Размышления Краснослава прервал звонок. Химия закончилась, нужно было спешить. Перехватить Грибовскую, прежде чем она разнесёт сплетни по всей гимназии. Слух, конечно, уже был запущен, и совсем остановить его не удастся, но шанс хоть немного исправить ситуацию всё-таки оставался. При должном везении можно было бы вообще запустить чуть исправленную версию ночного приключения, в которой роль Кувалды останется где-то на втором или третьем плане.
Поэтому Краснослав вышел из аудитории сразу вслед за Ядвигой Грибовской, окружённой смеющимися подружками. Они расположились на подоконнике в коридоре, туда же подошли девочки из других классов.
А я ему говорю, да ты обалдел! Как тебя Курбская вообще впустила! посмеиваясь и упиваясь всеобщим вниманием, пересказывала полячка.
Кувалда сделал шаг по направлению к ним, чтоб заговорить с девушкой, но подростковый организм Славика Сычёва дал сбой и отказался подчиняться. Он почувствовал, как завтрак проваливается вниз, проворачивая кишки, будто в мясорубке, а по крови разливается адреналин, заставляя сердце стучать отбойным молотком. Коленки мигом превратились в студень, так, что Краснослав с трудом сумел удержаться на ногах.
Он узнал это чувство. Слышал о нём когда-то. Это был страх.
Горло сдавило в тиски, воздух проходил с едва слышным сипением. Кувалда не сомневался, что голос сорвётся и даст петуха, стоит ему только заговорить.
Он вспомнил, как шёл навстречу пулям, когда с остатками взвода прорывался через эшелонированную оборону рептилий на Инанне-1. Вспомнил, как одной сапёрной лопаткой рубил чешуйчатых гадов, когда провалился в замаскированный блиндаж в джунглях луны Эа. Вспомнил последнюю битву, когда в одиночку вышел против целой армии.
Краснослав улыбнулся. Железная воля пилота Империи сильнее, чем предательские гормоны подросткового тела.
Он сделал шаг, твёрдый и чёткий, почти как на параде, разве что вместо трибуны с Императором и генералами здесь был коридор с Ядвигой Грибовской и одноклассницами.
Ядвига. Отойдём, надо поговорить, твёрдо произнёс Кувалда.
Десять пар девичьих глаз уставились на него, изучая, словно неведомую зверушку. В глубине этих глаз искрились затаённые смешинки, готовые в любой момент выплеснуться задорным хохотом. Девушки знали, кем был Сычёв, и ожидали увидеть ещё какую-нибудь глупость, которую учудит местный дурачок. Но они не знали, кем был Кувалда.
Сычёв? Чего тебе? спросила Ядвига, даже и не думая двигаться с места.
Поговорить нужно, повторил он.
Грибовская стрельнула глазками по сторонам, оценивая возможную реакцию подруг.
Говори, ехидно произнесла она, мигом поняв, что приватный разговор с Сычёвым может похоронить её репутацию. Разносить и придумывать сплетни умела не только она, и среди её подруг хватало доброжелательниц, которые тут же начнут фантазировать об их с Сычёвым любовных отношениях. Со всеми подробностями.
Что там с Курбской? Узнать хотел, произнёс Кувалда.
Ядвига замешкалась. Не этого вопроса она ждала. Она думала, что Сычёв будет просить её прекратить разносить слухи, и хотела заставить его просить, стоя на коленях. Она бы не прекратила, но это было бы забавно.
А тебе какое дело? надменно ответила она.
Старушка, можно сказать, из-за меня пострадала. Так бы она туда и не пошла, пояснил Краснослав.
Живая, что ей будет-то, пожала плечами Грибовская. А ты правда их догнал?
Кувалда заметил, как все девушки уставились на него в ожидании ответа. Своевольный организм Сычёва попытался взбунтоваться и выбросить ещё порцию адреналина, но Кувалда остался спокоен.
Догнал. Когда уже карета с моста упала. Кучер лошадей не удержал, не моргнув глазом, соврал капитан.
Одноклассницы ахнули.
А я выстрелы слышала, это они были? спросила одна из девочек.
Краснослав помотал головой.
Нет. Рядом где-то стреляли, в подворотнях.
А кто это был вообще? Жених? Бомбисты? Грабители? вопросы посыпались сразу со всех сторон, тут же перемежаясь с самыми разными гипотезами и предположениями. Порой самыми безумными и неправдоподобными, но в такое верят наиболее охотно.
Не знаю. Агния когда выплыла, их уже не было никого. Будем искать, ответил Кувалда, ощущая себя будто на пресс-конференции.
Ну и дела, произнесла Ядвига, нахмурившись и надувая пухлые губки.
Краснослав видел, что она не верит ни единому слову. Но и убеждать никого не собирался. Девочки сами могли себя убедить в чём угодно, нужно было лишь подтолкнуть их в нужном направлении.
Опа! Кто это тут у нас? Да это же Сычиха! раздался радостный голос из-за спины. Девчата, привет!
Кувалда обернулся. Рыжий бычара, граф Румянцев, приближался к ним со всей своей компанией.
Глава 23
Как ты меня назвал? произнёс Кувалда, снова чувствуя, что привлекает слишком много внимания. Но и терпеть подобное обращение больше было нельзя.
Румянцев опешил на мгновение. Но тут же растянул губы в подобие коварной улыбки.
Глядите-ка, чернь бунтует! Мне кажется, ты в прошлый раз согласился на такое имя, произнёс он, вплотную подходя к Кувалде.
Обычно такой манёвр внушал животный ужас как Славке Сычёву, так и всем подобным ему, но в этот раз не сработало.