Атаки Макаровым турецких кораблей. Первое успешное применение торпед
Для атаки лейтенант С.О. Макаров назначил время ожидаемого полного лунного затмения (01 ч 45 мин), когда правоверные мусульмане
должны были принимать «самое деятельное участие в борьбе с шайтаном, стремящимся потушить Луну». Ясная штилевая погода облегчала задачу лейтенанту И.М. Зацаренному, который на «Чесме» возглавил отряд из четырех катеров, спущенных на воду с парохода в 6 милях от Сухумского рейда. В назначенный час катера пошли в атаку. Цельее броненосный корвет«Ассари-Шефкет» (2080 т) хорошо подсвечивалась с берега огнями пожаров и костров. Турки били в барабаны, стреляли в воздух из ружей и пистолетов, не замечая приближения противника. «Синоп», «Минер» и «Наварин» подвели и взорвали свои мины.
Турецкие моряки, опомнившись, открыли огонь и попытались взять русские катера на абордаж, но последние благополучно отошли к «Константину». Наиболее удачный взрыв произвел лейтенант С.П. Писаревский («Синоп»), но эффекта этого взрыва оказалось недостаточно для уничтожения броненосца. «Ассари-Шефкет» получил повреждения и, по наблюдениям с берега, даже сел на грунт. Тем не менее, туркам за три дня удалось привести корабль в состояние, годное для буксировки в Батум. 20 августа 1877 года «Ассари-Шефкет» ушел на ремонте Константинополь. Очевидной причиной неполного успеха были неудовлетворительные качества буксируемых мин-крылаток, применять которые впредь вице-адмирал Н.А. Аркас категорически запретил.
С.О. Макаров, И.М. Зацаренный и С.П. Писаревский за эту атаку были отмечены высшими боевыми наградами орденами Св. Георгия 4-й степени. Моральное воздействие «Сухумского дела» на противника было значительным, на несколько недель Черное море было «очищено от неприятельского флота». Вице-адмирал С.С. Лесовский по докладу К.П. Пилкина распорядился выделить С.О. Макарову две мины Уайтхеда, и деятельный командир «Константина», произведенный за отличия в капитан-лейтенанты, занялся вооружением этими минами «Чесмы» и «Синопа».
Первая торпедная атака состоялась в ночь с 15 на 16 декабря 1877 года на Батумском рейде, где под охраной дозора находились 7 турецких кораблей с погашенными огнями и заведенными бонами. Скрытно приблизившись к рейду, «Константин» спустил на воду 4 катера. Из них «Чесма» и «Синоп» были вооружены минами Уайтхеда: у первого из них мина помещалась под килем в деревянном футляре, у второго на специальном плотике. «Чесма» и «Синоп» выпустили мины с дистанции около 100 м в броненосец типа «Махмудие» (6400 т) под контр-адмиральским флагом. Атака оказалась неудачной. Одна мина выскочила на берег, а другая взорвалась либо в цепях бонов, либо на грунте, не причинив броненосцу вреда. Первый опыт показал С.О. Макарову необходимость точного расчета и максимального сближения с целью для обеспечения успешной стрельбы минами. Сложной представлялась и проблема преодоления противоторпедных заграждений.
После этой атаки турецкий флот, стремясь хотя бы частично компенсировать тяжелое впечатление от поражений султанской армии, вновь проявил активность. В конце декабря 1877 начале января 1878 года эскадра Монторп-бея, англичанина на турецкой службе, подвергла бомбардировке незащищенные пункты российского побережья. 30 декабря турецкие броненосцы выпустили 135 снарядов по Евпатории, 1 января 152 снаряда по Феодосии, а 2 января обстреляли Анапу.
Как только Монторп-бей увел эскадру в Батум, из Севастополя на коммуникации противника вышли «Россия», «Владимир» и «Веста». Для отвлечения внимания турок «Великий Князь Константин» направился к Батуму. На этот раз капитан 2 ранга (произведен 9 января 1878 года за отличие) С.О. Макаров послал в атаку только «Чесму» и «Синоп», вооруженные минами Уайтхеда. В 23 ч 20 мин 13 января 1878 года катера отвалили от борта «Константина», застопорившего ход в 45 милях от Батумского рейда. Их вел лейтенант И.М. Зацаренный на «Чесме», «Синопом» командовал лейтенант О.И. Щешинский.
В тумане катерам потребовалось более двух часов, чтобы отыскать противника, зато они скрытно подошли к Батуму. На рейде оказалось 7 кораблей, хорошо освещенных светом взошедшей Луны и блеском снежных гор. В ближнем дозоре у маяка под парами держался вооруженный пароход (канонерская лодка) «Интибах». Он и стал объектом атаки, произведенной по команде И.М. Зацаренного с дистанции 6080 м. «Чесма» и «Синоп», не будучи обнаруженными противником, выпустили две мины, которые одновременно взорвались в середине правого борта ближе к грот-мачте парохода. «Интибах» затонул через 12 минуты с большей частью экипажа. Русские офицеры пытались спасти турецких моряков, но этому помешали плавающие обломки, а потом огонь береговой батареи и приближение судна со стороны рейда. И.М.
Зацаренный и О.И. Щешинский благополучно вернулись к «Константину», который в 3 ч 15 мин уже поднял катера и направился в море.