Сунулся было Архимаг в башню а демоны его бутылками пустыми закидали. Больно. Шарахнул он по ним всей своей силой, да промахнулся. Бросился в атаку опять промахнулся. Да не просто промахнулся заблудился. До вечера блуждал, пока свою собственную башню нашел. И ведь никого же не спросишь ни о чем. Кто поверит, что Архимаг забыл, где его башня находится? Опять по углам шептаться начнут. Снова, значит, шептунов поглощать? Так и одному остаться недолго. Какой же он тогда Архимаг? Было еще что-то, что удерживало его от дальнейших поглощений. Думая о них, он теперь испытывал некий смутный ужас, словно они могли грозить ему самому.
И тогда порешил Архимаг Зикера этого к себе вызвать. Не посмеет ведь не прийти. Дисциплина есть дисциплина. Орден все же. А не придет, так и послать за ним можно. Разных подручных магов вокруг хоть посохом колоти. Придет. Как миленький,
придет. А тут уж мы его и Такого нужно поглотить. Необходимо. Слишком опасен, чтобы оставаться в живых
Дверь распахнули без стука. Архимаг поднял голову и увидел своего врага. Невысокий худой старик в мягком сером плаще смотрел на него яркими пронзительными глазами.
Я помню другого человека на этом месте, сказал Зикер Барла Толлен.
Я всегда здесь был, ответил Архимаг.
Значит у тебя память хуже, чем у меня, пожал плечами Зикер.
Я гораздо сильнее. Моя сила должна вызывать у тебя страх, поведал Архимаг.
Сила, не снабженная мозгами, всегда внушает страх, но страх не заставит меня молчать! ответил Зикер.
Тот, кого не помню я, но помнишь ты, молчит будешь молчать и ты, когда я поглощу тебя! пригрозил Архимаг.
Не выйдет! усмехнулся Зикер. Я принял яд.
И ты еще жив? удивился Архимаг. Значит, есть какое-то противоядие. Я его найду, приму, а потом поглощу тебя.
Противоядием является наличие мозгов, злорадно улыбнулся Зикер. У меня они есть и я жив. А ты мной отравишься. Насмерть.
Ты хочешь сказать, у меня нет мозгов? уточнил Архимаг.
На человека с мозгами ты не похож, заявил Зикер. Впрочем, ты и вообще на человека не похож. Хотел бы я знать, что ты такое
Хочу мозги! капризно потребовал Архимаг. Достань мне мозги, и я не стану тебя поглощать.
Достать тебе мозги задумчиво пробормотал Зикер.
Достать, тоном приказа повторил Архимаг. И молчать про все остальное.
А что я буду иметь взамен? поинтересовался Зикер.
А что тебе нужно? вопросом на вопрос ответил Архимаг.
Даже так? удивился Зикер.
Даже так, сказал Архимаг.
Я подумаю, проговорил Зикер.
Подумай, кивнул Архимаг. А мне мозги
Обеспечим, вздохнул Зикер, с ужасом понимая, что ведь придется. Кем бы ни было это неведомое существо, но у него нет разума. Есть лишь нечто, отдаленно его напоминающее. Оно не разумно, оно всего лишь притворяется разумным. Однако сила его такова, что с ним не справится даже десяток таких, как Зикер. А значит, придется с ним смириться. Хотя бы временно. И мозги организовать придется. Потому что если эту карикатуру на мага не снабдить мозгами последствия могут быть самыми чудовищными.
Только ты учти, что мозги не борода. За неделю не отрастают. И даже потом, когда отрастут, их еще учить и воспитывать нужно, предупредил Зикер на всякий случай а то ведь с этого безмозглого станется и в самом деле обидеться и через недельку-другую если не сожрать, так просто испепелить.
И все же где-то я его видел, сам себе сказал Зикер, выйдя от Архимага. Что-то знакомое вот только где? Он, конечно, похож на бывшего нелепое, карикатурное сходство Стоп! Карикатурное. Вот оно! Карикатурное. Если бы кто-нибудь нарисовал карикатуру на бывшего Архимага И этот кто-то не кто иной, как Эстен Джальн! Его почерк. Его стиль. Его рук дело. И какое! Создать тварь такой потрясающей силы. Что ж браво, Эстен! И ведь я советовал им не связываться с тобой! Отпустить твои прегрешения, а потом и тебя самого из Ордена. Эх, никто стариков не слушает. А ведь стоило бы. Иногда это помогает дожить до старости. Здорово помогает. Значит Эстен. Что ж, если так многое становится понятным. Казненный художник ненавидел Архимага лютой ненавистью. Вот и создал перед смертью нечто, что ждало своего часа. Ждало и дождалось. Интересно, как это все происходило? И, главное, чего добивался Джальн? Зачем ему это рукотворное чудовище? Да еще и в кресле Архимага зачем? Или у меня воображение на старости лет разыгралось? Но все эти исчезновения магов запрет на любые расследования А кроме того, он действительно кажется нарисованным. Однако если эти исчезновения не случайны, то
Внезапно Зикер заметил, что говорит вслух. Не очень громко, но все же. Он замолчал, огляделся и додумал уже молчком. Тварь, настроенная на поглощение магов, скорей всего означала одно Джальн собирался уничтожить Орден поголовно. Что-то произошло. Что-то, отменившее эти планы. Чудовищная машина разрушения застыла, не пройдя и половины дороги.
Поразмыслив, Зикер отправился в свою башню и выпил с демонами пару бутылок самогона. Немного побузил и уснул. Будить не велел. Храпел так, что аж башня дрожала
Храпеть и сотрясать башню было тяжело, но демоны старались. Хозяин просил. Для дела. Всю ночь старались.