Первым от страшной новости в себя пришел Коловрат:
Врешь!!! Ежели бы татары сюда шли, так уже по всей земле северян слух бы разошелся о поганых!
Невесело усмехнувшись, гонец в бессилии опустился на лавку:
Некому его распускать. Поганые, разделив силы надвое, сюда изгоном идут, прихватив также всех конных княжеских гридей. А впереди себя татары пустили сотни мелких разъездов, в основном половцев. Всех, кого встретят
Выходит, не больше трех.
А что же, сильно оторвались их разъезды от основных сил, на Путивль идущих?
Да почти на целый день.
Я вновь кивнул Яромиру, после чего решительно встал, немного отойдя от первого шока:
Ешь и пей гонец, сейчас покличу, чтобы попотчевали тебя с дороги как следует, да отдыхай. А нам с воеводой ныне потребно обсудить все, что ты нам поведал.
Дружинник, также успевший чуть перевести дух, поспешно встал и поклонился в пояс. Ну, а мы с Коловратом вышли на гульбище терема, предварительно попросив кухарок накормить гонца с дороги
Думаешь, врет?!
Я только пожал плечами на вопрос товарища:
Это может быть хитрость, чтобы мы повернули назад. Но все это ведь несложно же было бы проверить Так что, думаю, гонец не соврал. Тем более, что использовать врага своего врага это прям истинно по-монгольски! А раз так нужно действовать.
Евпатий согласно кивнул, ненадолго замолчав. Но животрепещущий и явно назревший, извечный русский вопрос было необходимо озвучить и первым его озвучил именно мой соратник:
Что же делать-то будем, Егор? В Путивле сядем и отбиваться будем?!
Я только усмехнулся:
Забыл, боярин, как пороки поганых крушат деревянные стены? Останемся в Путивле, обречем жителей его на погибель и сами в ловушке окажемся Нет, нужно действовать действовать быстро, обмануть поганых, покуда те ищут нас.
Взяв секундную паузу, невольно собираясь с духом, я твердо произнес практически приказал Коловрату:
Ты возьмешь всех наших порубежников, и тем же путем, коим мы явились в земли северян, отправишься назад, в Рязань. Где есть возможность рубите засеки, предупреждайте местных
Да ты чего, Егор, умом тронулся?!
Ну, примерно такую вот горячую реакцию резко перебившего меня Евпатия, выпучившего глаза от возмущения и, как кажется, только в последний миг удержавшего себя от того, чтобы схватить меня за грудки, я и ожидал А потому, твердо посмотрев в васильковые глаза соратника, жестким, не терпящим возражения тоном ответил:
Князя необходимо предупредить. Северян необходимо предупредить. А на дорогах, ведущих из Чернигова к Рязани, необходимо начать рубить засеки. НО главное необходимо, чтобы татары поверили, что дружина наша уходит на восток. Вся дружина!!! И потому обманка должны выглядеть убедительно а раз так, то ты обязан повести за собой действительно крупный отряд. И Евпатий, позаботься о том, чтобы моя мама успела уйти из Ельца.
Боярин еще помолчал некоторое время, обдумывая мои слова, после чего прямо сказал:
Я первый воевода, мне поручили рязанскую рать. Почему же мне уходить в Рязань? Бери ты порубежников, а уж я
Тут первый воевода замолчал, не зная, что еще сказать. И я пошел в наступление голос аж лязгнул сталью:
А что ты? В Путивле закроешься, обрекая и себя, и дружину, и горожан на гибель?! Нет! Вот ты, Евпатий, и уйдешь в Рязань потому как задаешь вопрос «что делать», когда я уже знаю на него ответ.
Коловрат аж дернулся от обиды но тогда я спросил его уже чуть более мягким, примирительным тоном:
Ну, а сам-то не хочешь поинтересоваться, чего я измыслил?
Немного поколебавшись, соратник все же сменил гнев на милость, после чего ответил:
Говори.
И я чуть сбивчиво, несколько поспешнее, чем хотел, заговорил о том, что успел выдумать за столь короткое время:
Смотри: всех наших северян и ковуев делим на полусотни, после чего отправляем вперед, навстречу татарам. О приближении поганых, пока от Путивля не отойдут, они знать не должны!
Евпатий недоверчиво прищурился:
Ты что, выходит, на убой их отправляешь?!
Я мотнул головой:
Отправляю родную землю защищать, что они и должны исполнить. А ежели сейчас объявим о приближение поганых, то все по домам разбегутся, к семьям Да только этим они близких не спасут. Все, что реально спасти их семьи может это ежели они успеют схорониться по лесам! Или бежать... Вот потому ты и пойдешь на восток, предупреждая население о приближении татар да поведешь поганых за собой самими неезжеными дорогами, самими лесистыми и безлюдными землями. Замедляя их продвижение засеками И чем быстрее идти будешь, тем меньше у поганых будет времени местных грабить да истреблять.
Коловрат призадумался после чего все же согласно кивнул:
Хорошо. А что же ты?
Смотри. Ратников-северян у нас немало. Разъезды в бой вступят, полусотнями немало поганых похоронят прежде, чем те всей мощью навалятся! Этим мы замедлим поганых, не дадим проследить свое движение. А все дружинники, кого в полон возьмут, в один голос скажут, что мы с тобой и дружиной все еще в Путивле прибываем
князя А потому и не захотел терять своих воинов в чужой войне.
Но ведь ничего не знал о численности татар и Юрий Ингваревич, вышедший рубиться в поле с войском, в пятнадцать раз большим, чем его рать! Как не знал об осадном обозе поганых и великий князь Юрий Всеволодович, рискнувший оставить всю свою семью во Владимире, рассчитывая, что сильная крепость продержится до его возвращения с севера княжества