Лицо королевы отвердело. В глазах зажглись бесовские огоньки.
Ты должен его уделать, заявила она.
Поздно, мадам. Я, конечно, не люблю сдаваться. Но и удар держать могу. Проигрыш так проигрыш.
На душе было паршиво.
Послушай, Макс, королева совсем не по-королевски дёрнула меня за руку. Нам тоже не нравится этот выскочка.
Вы имеете в виду лично себя, или...
Гильдии, не будь дурачком. Мы все считаем Сан-Инферно своим домом. И мы научились уживаться. Балансировать. Но Денница... её красивые губы скривились. Он берёт, не давая ничего взамен. Он как... саранча. Это такое насекомое...
Я знаю, что такое саранча.
Прекрасно, она приняла повелительную позу. И надеюсь, ты не допустишь, чтобы саранча сожрала весь урожай.
Я бы с радостью, моя королева, я ещё раз покосился на Задницу, и вздохнул. Но обстоятельства работают против меня.
Пустяки. Просто воспользуйся артефактом, который поворачивает время вспять.
Я почувствовал себя так, словно меня опять затягивает в чёрную дыру.
Во я дурак... Впрочем, есть одно, весьма ощутимое "но".
У меня НЕТ временного артефакта.
Был когда-то у Зебрины. Но я-то здесь при чём?..
У меня есть, пожала плечиками королева. Могу продать по сходной цене.
Я сразу насторожился.
И почём?
Одно желание.
Идёт.
И двадцать тонн золота.
ЧЕГО?..
Берёшь или нет?
Но вы же... Вы же сами хотите, чтобы я победил!
Хотелки не должны стоять на пути у бизнеса. Как ты понимаешь, ничего личного.
Я закатил глаза.
Ладно. Одно желание.
И двадцать тонн золота, напомнила королева.
И двадцать тонн золота, покорно повторил я.
Лола всё ещё жарко спорила с диаспорой неравнодушных граждан.
Двадцать тонн для тебя пустяки, Макс, Альвеола взяла меня под руку и прижалась к моему голому плечу грудью. Ты же владеешь целым измерением. Одним из самых БОГАТЫХ измерений...
Я не стал спорить.
Никогда не пытайтесь
убедить женщину в том, что у вас гораздо меньше денег, чем она думает.
Идём, Альвеола потянула меня ко входу в клуб. Ты же не думаешь, что я ношу артефакты в собственном лифчике...
Она привела меня в небольшую, скудно обставленную комнату на втором этаже. Стены, пол, потолок всё здесь было оббито коврами, такими толстыми, что терялся любой, самый громкий звук.
А ведь мы находимся прямо над игровой комнатой, сообразил я. И посмотрел на королеву. Та в ответ подмигнула.
Никогда не знаешь, где повезёт, улыбнулась она. Так что удачу лучше подготавливать заранее.
Альвеола двинулась к одной из стен, а потом отогнула краешек ковра... За которым обнаружился обыкновенный сейф.
Набрав шифр, она распахнула дверцу и достала небольшой перстень с зелёным камнем.
И много у вас таких тайников? нет, я не имел никакой задней мысли. Просто стало интересно.
Королева нищих пожала плечами.
Достаточно, сказала она, и протянула мне перстень. Но это место я особенно люблю. Я здесь жила, когда ещё не была... королевой.
Я вспомнил варварски-роскошный дворец, в котором мне довелось побывать недавно.
Когда я понял, что Адамантий и есть глаз дедули-дракона...
Не даёт забыть, кем вы были, не так ли? спросил я, разглядывая зелёный камень в перстне.
Ага, легкомысленно кивнула королева. В этот момент снизу, из игровой комнаты, донеслись приглушенные голоса... Никогда не надоедает, подмигнула она.
А потом подошла вплотную и надела кольцо мне на палец.
Ну а теперь... Не собираешься же ты заявиться на встречу всех времён и народов в... ЭТОМ.
Что?..
Как хочешь, Макс, но даже мои подопечные постеснялись бы так выглядеть, королева брезгливо сморщила носик. Да и пахнет от тебя...
Я вздохнул.
И сколько я буду должен за новый костюм и горячую ванну?
Я так понимаю, раз артефакт уже у меня, вопрос со временем решен положительно.
А ты быстро учишься, малыш, улыбнулась королева. Не бойся. Я сама намылю тебе спинку. И это тебе ничего не будет стоить. Ну... Почти.
Глава 19
У дверей меня поджидала Лолита и все, кто был в клубе. По-моему, толпа даже разрослась.
Вот интересно: теперь каждое моё начинание будет сопровождаться массовыми народными гуляниями?..
Сначала в Заковии, теперь ещё и в Сан-Инферно...
Никогда не забывай Макс, что твоей казни будет аплодировать та же самая толпа, что и коронации, напомнил я себе, широко улыбнулся и сделал первый шаг.
Ух ты, Лола даже присвистнула. Выглядишь на миллион тонн золота, Оторва.
Да. Альвеола постаралась.
В скромных сундуках королевы нищих отыскался ТАКОЙ сногсшибательный костюм...
Белый, как шерсть единорога. КСТАТИ! Совсем забыл рассказать о Лютике. Ну, о том, что я всё-таки выполнил своё обещание и взял его... Впрочем, это совсем другая история.
Так вот: костюм был белым, как альпийские снега, а рубашка под ним чёрной, как южная ночь.
Оказывается, такое сочетание противоположностей необыкновенно мне идёт в чём я убедился, как следует осмотрев себя в зеркале.
Ботинки, запонки, ремень, платочек в кармашке я никогда не заморачивался такими вещами. Но Альвеола была тверда, как алмазное сверло, когда заставила меня нацепить все эти побрякушки.
И судя по уважительным и завистливым вздохам, доносившимся из толпы, она попала в самое яблочко.