О. Мой. Бог! Это сейчас что такое было?
Комендант Хансен предложил Элле работу своего секретаря, впервые за всё время оторвавшись от книги, выдала Белла. Всё же очевидно. Кружкой он решил умаслить её. Продемонстрировать заботу. Ячмень и просо какая-то общая история Дариана и Эллы, которую понимают только они. Господин Хансен был слегка смущён нашим присутствием и потому использовал этот шифр. Мой Дем так же себя ведёт, когда рядом слуги. Вместо того чтобы говорить прямо, вечно в шарады играет. Ты, кажется, нравишься ему Элла. На моей памяти он лично кружки никому не мыл и не приносил. Но для тебя нашёл время, несмотря на сильную занятость. Будь ты моей дочерью, скажем, я бы уже свадьбу твою планировала.
А вот теперь с открытым ртом сидела я. А Рори в очередной раз выдохнула:
О. Мой. Бог. Ты сколько здесь? Второй день? Жизнь ему что ли спасла?
Не ему, шёпотом сказала я. Грете. Ворону. И в кружке лекарство было для неё. Она поранилась сильно вчера.
На какое-то время воцарилось молчание.
Вот почему её было вчера, догадалась Бьянка. А то я уж переживать начала. Она тут одна из самых старых воронов. Уже около тридцати лет в Равенорде. Когда она не прилетела на кормление, я подумала, что... Хорошо, что я ошиблась.
На чердаке это её комната. Вы знали? спросила у девушек.
Но мои соседки лишь покачали головами, а я принялась считать. Тридцать лет. Интересно, сколько лет было Дариану, когда его сестра обратилась в ворона? Из-за неё он решил стать комендантом? Что это? Чувство вины или тоска по родной душе? Вновь вспомнила его отчаяние, когда он смотрел на окровавленную птицу. Значит, есть в сердце темного принца что-то светлое. Да и меня он остановил от признания. Зря я наверно так с ним. Но он мог и напрямую попросить меня о помощи, а не загадки загадывать. Вот для профилактики сегодня к нему не пойду. А завтра, так уж и быть, рассортирую письма. Но только из-за моего хорошего отношения к Грете. К Дариану Хансену я не чувствую ничего кроме раздражения.
Глава 6 Кто-то особенный
ДарианГрета пытливо заглядывала в самую душу, а я вот уже который раз перечитывал вопрос Эллы и не знал, как выбраться их это ловушки.
...вам нужен кто-то особенный?
Если признаться, то до вчерашнего дня мне вообще никто не был нужен
В Равенорде как-то быстро отвыкаешь мечтать и думать о будущем. Раньше я довольствовался малым: чтобы в академии никто не болел, министерства юстиции и образования не одолевали постоянными запросами, и чтобы арести становилось всё меньше с новым учебным годом. Особенно меченных. Каждое наложение проклятье вытягивало из меня душу, да и смотреть на обреченных было невыносимо. Всяких раз одно и то же, перепуганы, клянутся в невиновности, и я переживаю вместе с ними их кошмар. Обрекаю на вечное хождение по льду практически без шанса дойти до берега. Обязательно где-то будет слишком тонко, и лёд треснет.
Хорошо помню свою немолодую предшественницу. Потухший взгляд и отсутствие хоть какой-то жажды жизни:
Мальчишку прислали... Теперь хоть двадцать есть? спросила она без издевки, скорее из жалости. А я боролся со смешанными чувствами. Она прокляла мою сестру или нет? Жалеть её или ненавидеть?
Почти двадцать пять, ответил, с невесть откуда взявшейся тревогой наблюдая, как без пяти минут бывший комендант подкручивает вентили на камине.
Жениться тебе надо. Беги пока не поздно, найди хорошую девушку, заведите детей. Грете ты уже не поможешь. Не твой это крест.
Отговариваете?
Она кивнула.
- Я свою жизнь на этот алтарь положила давно. Знаю, о чем говорю. Не их ты будешь проклинать. Свою душу уничтожишь. Каждая новая девушка-ворон будет разбивать тебе сердце, вгонять в безысходность, лишать сна и веры в справедливость. Но мы с тобой не судьи. Даже когда ты попытаешься зажать себе уши, закрыть глаза, не видеть маленьких проступков меченых арести, чёрные перья все равно пожирают бедных девушек. Так было и с Гретой. Я пыталась, Дариан. Клянусь. Но что я могла? Комендант Равенорда это оружие казни и пыток. Пусть с сердцем и даже с волей, но бессильный что-то изменить. Лишь оттянуть время. Всё ещё хочешь занять моё место?
Я был молод. Полон надежд. Предостережения мало о чем мне говорили. Не получилось у предшественницы не значит не выйдет у меня. Увидев мою непреклонность, комендант нехотя закатала манжеты, повернулась к камину и сунула руки в огонь.
Будет больше, Дариан. И не только сегодня.
Этим страданиям нет конца, пока не найдется идиот, который займет твоё место. Мне вот повезло.
Ладони у женщины почернели и буквально источали тьму.
Ваши руки, комендант Хансен.
Она крепко схватилась за меня, и в тот же миг мир навсегда лишился красок. Я кричал, проклинал старуху, говорил, что передумал. Но было поздно. Боль каждого ворона Равенорда перетекала в моё тело. Их мысли, чувства, неисполненные мечты, все в одночасье стало моим.
Рухнул на колени и в ужасе смотрел, как ладони источают тьму.
Бывшая комендант бросила в меня яблоком, поймал по привычке, и оно тут же сгнило.
Ничего не касаейся, пока руки не придут в норму. Накладываешь ими метку на осужденных арести. Время рассчитываешь исходя из приговора, мольбы и слезы не слушаешь. Правила и распорядок академии нарушать будут все от меченых до простых избалованных девиц на перевоспитании. Вторым ничего не грозит, если поймаешь, наказывай строго, за это их родители деньги и платят. А вот первым будет худо. Но есть лазейка. Если поймал в ночи одну из птичек, крадущуюся за булкой в столовую, повторяй себе, что она заблудилась, пока туалет искала. Ты хозяин своего проклятья, тебе и спасать несчастных. Хоть так.