Мастер не приглашает в гости
Глава 1
Растерянно проводив глазами беглый предмет гардероба, я мысленно достроила траекторию его полета и уперлась взглядом в распахнутое чердачное окошко респектабельного на вид особняка. Из которого как раз вылетела ночная рубашка, тоже просторная и белоснежная. Величественно спланировав, она повисла на ветвях живой изгороди, а из окна тем временем с ужасающей скоростью один за одни полетели предметы одежды и обуви, усеивая изгородь, газон и даже проезжую часть.
Улица Механических Дроздов не относилась к числу особенно оживленных, но вокруг тем не менее начала собираться толпа, глазея на непристойное зрелище, кто-то восторженно заулюлюкал, кто-то присвистнул А темпераментные люди тут живут!. Из окна донесся полный ужаса женский вопль, и в этот момент я сочла за лучшее убраться подобру-поздорову, пока не оказалась каким-то образом вовлечена в скандальное событие.
Даме, ищущей место экономки в приличном доме, следует тщательно беречь свою репутацию. Не то, чтобы идеальная репутация помогала мне до сих пор, но без нее шансы на трудоустройство окончательно бы растаяли.
Я как раз шла с очередного собеседования и несмотря на то, что меня ласково заверили, что моя кандидатура будет рассмотрена и в случае необходимости со мной свяжутся, всем было очевидно, что оная необходимость не наступит.
Уже подходя к повороту, я все же не выдержала и обернулась на плюющийся женским бельем дом последний раз. Сверху улицы было теперь видно, как по двору мечутся две женщины, пытающиеся собрать все под смех прохожих.
Меня никогда еще так не оскорбляли! патетично воскликнула на всю улицу одна из них. Видит бог, только такая же сумасшедшая особа сможет выдержать существование здесь!..
Я сидела в маленьком кафе за одним из столиков, кое-как приткнувшихся на троттуаре и читала газету.
Не то, чтобы я могла себе позволить походы по кафе, но так вышло, что оно принадлежало той же даме, у которой я снимала комнатку, а она любезно позволяла постояльцам выпить бесплатно чашечку кофе, если других посетителей было немного.
Кофе был хорош. Месяц сентябрь ласков. Ветерок бодрящ. Газета в моих руках нова и вкусно пахнуща свежей краской
И я островок уныния в этой феерии жизни.
Я вернулась в столицу как раз к цветению среброцветницы дремлющей и скорому началу ядовитых дождей. И, как следствие, вся страница с объявлениями о найме пестрела сообщениями в духе: Гильдия травников набирает сезонных рабочих; Артель Акристорский рыбник наймет мага-водника не ниже четвертой ступени на период нереста янтарного квартуза, оплата договорная; Промышленный дом Эйгриг и сыновья объявляет об открытии дополнительных вакансий на производстве по переработке среброцветницы дремлющей, менталистов отдельно просим не беспокоить! и так сверху листа и до самого низа.
Предложений, подходящих одной скромной (но очень надежной!) экономке, было исчезающе мало. Я нашла всего два: от агентства по найму персонала и от агентства же, но по трудоустройству. Просмотрев названия, убедилась, что и в одно, и в другое я и без того уже направила свое резюме, столь же скромное и надежное, как и я сама: семь лет безупречной службы в одном доме, помощница экономки к двадцати двум годам и экономка к двадцати трем. Весьма впечатляющее доказательство доверия работодателей и недурственная карьера.
Для провинции, разумеется.
Здесь, в столице, на столь молодую экономку смотрели косо, рекомендации пробовали чуть ли не на зуб и абсолютная достоверность (и заслуженность!) этих рекомендаций ситуации не спасала. Работу я искала уже месяц.
И хотя там, откуда я приехала, дела с ней обстояли еще хуже, у меня нет-нет да мелькала мысль, что все зря. Надо было пытаться, и неважно, что возвращаться к труду горничной мне не льстило, а экономки в провинциальных городках менялись реже хозяев, и первый раз мне просто очень повезло. А вдруг повезло бы еще раз?..
Я сделала глоток кофе. Еще раз пробежалась взглядом по объявлениям и со вздохом принялась переворачивать страницы в обратную сторону. В конце концов, на газету были потрачены деньги и надо извлечь из них максимум.
Однако до первополосных статей я так и не добралась, зависнув в разделе светской хроники.
Там, между рассказом о возмутительном поведении некой баронессы Б. (вот удивили,
всем известно что "некая баронесса Б." - официальная фаворитка его величества Бернарда Седьмого) и отчетом о небывалом успехе ежегодной выставки цветов, маячила фотография знакомого дома, с украшением в виде россыпи панталон по живой изгороди. Бог мой, эти журналисты вездесущи!
В статье с громким названием «Экономический террор» (какая изысканная игра слов!) пострадавшая, госпожа Н. служившая в доме экономкой, жаловалась журналисту на нечеловеческие условия труда, а также на то, что после оного происшествия она, конечно же, потребовала расчета у своего работодателя, как и три ее предшественницы за последнюю пару лет.
Возможно и почти наверняка, госпожа Н. имела целью предостеречь своих коллег по цеху. Но вышло совсем наоборот. Я поняла: это мой шанс.