повозками,
колясками, велосипедами. А рядом двигались колонны людей разных национальностей, освобожденных из неволи.
...Вырвавшись на шумную дорогу, одна за другой мчатся автомашины к Темпельгофу. Именно здесь начнется пролог к торжеству победителей.
У входа на аэродром ряды легковых машин всех европейских марок. До прилета союзных самолетов еще немало времени, но здесь уже людно. Как и всегда, первыми прибыли военные корреспонденты центральных газет. Вижу знакомые лица писателей и журналистов Бориса Горбатова, Всеволода Иванова, Константина Симонова, Евгения Долматовского, Мартына Мержанова, Леонида Кудреватых, Цезаря Солодаря и многих других.
Вместе с командармом и его заместителем генералом А. Б. Бариновым мы стали рассматривать аэродром. Его опоясывали кирпичные пакгаузы с аляповатыми рельефными изображениями орлов. На взлетно-посадочной полосе виднелись многочисленные «заплаты» воронки от бомб и снарядов, засыпанные и забетонированные подразделениями аэродромной службы и армейскими саперами. Теперь все приведено в порядок.
. Неподалеку от въезда высилось огромное здание аэропорта, на флагштоке которого реял красный флаг. В глубине летного поля виднелись 18 советских истребителей, рядом с ними стояли и сидели летчики. Заметив подошедшего к нам Героя Советского Союза генерал-полковника авиации С. И. Руденко, командир группы истребителей Герой Советского Союза майор М. Н. Тюлькин подбежал к нему и четко отрапортовал о готовности экипажей к вылету для сопровождения самолетов союзников.