Я должен бросить ему вызов.
А вызов такая штука, отказаться от которой не может ни один демон. Или ангел в данном случае, по барабану.
И как же ты это сделаешь, о человек? Денница надвигался на меня неотвратимо, как утыканная гвоздями дубина.
Краем глаза я заметил, что даже кусты по обеим сторонам дороги притихли, поджали веточки и вообще сделали вид, что их здесь нет.
Я заключу с тобой сделку.
Ну всё. Слова упали, и взять назад их уже нельзя. Остаётся дело за малым...
Тебе не выиграть, Безумный Макс.
Поспорим?
А это уже двойной соблазн. Демангел аж затрясся от вожделения. Пару секунд его лицо меняло выражения, как узоры в бешено вращающемся калейдоскопе.
Но потом он сдался. Не ответить на вызов противно его природе, он просто не может сопротивляться.
Как человек не может не дышать, или игнорировать сигналы мочевого пузыря.
Денница протянул руку.
Спорим! и выжидательно уставился на меня.
А я покачал головой.
Ну уж нет, чувак. На этот развод я не поведусь.
Боишься?
Проявляю разумную осторожность, для верности я сунул руки в карманы брюк, а потом принялся объяснять. Один коленкор СДЕЛКА. Насколько я понимаю, КАЖДОЕ официальное соглашение регистрируется в горних сферах автоматически, и не соблюсти его до последней буквы ты не имеешь права. Просто не можешь. Совсем другое дело спор. Это тоже соглашение, но только ЧАСТНОЕ. Оно заключается эксклюзивно, между спорщиками, и соблюдать правила на совести каждого из них. Спорить с существом твоей породы просто глупо. Ты не считаешь нарушение правил чем-то плохим, предосудительным. Наоборот: так поступают ВСЕ демоны. И ангелы, чего уж греха таить. Поэтому и существует освященная веками традиция: с дьяволом заключают СДЕЛКУ. Только в ЭТОМ случае ты не сможешь отвертеться.
Денница кивнул и в жесте этом сквозило невольное уважение.
Иными словами, ты хочешь увидеть мою подпись. При свидетелях.
Да.
И в случае моей победы...
Всё просто: тот, кто проиграет, убирается из Сан-Инферно.
Ну вот. Формула произнесена.
Я ждал... ну не знаю. Грома с небес, может быть, небольшой скромной молнии. Или хотя бы дуновения ветерка.
Хоть какого-то Знака.
Но Денница просто кивнул.
И вдруг я понял, что с его стороны это признание. Согласившись на мои условия, он подтверждает, что считает меня ДОСТОЙНЫМ.
Отлично. Первый шаг сделан.
Когда будем подписывать? деловито спросил демангел.
Предлагаю встретиться скажем... я прикинул, сколько мне понадобится времени, чтобы добраться до города и хоть немножко подготовиться. Завтра вечером, в это же время.
Где?
Наверное, он думал, что я попрошу назначить встречу в "Чистилище". Это дало бы Деннице некоторое преимущество: поиграть на нервах никогда не бывает лишним.
Казино "Вертел Желаний".
Денница скорчил презрительную гримасу с его данными это выглядело особенно внушительно.
Драконье гнездо, выплюнул он с неподражаемым апломбом.
А ты что-то имеешь против драконов? Погоди, дай угадаю: они плохо поддаются твоим чарам и совсем не хотят заключать сделок.
Драконы всё время заключают сделки! а вот теперь я задел его за живое...
Да. Но только между собой. Или... С теми, кого видят РАВНЫМИ себе. А вас, носителей нимбов, они всегда считали мелкими лавочниками.
И крупно пожалели об этом!
Ах да, я наблюдал за Денницей очень внимательно. Ведь это ВЫ напустили на них гремлинов...
И только поэтому смог отскочить, когда молния воткнулась буквально в мои ботинки.
С чего ты взял?
Я позволил себе усмехнуться.
Это была просто догадка.
Это НЕ БЫЛА догадка. Но я не собирался сдавать того, кто мне это сказал. И твоя реакция только подтвердила мою правоту.
Я тут ни при чём, Денница начал горячиться. И вообще: они сами виноваты...
Конечно-конечно, я успокаивающе поднял руки. Вы просто хотели их припугнуть. Приструнить, одним словом. Указать место. Но всё пошло не так, ситуация вышла из-под контроля, и вы... смылись. А драконам пришлось разгребать бардак, который вы после себя оставили, я немного помолчал. А потом добавил: Говоря "вы", я не имею в виду конкретно тебя. Или вашу расу. Я говорю о тех, кто принял это идиотское решение.
И вот тут мне стоило прикусить язык. И вообще засунуть его куда-подальше, вместе с глазами.
Но я не успел.
Глаза заметили перемену, которая вдруг произошла в Деннице, а язык тут же выдал свою версию происходящего:
Святой Люцифер! я так и подскочил. Это всё-таки был ты! ТЫ подал идею выпустить гремлинов из их измерения.
Это недоказуемо, глаза Денницы мстительно сузились. Тебе никто не поверит.
Ну конечно, я забегал кругами по дороге из желтого кирпича. Легенда гласит: находясь на грани вымирания, гремлины смогли отыскать способ выбраться из своего истощенного мира, и... я схватился за голову. Ты подсказал им этот способ!
Я совершил ДОБРОЕ дело, огрызнулся мой противник. Я спас целую цивилизацию.
Да, старая, как мир, дилемма. Что лучше? Спасти пассажиров потерявшего управление поезда или тех, кто окажется у него на пути?.. Тебя за это наказали? демангел поморщился. Ну конечно! Сначала идея казалась такой привлекательной: ослабить этих заносчивых чешуекрылых, дать им понять, кто в лавке хозяин... А когда не вышло НА ТЕБЯ повесили всех собак.