Поутру, с трудом продрав глаза, Вовка бросил свое тело в огромную ванну-джакузи и отмокал около часа. Приведя себя в относительный порядок и плотно позавтракав, он отправился в космопорт и дал свое согласие. Дополнительно на него тут же возложили обязанности суперкарго, на случай перевозки каких-либо грузов, требующих обязательного оформления коносамента.
Старт на лунную станцию Тихо был назначен на 16 часов ровно. За оставшееся время ему было необходимо вникнуть в новую для него «матчасть», протестировать все основные узлы и агрегаты и доложить командиру.
Предшественник Вовки, насколько он смог узнать, был «списан на Землю» по состоянию здоровья. Других подробностей ему выяснить не удалось.
Кряхтя и чертыхаясь, он с трудом дотянулся до скобы сброса ремней и, более ничем не привязанный к креслу, сполз на пол кабины. Его сильно мутило. Борясь с малоприятными позывами, Вовка встал и проковылял в туалет рядом с рубкой, где его благополучно вывернуло наизнанку. Через несколько минут, глубоко дыша и отдуваясь, он вывалился из крохотной кабинки и, пошатываясь, подошел к центральному пульту. Обилие красных и оранжевых индикаторов говорило о серьезных сбоях и неполадках в системе. Вовка выругался. Надо было принимать решение: будить одного командира или весь экипаж? Он подошел к инженерной консоли и запустил программу диагностики. Пока программа прокручивала основные тесты, он внимательно вгляделся в обзорные экраны.
Вокруг «Пеликана», насколько хватало глаз, простиралась безжизненная каменистая равнина серо-коричневого цвета. По желтоватому небу плыли редкие облака, а в зените висело чужое незнакомое солнце. Вовка включил забортные анализаторы. Проиграла короткая мелодия, возвещая, что предварительные результаты диагностики систем «Пеликана» готовы. Чисто машинально Вовка протянул было руку к консоли, но замер. «А почему молчит Инэсса?»
Инэсса? спросил он осторожно.
Тишина Вовка почувствовал, что у него мурашки по спине пробежали. Если выйдет из строя корабельная инженерно-навигационная электронная система «ИНЭСса» как ласково называл ее экипаж, шансы на возвращение домой станут призрачными. Глубоко вздохнув, Вовка подошел к консоли Инэссы
и только собрался набрать код доступа, как прозвучал приятный женский голос:
Владимир, я буду полностью готова через десять пять одну секунду. Готова к сотрудничеству. Добрый день.
Вовка вытер со лба выступивший пот, присел на ложемент пилота и начал задавать вопросы.
Спустя несколько минут масштаб катастрофы стал ему понятен, и он вздохнул с некоторым облегчением картина складывалась малоутешительная, но поправимая. Вот только времени на ремонт уйдет довольно много был поврежден гиперпространственный конвертер, а без него невозможен нырок в подпространство и сверхсветовая скорость.
Но, когда Инэсса вычислила их местонахождение рукав Млечного Пути Персей, внешняя сторона, около 630 световых лет от солнечной системы Вовка обмер.
Инэсса, ошибки быть не может?
Ошибка в пределах полтора-два процента максимум, бесстрастно произнес приятный голос.
«Без паники!» приказал себе Вовка, хотя внутри у него все похолодело.
Удивляться было чему. Во-первых: взяв старт с лунной базы Тихо почти три месяца назад, «Пеликан» за это время мог забраться довольно далеко, но не настолько. Считалось, что за месяц полета в подпространстве в лучшем случае можно было пройти расстояние в 10 парсек или 32,6 световых года. То есть, при самом благоприятном стечении обстоятельств, они могли находиться не дальше чем в 97, ну ладно, в ста световых годах от Солнечной системы. Во-вторых: до сих пор никому не удавалось преодолеть барьер в 300 световых лет. Никто из ученых пока не смог объяснить этого явления, но звездолеты, при приближении к этому барьеру, просто выбрасывало в обычное пространство. Повторные нырки в сторону от Солнечной системы ни к чему не приводили корабль выталкивала из подпространства неведомая сила. С чьей-то легкой руки этот непреодолимый барьер стали называть «закрытыми милями». И вот на тебе: 630 световых лет от Земли!
Беспокоило и то, что Инэсса не смогла докопаться до причин катастрофы. Все было очень похоже на выталкивание звездолета из подпространства в зоне «закрытых миль», но раньше это никогда не заканчивалось авариями, максимум корабли получали легкие незначительные повреждения, а большей частью вахтенные члены экипажа шишки и синяки. Странно все это, если не сказать больше.
Инэсса, буди экипаж.
Выполняю, Владимир. Криокамеры переведены в режим пробуждения. Процесс займет два часа пятьдесят минут.
Владимира всегда забавляло то, как при переходе с беседы на информационные сообщения или объявления менялся голос Инэссы. Было бы большой натяжкой сказать, что беседу Инэсса вела выразительным, с эмоциональной окраской, голосом. Тем не менее во время разговора с членами экипажа это не был монотонный невыразительный голос робота, какие-то немеханические оттенки в нем все-таки присутствовали. А информационные сообщения она выдавала как бездушный робот-автомат где-нибудь в космопорту.
Спасибо, Инэсса. Приготовь мне, пожалуйста, апельсиновый сок со льдом и составь график ремонтных работ, а я пока прогуляюсь и осмотрю «Пеликан» снаружи.