Высокие арки, украшенные фресками, поднимаются ввысь. Полки из тёмного дерева, уставленные книгами, тянутся в бесконечность и теряются в густых тенях. Воздух насыщен ароматами старых страниц и древних тайн. Чувствую себя частью чего-то грандиозного и великого и, одновременно, понимаю всю безуспешность своих мечтаний. Мажу взглядом по бесконечным стеллажам. Жизни не хватит, чтобы это всё прочитать!
С трудом заставляю
себя сделать шаг вперед. Потом ещё один. Наугад беру одну из книг.
Старый корешок легко распадается на две части, и я в недоумении листаю пыльные страницы, испещрённые непонятными символами.
Переносицу печёт от подступивших слёз. Всё бесполезно, я никогда не выберусь отсюда! Буду сидеть на свадьбе Эдгара на каком-нибудь сто десятом столе и прославлять молодых, а мне будет подмигивать румяный свинопас, мечтающий отхватить завидную невесту.
Всхлипываю над раскрытой книгой, и вдруг
Оглушительно чихаю! В этом волшебном месте мой чих звучит, как святотатственный выстрел. Я бы не удивилась, если бы над моей головой взвились испуганные летучие мыши.
Но всё ещё хуже!
Ты что-то ищешь?
Голос, властный и холодный, прорезает наступившую тишину, словно кинжал. Моё сердце перестаёт биться от ужаса, а потом отбойным молотком крошит грудную клетку.
Каждая мышца моего тела напряжена до предела, но тело парализовано страхом. Не веря своим ушам медленно поворачиваю голову.
19. Не игрушка для дракона
Кресло поскрипывает, Эдгар встаёт.
Простите, сиплю.
Мягкие шаги, словно кот крадётся за мышкой, и меня опять обдаёт запахом. Терпким, волнующим и очень мужским. Таким, от которого кружится голова и подгибаются колени.
Я готова проклясть местных производителей парфюма, явно без магии здесь не обошлось.
Или это его, природный запах?
Приоткрыв один глаз, рискую посмотреть на Эдгара. Он совсем рядом. Стоит, заложив руки за спину, покачивается с носка на пятку. Смотрит на меня, как директор на провинившуюся школьницу.
Вспомнив, как должна вести себя порядочная служанка, низко приседаю в реверансе.
Простите, эрл. Я хотела только
Принести соломы в библиотеку? издевательски поддевает носком сапога разбросанные по полу сухие стебли.
Молчу, опустив глаза в пол. Ну не будет же он меня наказывать за то, что шлялась неведомо где.
Ты сегодня не так строптива. Вежлива и робка. Прямо не узнаю Вика, правильно?
Поднимаю на него взгляд. Он знает моё имя? Не помню, чтобы я сообщала его. Как-то не было повода для близкого знакомства. То попытка насилия, то похищение, то намазывание меня целебными слюнями.
Да, Вика. Снова послушно приседаю.
Необычное имя для этих мест. Откуда ты?
Не знаю, пожимаю плечами. Помню только, что вы меня схватили, а до этого, невинно кручу пальцем у виска, не помню ничего.
Эдгар виновато хмыкает. Пусть считает, что жёсткий захват, который чуть не переломал мне рёбра, напрочь отшиб память.
Хотелось бы верить, что это правда. И ты не шпионка Сеймура.
Нависает надо мной каменной глыбой.
Кого? Выдыхаю, чуть не теряя сознание от его близости.
Он делает ещё шаг, и берёт меня за подбородок, заставляя поднять голову. Властный и такой знакомый мне жест. Вздрагиваю, ощутив, как горячее дыхание обжигает щёку.
Эдгар вглядывается мне в глаза. Напряжённо, с ожиданием
Карие зрачки оказываются совсем близко, заполняют собой весь мир. Сердце, ещё не успокоившееся после его неожиданного окрика, бьётся, как ненормальное.
Его лицо приближается к моему. Хотя, казалось бы Куда ещё ближе!
Ты не врёшь! утверждающе кивает и пальцы, сжимающие подбородок, слабеют. Дёргаю головой и отвожу взгляд в сторону.
Эдгар размашисто шагает к своему столику, с комфортом располагается, расставив в стороны длинные ноги.
С облегчением выдыхаю. Почему-то этот крылатый засранец меня просто парализует. Без его пронзительного взгляда чувствую себя спокойней.
Дракон светским жестом указывает на соседнее кресло.
Присаживайся. Нам есть что обсудить. Нагло прищуривается, ждёт, что я, как послушная собачка усядусь рядом. Наверное, он понимает, какое воздействие оказывает на меня. Чем ещё объяснить этот презрительную и наглую ухмылку.
Сначала нужно предложить даме сесть, а потом плюхаться самому!
Дерзкая фраза сама срывается с моих губ, и я испуганно прикусываю язык.
Уголок рта дракона подрагивает, и я замираю, в ожидании вспышки ярости, но внезапно Эдгар широко улыбается. В груди сладко тянет, всё-таки, хорош засранец. И улыбка у него светлая.
Рад видеть тебя прежнюю. Надеюсь, ты закончила с реверансами.
Пожимаю плечами и нервно хихикаю.
Садись же. Может быть, вина?
Не дожидаясь, когда я присяду на краешек кресла, плещет
в бокал бордовую жидкость.
Не надо, обойдусь, морщусь и отодвигаю бокал подальше.
Фу, он же сам пил из него. Или в этом мире ничего не знают о гигиене? Не хватало потом узнать, что я должна быть благодарна за то, что меня напоят вином с драконьими слюнями.
Дракон, нисколько не смущаясь, прикладывается сам к кубку.
Ну так как твои дела? Я освободил тебя от работ.
Да, благодарю, вытираю вспотевшие ладошки о ткань юбки.
И на что ты тратишь свободное время? Кроме чтения?