18 июля 1980 года вышло Постановление ЦК КПСС и СМ СССР за 615-200 о создании отряда особого назначения Каскад, которому предписывалось передислоцироваться из Центра подготовки в Балашихе и начать свою деятельность в Афганистане к 15 августа 1980 года.
22 июля 1980 года председатель КГБ СССР Андропов
Ю. В. подписал приказ 00100, оформляющий в едином докумен-
те все вопросы, связанные с деятельностью отряда Каскад в Афганистане.
Формулировка, практически повторяющаяся в указанных документах и охватывающая цели, сроки и вопросы комплектования спецподразделения Каскад, гласит: Для оказания практической помощи афганским друзьям в организации борьбы с бандформированиями и контрреволюционным подпольем в г. Кабул направляется военно-транспортной авиацией МО СССР в краткосрочную командировку сроком до шестити месяцев передовая группа отряда особого назначения КГБ СССР численностью до 130 человек, комплектуемая сотрудниками территориальных органов (спецре-зерв КГБ Украины, Казахстана, Узбекистана, Управления КГБ по Краснодарскому краю), Управления С ПГУ и Спецкурсов ВКШ КГБ СССР им. Ф. Э. Дзержинского.
Но жизнь и обстановка в Афганистане внесли свои коррективы.
Не 77 куосовцев и не 150 спецрезервистов, а около тысячи человек вошли в спецподразделение Каскад в его первый отряд, который возглавил полковник, а впоследствии генерал-майор Лазаренко Александр Иванович. В этом человеке сочетались качества высоко подготовленного военного специалиста и квалифицированного разведчика. Кроме того А. И. Лазаренко был известен как профессионал по проведению уникальных специальных операций и практик по решению сложных тактических задач разведки. Его также отличало огромное чувство личной ответственности, высокая трудоспособность, умение ладить с людьми и дорожить ими.
С легкой руки Лазаренко А. И. оперативная зашифровка отряда Каскад вскоре стала широко известной в Афганистане, а сотрудников-спецназовцев этого подразделения стали называть каскадерами. Аналогия с известной профессией прослеживается: работа с высокой степенью риска, профессиональное мастерство, выдержка, надежность, смелость.
Каскадеры были профессионалами высокого класса. Основную массу командиров и сотрудников отряда составляли спецрезервисты ОБОН Отдельной бригады особого назначения и, в первую очередь, преподаватели Центра подготовки этого соединения, известного как Курсы усовершенствования оперативного состава.
ОБОН (шесть оперативных полков и один оперативный батальон) носила кадрированный характер, предназначалась для разведывательно-диверсионных и специальных действий в военное время и особый период, состояла из отобранных офицеров КГБ, прошедших семимесячную спецподготовку.
ОБОН курировала внешняя разведка в лице ее Спецотдела, многие сотрудники которого также стали каскадерами. Частью отряда Каскад были сотрудники спецподразделения Зенит, за полгода до этого прошедшие боевую закалку, осуществив совместно с военным спецназом штурм дворца Тадж-Бек и нейтрализацию других важных военно-стратегических объектов правительства Амина.
Отряд Каскад был уникальный силой специального назначения, так как наиболее соответствовал характеру войны в Афганистане. Офицеры спецподразделения были в основном готовы к тактике партизанской войны противника и в целом знали, что ей противопоставить. Так освоившись с обстановкой, каскадеры за сравнительно короткий срок могли не только правильно и объективно докладывать о том, что случилось вчера, но и с большой долей вероятности прогнозировать предстоящие события, так как знание военного, страноведческого и национально-психологического пласта партизанской тактики душманов часто помогало предвидеть, как поведет себя противник завтра.
Несколько слов об условиях деятельности Каскада.
Команды отряда дислоцировались в восьми крупнейших территориально-административных центрах Афганистана (зоны ответственности), удаленных от Кабула от 200 км (Кандагар, Газни, Джелалабад) до 500 700 1000 км (Герат, Файзабад). В отдельные периоды до 70 процентов территорий, находящихся в зоне ответственности конкретных команд Каскада, были под контролем противника. Таким образом только высокая дисциплина, строгое выполнение указаний руководства отряда, поддержание постоянной надежной
связи с главным штабом в Кабуле являлись непременными составляющими успеха деятельности "Каскада.
Основными задачами Каскада, которые поставил его командиру начальник внешней разведки КГБ Крючков В. А., были: оказание помощи в создании органов безопасности на местах, организация агентурно-оперативной работы против бандформирований, организация и проведение специальных мероприятий против наиболее агрессивных противников афганского народного режима и СССР. В последующем к этим задачам добавлялись новые, но они в принципе носили вспомогательный характер.
Так, например, решением Центра Каскаду был передан в оперативное подчинение отряд спецназначения МВД Кобальт со своим кругом задач. В отряде Кобальт было 600 сотрудников, вместе с Каскадом это составило 1600 человек.
Крючков В. А. не только ставил задачи Каскаду, но и делал все возможное для того, чтобы облегчить их решение, если это зависело от Центра. Постоянное внимание к отряду, забота о его нуждах, поддержка начинаний, моральное и материальное стимулирование, награды отличившимся, контрольные приезды в команды Каскада все это и многое другое были в числе повседневных дел начальника внешней разведки. На имя Крючкова В. А. направлялась развединформация Каскада, его отчеты о боевых действиях, оценки и прогнозы обстановки. Такое же внимание к Каскаду проявляли заместители Крючкова генералы Кирпиченко В. А. и Дроздов Ю. И.