Секунда, вторая А следом стражи, громыхнув доспехами, распахнули двери и, наконец, он появился в зале.
Точно такой же, каким его отображала сфера. Его высочество был облачен в темно-синий костюм, расшитый тонкими серебряными нитями. Подтянутый, собранный, решительный. Черные отросшие волосы отброшены назад, тонкие губы поджаты, взгляд направлен вперед. В его волосах виднелся символ власти, тонкий ободок венца наследника престола.
До этого дня я и не видела его вживую никогда. Он не посещал светские балы, не участвовал в городских мероприятиях. Что я вообще знала про него? Да практически ничего. Это Эми, наверное, выяснила про него все детали, вплоть до того, какие пирожные он любит на десерт и предпочитает чай или кофе.
Рад приветствовать вас во дворце, леди! принц остановился напротив шеренги из невест, и его голос звучал на удивление мягко, бархатисто.
Он обвел всех нас непроницаемым взглядом, от чего девицы по соседству мгновенно попытались привести в действие свои обвораживающие чары. Стефани расправила плечи, чтобы ее глубокое декольте можно было лучше рассмотреть, а ее соседка часто-часто задышала и затрепетала ресницами, будто вот-вот в обморок упадет. Впрочем, я была, похоже, единственной, кто оценивал окружающую обстановку. Все внимание было приковано к принцу.
Магия стрел Амура привела вас сюда, связав наши с вами судьбы на ближайшие две недели, Его Высочество заговорил и не спеша направился вдоль шеренги из невест, ненадолго останавливаясь напротив каждой. Но только одна из вас через четырнадцать дней станет моей супругой и принцессой Эльзарии. Ни с одной из вас я не знаком, но у нас будет достаточно времени для того, чтобы узнать друг друга. Я ожидаю от вас честности, искренности и открытости. Вам предстоит пройти ряд испытаний, руководить которыми будет леди Фрэнсин Доулмейр.
Шаг, еще шаг, и вот его высочество поравнялся со мной. И остановился. На короткое мгновение наши взгляды встретились. Тонкие губы чуть дрогнули, а темные, как ночь, глаза будто в душу смотрели. И опять эта странная дымка окутала его облик. Будто рябь прошла по его лицу, как в тот момент, дома, когда я увидела принца в магической сфере. По спине пробежал холодок. Что это, интересно мне знать?
Я чувствую след недавно сотворенного заклятия, внезапно он заговори тихо, едва слышно. Объяснитесь.
Дышать стало невыносимо, корсет врезался в ребра, а горло будто сдавило от удушья. Это он сейчас обвинил меня в использовании чар?! Чувствует мою магию, но не распознал проклятия, наложенного другой девицей? Лучше бы стражей натренировали на распознание простых чар.
Всего лишь заклятие щита, Ваше Высочество, так же тихо проговорила и присела в реверансе, ощущая как бешено колотится сердце.
Наверняка, это запрещено. Вот и все, сейчас он отправит меня домой. Пожалуй, самое короткое пребывание на отборе невест за всю историю!
Полагаете, что на вас нападут в самом защищенном месте королевства? в его голосе звучала насмешка.
Нашу беседу никто не слышал, но определенно, этот странный разговор
привлек всеобщее внимание в зале. Кожей чувствовала прожигающие насквозь взгляды.
Полагаю, что испытания, уготованные невестам уже начались, подняла взгляд, собрав в себе всю уверенность. Хоть вы, возможно, и не знаете об этом, но девушки могут быть крайне изобретательны, когда соревнуются за сердце наследного принца. Потому нужно быть готовой ко всему.
Так значит, это, как и ваш наряд, всего лишь «изобретательная» уловка, чтобы привлечь мое внимание? принц приподнял правую бровь и, потеряв интерес, направился дальше.
Все кровь прилила к щекам от возмущения. Да что он о себе возомнил? Я ему говорю об угрозе нападения на невест, а он решил, что я решила покрасоваться перед ним! Самовлюбленный индюк! Да у меня даже мнения никто не спрашивал, прежде чем отправить в этот серпентарий! Нужно отправиться домой из этого места при первой же возможности.
Глава 3
Как и остальные одиннадцать девушек, я стояла посреди просторного светлого коридора второго этажа, куда нас отправили сразу после осмотра целителя и досмотра стражей на предмет наличия артефактов и запрещенных рун на теле. Разумеется, все невесты были чисты как стеклышко перед стражами, здоровы и невинны.
С этого дня вы все невесты Его Высочества. Это не только почетное звание, но и большая ответственность! Помните, одна из вас станет супругой будущего короля, распорядительница чеканила каждую фразу. Ваша задача проявить свои достоинства, показать свои таланты, а не соперничать друг с другом. Если я узнаю, что одна из вас ведет себя нечестно по отношению к другим, отбор для этой леди будет окончен с позором, на этих словах леди Фрэнсин припечатала меня взглядом. Поэтому будьте благородны, честны и открыты.
Я едва сдержалась от едкого высказывания, но все же взяла себя в руки и стиснув зубы промолчала. Мне хоть и хотелось вернуться домой как можно скорее, но желательно обойтись без позора. У нашей семьи и без меня хватало проблем из-за неприятностей отца с последним секретным делом по какому-то проклятию. Он молчал, но все мы видели, как тяжело ему приходится в последнее время. Да и слухи по городу пошли, матушку больше не приглашают на светские чаепития.