Великобритания в 1876 году отклонила предложение России о производстве антитурецкой военной демонстрации в проливной зоне соединенными европейскими эскадрами под общим командованием британского адмирала
и начала явно враждебные приготовления. Британский флот Средиземного моря адмирала Д. Хорнби частью сил сосредоточился в Эгейском море, а в Гибралтаре готовилась база снабжения для экспедиционного корпуса. Высшее российское военно-морское командование было вынужденно учитывать все эти обстоятельства при планировании операций на море. К началу 1877 года главные силы флота были сосредоточены на Балтике. Отряд судов в Тихом океане состоял из корвета «Баян», клиперов «Всадник», «Гайдамак» и «Абрек». В Средиземном море находился Отряд судов в греческих водах под командованием контр-адмирала И.И. Бутакова, в составе броненосного фрегата «Петропавловск», фрегата «Светлана», корветов «Аскольд» и «Богатырь», клипера «Крейсер» и двух шхун. На вооружении отряда насчитывалось 86 орудий калибром до 203 мм.
| Класс и название, (количество единиц) | Год спуска на воду | Водоизмещение, т | Скорость хода, уз | Бронирование борта, мм | Вооружение, количество орудий калибр, мм |
| Батарейный фрегат «Махмудие» (4) | 18641865 | 6400 | 13 | 133 | 1229, 17203 |
| Казематированный фрегат «Мессудие» (1) | 1874 | 9120 | 13 | 305 | 12254, |
| «Ассари-Тефик» (1) | 1868 | 4687 | 13 | 203 | 3178,8229 |
| Башенный корвет «Лютфи-Джелиль» (2) | 1868 | 2540 | 12 | 114 | 2229, 2178 |
| Казематированный корвет «Ассари-Шевкет» (2) | 1868 | 2080 | 11 | 152 | 5203 |
| «Авни-Иллах» (2) | 1869 | 2400 | 12 | 152 | 4229 |
| «Иджалие» (1) | 1869 | 2400 | 11 | 152 | 2229, 3178 |
| «Фетхи-Буленд» (2) | 18691872 | 2806 | 13 | 229 | 4229 |
| Речной монитор «Хизбер» (2) | 1875 | 404 | 7 | 76 | 2120 |
| Речная канонерская лодка «Фетх-уль-Ислам» (5) | 1864 | 335 | 8 | 76 | 2102 |
Российский Черноморский флот практически не располагал кораблями, пригодными для активных морских операций. Единственные его броненосцы две круглые «поповки» могли сражаться только вблизи своих берегов (см. таблицу). Деревянные винтовые корветы (4 единицы) устарели, все они были тихоходны (810 уз). Кроме этих кораблей, в распоряжении главного командира Черноморского флота, вице-адмирала Н.А. Аркаса, находились яхта «Ливадия», 7 пароходов, 12 винтовых шхун и 2 тендера.
Николай Андреевич Аркас начал морскую службу двенадцатилетним волонтером с началом русско-турецкой войны 18281829 годов. На 84-пушечном корабле «Императрица Мария», где старшим офицером служил его старший брат, Захар Андреевич, он участвовал во взятии крепости Варна. После годичного обучения в Штурманском училище в Николаеве и плаваний в звании гардемарина юный Н.А. Аркас уже в 1833 году был произведен в чин мичмана.
Среди питомцев лазаревской школы он занимал весьма достойное место, заслужив особое доверие и уважение такого выдающегося моряка, как В.А. Корнилов. Достаточно упомянуть, что в кампанию 1838 года 22-летнему лейтенанту Аркасу по болезни командира доверили самостоятельное командование фрегатом «Агатополь» в десантных операциях у берегов Кавказа.
В 1841 году Н.А. Аркас по поручению В.А. Корнилова принимал участие в составлении штатов и расписаний для судов Черноморского флота, а в 1844 году провел из Санкт-Петербурга в Астрахань отряд из 12 судов для усиления Каспийской флотилии. Собрав в Астрахани три парохода («Торки», «Ленкорань» и «Куба»), Аркас «первый открыл пароходство на Каспийском море».
В 1846 году он был назначен командиром черноморского пароходофрегата «Бессарабия» (1300 т), а в 1848 году командирован в Англию для наблюдения за постройкой заказанного там пароходофрегата «Владимир», который он и привел в Одессу. Император Николай I, наградив Аркаса званием флигель-адъютанта, на переходе из Николаева в Севастополь на борту «Владимира» утвердил проекты двух новых винтовых кораблей для Черноморского флота. По свидетельству самого Николая Андреевича, царь был вообще против винтовых судов (возможно, под впечатлением гибели в 1850 году фрегата «Архимед» на Балтике Авт.) и утвердил проекты под влиянием В.А. Корнилова и Н.А. Аркаса.
| Год спуска на воду | Водоизмещение, т | Скорость хода, уз. | Бронирование борта, мм | Вооружение, количество орудий, калибр, мм | |
| «Поповка» «Новгород» | 1873 | 2670 | 6 | 229 | 2280 |
| «Вице-Адмирал Попов» | 1875 | 3550 | 7 | 356 | 2305 |
| Броненосный корабль «Петр Великий» | 1872 | 9665 | 12 | 356 | 4305 |
| Броненосный фрегат «Севастополь» | 1864 | 6135 | 12 | 114 | 16203, 1152 |
| «Петропавловск» | 1865 | 6040 | 11 | 114 | 21203, 1152 |
| «Князь Пожарский» | 1867 | 4505 | 11,7 | 102 | 8203, 2152 |
| Полуброненосный корвет «Генерал Адмирал» | 1873* | 5300 | 13,6 | 152 | 4203, |
| «Герцог Эдинбургский» | 1875 | 5300 | 15,3 | 152 | 2152 |
Назначенный в 1853 году членом Пароходного комитета, Н.А. Аркас не принимал непосредственного участия в боях Восточной войны. По ее окончании он выступил организатором Русского общества пароходства и торговли (РОПиТ), где стал первым директором (18561857 гг.). В 1857 году Н.А. Аркас был назначен командиром Гвардейского экипажа, а в 1871 году, уже в чине вице-адмирала (с 1866 г.), главным командиром Черноморского флота и портов Черного моря. Почетный гражданин г. Николаева, он скончался в этом городе в 1881 году. Н.А. Аркас, несомненно, был опытным моряком и ему принадлежат большие заслуги в становлении нашего парового флота в переходный период его истории.