Под потолком, вокруг вентилятора, одиноко моталась крупная бородатая муха в тельняшке но на этом всё.
И самое главное: здесь не было той, за кем я пришел.
Лолы.
В растерянности я прошествовал через весь зал, заглянул, перегнувшись за стойку так, на всякий пожарный.
Никого. Серебряные краны начищены до блеска и накрепко задраены, прозрачные как слеза младенца кружки выстроились на своих местах подобно забытому воинству, генералы которого внезапно дезертировали с поля боя...
Даже пол, выложенный чёрно-белой каменной плиткой, сиял первозданной чистотой.
Поджав недоверчиво губы, я направился к парадному выходу.
Ну ладно туристы. Я так понимаю, пьяная горгонида могла отвадить их от заведения легко и надолго.
Но остальные?..
Впрочем, эти рассуждения были бы правомочны, если бы Лола была здесь. Но ведь она исчезла. Как корова языком.
С этими мыслями я толкнул дверь на улицу.
За нею тоже была парковка для гостей клуба. Обычно она забита под завязку, но сейчас, когда в "Затычке" шаром покати, должна пустовать.
Но не тут-то было!
Остолбенев, я даже не заметил, как тяжелая дверь, притянутая мощной пружиной, чуть не прищемила меня насмерть.
Несмотря на раскалённого, как печь в преисподней, Задницу. На то, что покрытие плавилось и проминалось под ногами. На то, что и сам воздух можно было нарезать ломтями, а потом жарить на нём яичницу...
По парковке, с гопотом, топотом и матом носилось два десятка байкеров. Ой. Кажется, я оговорился.
Бывших байкеров.
Одетые не в своеобычные жилетки и джинсы, а в короткие шорты и бутсы, с азартом в глазах и с голыми лоснящимися торсами, по которым мускулы перекатывались, как лягушки в масле, байкеры пинали мяч.
Мяч визжал и отбивался, то и дело выстреливая в игроков липкими щупальцами и норовя злобно впиться зубами в лодыжки.
Как вы уже поняли, это был футбол.
Очень своеобразный и чудной ведь у некоторых игроков было куда больше двух ног...
Но это был он.
Все признаки на лицо: даже судья в полосатой рубашке. Я с изумлением узнал мастера Скопика ну помните, карлика из гильдии воров?
В зубах его был зажат свисток, а в глазах решимость засудить до смерти всякого, кто дотронется до мяча не той конечностью.
На противоположных краях стоянки были устроены ворота громадные сетки из-под плодов каменного дерева. Ячейки в них были шириной в метр, но кто я такой, чтобы критиковать?
В правом голкипере я узнал знакомого синего осьминога согласитесь, вратарь, обладающий четырёхкратным против стандартного количеством ног просто находка для любой команды.
В других воротах стояла... Лолита.
Совершенно трезвая, в боевом шлеме с накладками для щек и носа, в металлической юбочке и любимом бронелифчике. Традиции ради и юбка, и лифчик были раскрашены в цвета команды: зелёное с золотом.
Другая половина игроков была в синем под цвет шерсти осьминога.
Я стоял столбом и пялился на это диво, совершенно не замечая, что начинаю подгорать: кожу лба и щек уже саднило, все порезы и покусы, нанесённые кроликами-каннибалами, ужасно расчесались.
Совершенно неожиданно я вспомнил, что больше всего мечтал о горячей ванне и плотном завтраке.
И внезапно эти желания обрушились на меня с новой силой...
Я готов был рухнуть в обморок от голода и теплового удара, но тут раздался резкий и пронзительный, как свист вскипевшего чайника, сигнал.
Судья объявил перерыв.
Игроки, тряся гривами, как вспотевшие лошади, потянулись обратно в клуб.
Скопик церемонно со мной раскланялся и поспешно проскользнул следом.
Изнутри тут же
раздался его хлёсткий, как пощёчина, голос: судья, он же тренер в одном флаконе, принялся распекать игроков.
Удивительной силы духа человек. Обладая метровым ростом, он относился к горгонидам, как заботливая, но строгая наседка к выводку цыплят...
Оторва?.. Ты что здесь делаешь? Лола, уже без шлема, с ног до головы покрытая блестящей плёнкой пота, возвышалась надо мной, как удивлённая кариатида. И... Что на тебе надето? Почему ты выглядишь, как начинающий гнолл?..
Да вот, пришел вытаскивать тебя из запоя, брякнул я то, что первое пришло в голову.
В конце-то концов! Я, значит, мучимый чувством вины, в лепёшку расшибаюсь, а она тут играет...
Но, поразмыслив, вслух я этого говорить не стал. Если уж выбирать между Лолой в запое и Лолой в азарте, то я выбираю последнее.
Из запоя? с предельным спокойствием, которое только может изобразить запыханная и разозлённая женщина, переспросила Лолита.
Упс...
Краб Ролло сообщил, что горгонида уже неделю как зависает в "Затычке". Энди сказал, что я должен как-то помочь Лолите...
Ты заключила сделку с Денницей. И профукала "Чистилище".
Может, и можно было сказать это помягче. Но я не придумал, как. Задница уже начинал свой спуск к далёкому пока горизонту...
И ты решил, что я запила.
Я почувствовал, как краска стыда затопляет меня, как болотная жижа, начиная с пяток.
Ну да, я смущенно развёл руками. Вспомни, что было, когда мы только встретились, и ты не знала, как отыскать амулет Карбункула.
Горгонида вздохнула.
Я говорил, что её вздохи уже не оказывают на меня такого впечатления?
Я врал.