военных способностей Тухачевского, груз старых предрассудков и понятий о рангах не позволял им признать его себе равным. Даже С. С. Каменев, человек объективный и благожелательный, хорошо знавший Тухачевского по Восточному фронту и высоко ценивший его как военачальника, говорил о «подпоручике-командарме» с некоторой иронией. Действительно, он был единственным подпоручиком из 62 бывших кадровых офицеров (не считая офицеров военного времени), командовавших армиями в годы гражданской войны, при этом в отличие от большинства начал боевую службу сразу с командарма. Все другие вышли из генералов, полковников, подполковников, некоторые из капитанов.
Но бывший подпоручик еще будет командовать и войсками фронтов. Из 17 военных специалистов, ставших командующими фронтами, шесть были в старой армии генералами, семь полковниками и три подполковниками К
Оформление Тухачевского тта новую должность затянулось в центральном военном ведомстве более чем на полтора месяца. Михаил Николаевич, безусловно, догадывался о недоброжелательности старых генералов. Естественно, что столь предвзятое отношение не только оскорбляло его самолюбие, но и ставило в очень сложное положение, требовало большой выдержки. Вновь и вновь приходилось ему доказывать свое соответствие занимаемой должности.
Тухачевский прибыл на Южный фронт в начале января 1919 г., когда войска развернули контрнаступление против Донской армии Краснова. Сломив сопротивление белоказаков южнее Воронежа, они силами 8-й и 9-й армий почти на 400-километровом фронте продвигались с севера к Дону, а оперативной группой И. С. Кожевникова развивали наступление со стороны Купянска на Луганск во фланг белоказачьим войскам.
Михаил Николаевич быстро включился в дела фронта. Однако новая работа не удовлетворяла его. Если на Восточном фронте он постоянно находился в центре военных событий и мог решающим образом влиять на их ход, то в своем новом положении был главным образом исполнителем воли командующего фронтом, с действиями которого он к тому же не во всем соглашался. Подобное положение тяготило его. Поэтому, как только во фронте появилась вакантная должность командарма, он обратился с просьбой перевести его на эту должность. 24 января 1919 г. Тухачевский принял 8-ю армию. В то время политотдел армии возглавляла хорошо известная в партии старая большевичка Р. С. Землячка.
В подчинении М. Н. Тухачевского снова оказалась его родная Инзенская дивизия Я. Я. Лациса. Она была переброшена в 8-ю армию в декабре 1918 г. Михаил Николаевич, уверенный в высокой боеспособности соединения и военном даровании ее командира, считал Инзен-скую дивизию главной силой армии и возлагал на нее наиболее ответственные задачи.
Армия наступала на направлении главного удара фронта. К 24 января она разбила группировку белоказаков. Организуя проследование противника, М. Н. Тухачевский находился с полевым штабом в передовых частях наступавших войск. Будучи постоянно в курсе складывающейся обстановки, он своевременно уточнял задачи соединений и добивался высоких темпов продвижения. В своих директивах требовал от командиров постоянно вести разводку и докладывать в штаб только проверенные сведения о противнике.
К концу января 8-я армия достигла Дона и овладела станицей Вешенская. Остатки белоказачьих войск бежали за Дон. М. И. Тухачевский заблаговременно принял меры для форсирования реки с ходу. Он быстро переправил главные силы армии через Дон и энергично продолжал развивать успех в южном направлении. Однако к началу февраля обстановка в полосе 8-й армии значительно осложнилась. Навстречу войскам правого крыла Южного фронта в Донбасс выдвинулись части
Добровольческой армии Деникина. Они все более активизировали свои действия, нанося встречные удары.
И сложившейся обстановке Главнокомандование Краснов Армии 1 февраля поставило Южному фронту, по существу, новую задачу: после завершения разгрома Донской армии и овладения районом Верхнего и Среднего Дона развивать наступление на Новочеркасск и Ростов-на-Дону против армии Деникина. Выполнение этой задачи требовало решительной перегруппировки сил фронта на его правое крыло. При этом роль 8-й армии, наступавшей непосредственно на Донбасс, еще более возрастала. В то же время оперативное положение ее с каждым днем ухудшалось. Действовавшая оправа группа И. С. Кожевникова оторвалась от 8-й армии более чем на 70 км, а с 5 февраля стала отходить под ударами белогвардейской дивизии генерала Май-Маевского. Правый фланг 8-й армии оказался оголенным. Сопротивление противника в полосе ее наступления непрерывно усиливалось.
М. Н. Тухачевский хорошо понимал сложность
складывающейся на фронте обстановки и всю невыгодность положения 8-й армии. Он видел выход из тяжелого положения в быстром усилении правого крыла фронта. После получения новой задачи он справедливо считал наиболее важным для 8-й армии миллеровское направление и здесь сосредоточивал ее главные силы. По-иному смотрел на обстановку командующий Южным фронтом В. М. Гиттис. Он считал, что борьба за Донбасс дело только группы Кожевникова, и направлял усилия 8-й армии на юго-восток для завершения разгрома армии Краснова. Поэтому перегруппировка войск фронта на правое крыло затягивалась.