А что ты хотел, босс? На горгонидах кроссовки так и горят. А дендроиды? Представляешь, СКОЛЬКО у них ног? пожал плечами Розарио. Но ничего: после первой игры отобьём расходы на мерче и ставках.
Да, но где ты СЕЙЧАС собрался взять такие сумасшедшие деньги?
А я тебе не говорил?.. тигр округлил невинные янтарные глазищи. Лола поймала Эроса Аполлона и вытрясла из него половину того, что он вынес из наших подвалов.
Только половину? быстро переспросил я.
Вторую он уже успел потратить, поморщился Розарио. Но не беда: мы придумали, как вернуть издержки.
Не хочется прерывать столь интересную беседу, но нам и впрямь пора поспешить, несколько нервно заметил господин Фаберже. Коронация должна была начаться ещё пять минут назад, и народ начинает волноваться.
Значит, и из этого мероприятия казначей организовал машину по сбору денег...
Интересно, что он придумал: продавать места в партер и на галёрку? Взять гонорар с телестудии за эксклюзивную трансляцию? Обеспечить Отцам Города, опять же, за немаленький вклад в казну, лучший вид и возможность лично познакомиться с будущей королевой?
Скорее всего, всё это, и ещё кучу такого, что мне и в голову не могло прийти.
Сдаётся мне, если хорошенько поискать, у казначея Златого Замка в Благоре отыщутся не только друзья, но и близкие родственники.
Я вздохнул. Надо, так надо.
Выйдете все, я наконец-то отхлебнул из бокала, и сей процесс несколько примирил меня с действительностью. Мне надо побыть одному.
Милорд, после того, как...
Я СКАЗАЛ, ИДИТЕ.
Придворных, друзей, призраков, домовых и родственников как ветром сдуло.
Ну ты и горазд, твоё высочество, восхитился Похмельный. Он отпустил резной столбик балдахина, встал на ножки и с опаской посмотрел на меня. Ещё Говорить будешь?
Нет. Если ты не будешь меня доставать.
А чего это ты такой недовольный? Похмельный бочком придвинулся ко мне и уселся рядышком. Без пяти минут король, а всё репу морщишь.
Далась вам эта корона.
Ой, ладно тебе, попенял Похмельный. Бери пример с дедушки, Золтара Шестирукого...
Дался вам этот Золтар.
А ну не сметь! меня чувствительно огрели по лбу взявшейся откуда ни возьмись исполинской деревянной ложкой. Не позволю нарекать на великого предка.
Да я не нарекаю.
Вот и не нарекай. Лучше почитай биографию, Похмельный кивнул на объёмистую инкунабулу, которую я лично, при всём желании, от пола не оторву. Настоящая школа жизни, ответы на все вопросы.
Да. Очень своевременно, мрачно кивнул я. Если отложить коронацию на годик-другой, как раз успею прочитать.
Посмотри на это с другой стороны, Похмельный поднялся и прошелся по одеялу туда, сюда... Будучи королём, ты сможешь принимать любые решения. Отдавать любые приказы. А все остальные должны будут тебя слушаться.
С какого перепугу?
Не с перепугу, а потому что ПОДДАННЫЕ. Это их работа, и он смешно пошевелил густыми бровями. СМЕКАЕШЬ?
Я допил драконью кровь и поднялся.
Слушай, мне пора, я протянул руку Похмельному. Спасибо за гостеприимство, и всё такое.
Что, сбежать намылился? недобро прищурился домовой, но руку всё-таки пожал. А зря. У страны должен быть король. И если уж тебе выпала такая участь не ной. Молча тяни лямку.
Я вздохнул и сдавил переносицу.
Слушай, ну не моё это, понимаешь? Я и с клубом-то управиться не могу. Но там у меня друзья, помощники... А здесь? я оглядел так и не ставшую родной комнату. Только будущая
королева, которая рассматривает брак, как чисто наступательный манёвр. Так что... Ты меня извини. Ладно?..
И я шагнул в портал.
Оказавшись на главной площади не помню, как она называется, что-то традиционно связанное с золотом, я огляделся, вздохнул полной грудью вкусный, пропитанный запахами горячих пончиков и шоколада воздух, улыбнулся и пошел, куда глаза глядят.
Давно хотел прогуляться по Златому Граду. И решил, что сейчас самое лучшее время.
Да, грыз меня червячок совести, грыз: столько народу набилось в Замок, чтобы поглазеть на нового короля и его благоверную, а я тут баклуши бью...
Но знаете что? Я где-то читал, что короли ВСЕГДА приходят вовремя.
Кроме того, я так давно не оставался один... А некоторые решения требуют одиночества. Чтобы никто не питюкал под руку.
А мне было о чём порешать.
И было мне совсем нелегко, уж вы мне поверьте. Восемнадцать миллионов подданных!
Это не шутка.
А ещё: новые союзники, Спортивная Лига, всякие там церемонии и другие скучные, как фильм о том, как сохнет краска, занятия.
Но я обещал бабуле.
Не в прямом смысле ОБЕЩАЛ ведь она умерла до того, как успела открыть мне все радости моего происхождения.
Но я обещал мысленно, когда узнал о том, чем она для меня пожертвовала.
А город мне нравился. Дома представительные, улицы замощены хорошим булыжником, лавочки и магазинчики сияют свежевымытыми стёклами ни один хороший торговец не захочет упустить покупателя только потому, что тот не разглядел товар через мутное стекло.
И ведь не мешала им чеканить имущество каждое поколение возобновляющаяся война... восхитился я.
Вот что делает с людьми не опасение, но знание того, что чёрный день обязательно придёт.
А значит, встретить его нужно во всеоружии: здоровыми и очень богатыми.