К 10 января 1878 года, когда перемирие приостановило боевые действия, российские морские силы на Дунае включали две броненосные и одну канонерскую лодки, восемь пароходов, три шхуны, пять миноносок, 24 минных катера, две плавучих батареи, а также баржи, железные и деревянные шлюпки. Личный состав всех морских отрядов насчитывал 172 офицера и чиновника, 52 вольнонаемных и 2422 нижних чина. В это время победоносная российская армия уже находилась в Адрианополе буквально у стен турецкой столицы. Таким образом, задачи моряков на Дунае были успешно выполнены, что сыграло большую роль в общем ходе войны на главном театре военных действий. Из девяти броненосных кораблей, бывших на реке к началу кампании, турецкая флотилия потеряла четыре, два из которых стали трофеями русских. 20 февраля 1878 года. Арифи-паша увел оставшиеся на Дунае 14 кораблей и судов из Силистрии и Рущука в Константинополь. Обстановка стабилизировалась, и русские моряки занялись тралением очисткой вод реки от выставленных мин.
Боевые действия на Черном море
В то же время, благодаря своему превосходству в силах, турецкий флот безнаказанно проявлял инициативу в нападении
на беззащитные берега российского Причерноморья. Вскоре после начала военных действий турецкие броненосцы атаковали пограничный пункт Святого Николая, а потом обстреляли не укрепленные с моря Поти, Гудауты, Очемчиры и Сухум.
Действия парохода «Великий Князь Константин» против турецкого флота
18 апреля 1877 года «Великий Князь Константин» вышел в первое крейсерство, но с ограниченной целью для уничтожения торговых судов противника. Не обнаружив последних, пароход возвратился в Севастополь. 28 апреля лейтенант С.О. Макаров снова направился в море и, имея неопределенные инструкции, предоставлявшие известную свободу действий, решил атаковать турецкие броненосцы на Батумском рейде. Удачно разминувшись в море с эскадрой из шести броненосцев, «Великий Князь Константин» незадолго до темноты спустил катера на воду в 10 милях от порта. С.О. Макаров на катере «Минер» сам возглавил атаку турецкого сторожевого парохода, направлявшегося малым ходом из Батума в сторону «Великого Князя Константина». Однако буксируемая мина-крылатка, подведенная вплотную к подводной части парохода командиром катера «Чесма» лейтенантом И.М. Зацаренным, не взорвалась. Обстреляв катера из винтовок, турки отступили в гавань. «Минер» и «Наварин» вернулись к «Великому Князю Константину», а «Чесма» и «Синоп» отступили в Поти, где их позднее и застал «Великий Князь Константин», посланный из Севастополя обеспокоенным главным командиром. Потерь на катерах не было.
Подняв «Чесму» и «Синоп» на борт парохода, С.О. Макаров, вопреки строгому предписанию Н.А. Аркаса, решил повторить нападение на турецкую эскадру, сосредоточенную уже на Сухумском рейде. Но этому помешала штормовая погода, и «Великий Князь Константин» вернулся в Севастополь. Неудача батумской атаки объяснялась как новизной и сложностью дела применения буксируемых мин против движущейся цели, так и недостатками в организации взаимодействия катеров и низкой эффективностью самого оружия. Тем не менее, вице-адмирал Н.А. Аркас посчитал неудачу закономерной, а риск всего предприятия С.О. Макарова неоправданным. В новых инструкциях главного командира операции «Константина» против боевых кораблей были опять ограничены. Для возобновления последних потребовалось очередное вмешательство из Санкт-Петербурга: в предписании Н.А. Аркасу от 13 мая 1877 года управляющий Морским министерством вице-адмирал С.С. Лесовский указал на недопустимость ограничений и разрешил предоставить С.О. Макарову полную свободу действий.
Для выполнения операции «Константин» перешел в Одессу, где от контр-адмирала Н.М. Чихачева получил усиление в виде двух миноносок « 1» и « 2», которые были взяты на буксир. В 20 ч 00 мин 28 мая С.О. Макаров подошел на 20 миль к острову Змеиный, где были спущены на воду остальные четыре катера: «Чесмой» командовал И.М. Зацаренный, «Синопом» лейтенант С.П. Писаревский, «Наварином» лейтенант Ф.Ф. Вишневец-кий и «Минером» мичман П.Ф. Нельсон-Гирст. До половины первого ночи 29 мая «Константин» вел все катера на буксире,
и на расстоянии 5 миль от Сулина они были посланы в атаку.
Обнаружив на Сулинском рейде турецкие броненосцы, «Чесма», миноноски « 1» и « 2», как наиболее быстроходные, вышли вперед и по очереди атаковали «Иджалалие». Лейтенанту И.М. Зацаренному и на этот раз не удалось поразить противника на винт «Чесмы» намотался проводник сброшенной за борт мины, и машина остановилась. Командиры миноносок « 2» лейтенант В.О. Рождественский, и « 1» лейтенант Л.П. Пущин под огнем трех кораблей противника сблизились с «Иджалалие» вплотную и взорвали свои мины. Боны спасли турецкий броненосец от гибели: взрывы мин произошли на удалении от борта, но «Иджалалие» получил повреждения.
В то же время миноноска « 1», налетев на цепной бон, получила пробоину и затонула. Лейтенант Л.П. Пущин и его команда были спасены турками и оказались в плену. Сильный огонь противника помешал атаковать трем тихоходным катерам. Вместе с «Чесмой» и миноноской « 2» они без потерь в людях утром благополучно прибыли на рандеву с «Константином» и прикрывшим нападение пароходом «Владимир». За эту атаку многие получили награды, В.О. Рождественский, а позднее и Л.П. Пущин стали Георгиевскими кавалерами.