Ноги заплетались, сердце как ухнуло куда-то в район коленок, так и не собиралось возвращаться на своё рабочее место.
И в то же время, где-то за глазными яблоками, набатом стучал пульс...
Внезапно я остановился.
Повернулся к Деннице... И решительно направился назад.
Последняя сделка, заявил я, нависнув над демангелом. Самая последняя.
Оторва, но у тебя же больше ничего нет... робко попыталась Лолита.
Нет, есть, я упрямо затряс головой.
И что же это? Денница вежливо поднял брови. Твоя... Душа?
Последнее слово он произнёс презрительно, слегка усмехнувшись.
Не думаю, что она дорого стоит. Научись проигрывать, Макс. Держать удар это тоже искусство.
Наша с тобой СДЕЛКА, Денница, объявил я.
Ты имеешь в виду...
Именно, я кивнул. ТА САМАЯ СДЕЛКА. К чёрту соглашение. К чёрту всё. Решим наш спор здесь и сейчас.
То есть, ты хочешь...
Да. Если ты победишь я просто уйду. Сольюсь. И никогда больше не появлюсь в Сан-Инферно.
Этого мало, мягко улыбнулся демангел. Согласись: мне теперь есть, что терять.
Предлагай.
Ты... Вернёшься в свой родной мир, медленно сказал тот. Не в Заковию. В тот, где ты вырос. Мир без чудес. Мир без магии. И навсегда забудешь о путешествиям по измерениям. По ЛЮБЫМ измерениям.
СОГЛАСЕН.
Лола прижала руки ко рту, да так и застыла.
Демангел поднялся, и теперь мы стояли друг напротив друга, глядя в глаза. Квадратные зрачки Денницы то сужались, то расширялись.
Если я выиграю, сказал я. Уйти должен ты. Отправишься на Клоаку Дьявола. И разумеется, перед этим вернёшь всё, что я тебе проиграл.
Демангел сглотнул. Острый кадык подскочил по идеально выбритому горлу, а потом опустился на место.
СОГЛАСЕН.
В этот миг, словно бы поставив точку, раздался гонг футбольный матч завершился.
Вокруг бушевали болельщики. Многие выскакивали на поле и братались с футболистами.
Вот это игра! то и дело кричали в толпе. Народ не верил своему новому, только что обретённому счастью.
Затем поле очистили, игроки построились для чествования и награждения.
Две шеренги.
Двадцать два игрока.
Выбирай жертву, предложил я.
И... что она должна делать? удивился демангел. Игра-то закончилась.
Ничего, я дёрнул щекой. Ты выберешь игрока, но мне не скажешь, кто это. А я угадаю, кого ты выбрал.
В глаза Денницы медленно и робко протиснулось восхищение.
Ну ты даёшь, Макс! Теперь я понимаю, за что ты получил своё прозвище. Знаешь... Независимо от исхода: с тобой приятно иметь дело. ТАК я давно не развлекался. Спасибо тебе.
Взаимно, я коротко поклонился. А теперь... Время не ждёт. Только вот...
Что?.. Денница усмехнулся. Передумал? Хочешь отказаться?
Хочу упростить задачу. Игрока буду угадывать не я. Лола, иди сюда!
Протянув руку, я с силой дёрнул горгониду к себе.
Макс, мы так не договари...
Лола, я вновь влез на сиденье кресла и посмотрел Медузе Горгоне в глаза. Поверь мне. В последний раз.
Но я не...
Просто доверься интуиции, хорошо?
Оторва, не заставляй меня. Пожалуйста. Это уже слишком, я ведь вовсе не такая, как ты. Я не умею...
Лола, послушай меня, я взял в руки её голову и прижался лбом к её лбу. Ты самая крутая тётка из всех, кого я знаю. А теперь просто возьми, и сделай это. Для меня.
Горгонида шумно вдохнула... А потом выдохнула.
Ладно, Оторва. Ты много для меня значишь, и только поэтому я...
Вот и отлично, я спрыгнул с кресла. Денница! Выбирай игрока, пока они не убежали в раздевалку.
Тот пару минут смотрел на поле, затем кивнул.
Мне записать номер? спросил демангел, погружая руку во внутренний карман пиджака.
Я тебе доверяю, высокомерно бросил я.
К тому же, мы заключили НАСТОЯЩУЮ СДЕЛКУ. Он просто не сможет меня обмануть.
И я повернулся к Медузе.
Итак, Долорес... Просто встань вот сюда, я подвёл её к самому краю ложи. И внимательно посмотри на игроков. А потом выбери сердцем.
Но если я выберу неправильно...
Не думай об этом. Это не твой спор. ПРОСТО ВЫБИРАЙ.
Она сжала поручни так, что с алюминия начала отслаиваться краска.
Горгонида пристально всматривалась в две шеренги игроков, а мы с Денницей стояли по бокам от неё.
Напряжение в ложе было таким плотным, что в него можно было вбивать гвозди.
Я видел, как Лола кусает губы, как она переводит взгляд с одного игрока на другого...
Кого же выбрать?
Заковианец или дракон?
Белый или чёрный?..
Я старался дышать
медленно и размеренно чтобы ничем, ни единым звуком не сбить сосредоточенность Лолы.
Денница тоже не подавал признаков жизни.
Друг на друга мы не смотрели.
Когда я почувствовал, что яички совсем втянулись внутрь, и вероятно, мне больше никогда не придётся заниматься сексом, Лола выдохнула и расслабилась.
Вот этот, сказала она. В чёрно-золотой форме. Под номером "один".
Я перевёл взгляд на Денницу.
Тот окаменел лицом, зрачки его козьих глаз сделались громадными, закрыв всю радужку.
А потом лицо пошло трещинами, демангел оскалился и заорал:
Как ты это сделал?..
Глава 23
Спасибо на добром слове, дорогая, я устало улыбнулся. Но ты тоже устала. Так что предоставим снабжать нас выпивкой Юпитеру... Желательно, бесперебойно. Я собираюсь напиться до розовых кроликов.
Рад видеть вас в добром здравии, хозяин, мой многорукий бармен приветливо улыбнулся и выставил на стойку высокий сантиметров тридцать бокал, в котором чередовались бело-чёрно-золотые слои. Моё новое творение, пояснил он. Называется "Ночь Победы".