На столе, за который мы сели, уже стояла еда в общих блюдах и отдельно чистые тарелки с приборами. Живот моментально закрутило, стоило вдохнуть аппетитные ароматы с острой нотой специй. Я с облегчением отметила, что еда не сильно отличалась от привычной мне. Фруктовая тарелка с зелёными яблоками и красными ягодами, похожими на малину, только гораздо крупнее, размером со сливу. Блюдо с тушкой крупной птицы вроде индейки, украшенное свежими овощами. На другом блюде запечённая рыба с яйцами и зеленью. В отельных тарелках были кусочки сыра, круглые булочки хлеба и какой-то светлый соус.
У меня глаза разбегались. Во рту неумолимо скапливалась слюна. Ещё чуть-чуть и она капнет со рта, как у бульдога. Однако в голове сверкнула мысль: «У нас же диета!». Вот же блин. Я прикинула навскидку количество калорий, которые могу себе позволить. Пока думала, Баш уже подкинул мне в тарелку крылышко птицы, овощей, булочку и сыр.
Ешь давай, а то до ужина ещё далеко, сказал он назидательным тоном.
Ладно, к чёрту. Я заслужила немного углеводов, а про диету подумаю на ужине. Ну и от булочки могу отказаться.
После обеда мы так же дружно направились в стеклянное здание, которое напомнило мне иглу эскимосов. Я думала, это оранжерея, потому что через стёкла виднелись растения, однако внутри это был настоящий зверинец! Множество клеток с обычными и не очень животными. Тут и крысы, и змеи, и птицы, и какие-то пушистые коричневые зверьки с поперечными чёрными полосками на спинке, и Твою мать, люди?!
Нет, на людей существа смахивали лишь отдалённо. Кожа у них тёмно-серая, чернеющая к запястьям и ступням. Глаза полностью чёрные и фасеточные, как у мух или стрекоз. Тёмные и спутанные длинные волосы. У существ не было сосков, пупков и половых органов, просто гладкие мускулистые тела. Их вид вызвал у меня страх, отозвавшийся
зудом в затылке и тянущим, сосущим чувством под ложечкой. Я еле заставила себя не сбиться с шага, идти спокойно, как все. Но всё-таки я придвинулась поближе к Башу. Так. Мало ли вдруг.
Когда мы приблизились к трём стоящим рядом клеткам с пугающими существами, те зашипели и припали к прутьям, будто собирались выломать их, напасть на нас и прикончить. Все курсанты (нас тут человек двадцать собралось) встали полукругом возле клеток и занялись своими делами (по большей части чесали языками), словно этих тварей вовсе перед ними не было. Я пристально разглядывала существ, когда за спиной бархатистый голос осведомился:
Страшно?
Твою мать, вот чего-чего, а издёвок огненного засранца мне сейчас точно не хотелось.
Глава 18. Альтернусы
Знаешь, что действительно страшно? Страшно забавно? Видеть, как ты и часа не можешь прожить без моего общества.
Рей усмехнулся и понизил голос, чтобы наверняка услышала только я:
Если тебя утвердят, Беланж, то моё общество станет твоей обыденностью. Может, пора привыкать?
Товарищ, мы оба знаем, что ты был бы рад, если бы тебе достался кто-нибудь другой из хранителей. И это всё ещё реально. Тогда зачем мне привыкать к тебе?
Рей на миг задумался, оценивающе оглядел меня, будто видел впервые. Я, не моргая, смотрела ему в глаза и ждала следующего хода. Признаться, в какой-то степени было и правда забавно мериться с ним острословием. Разгорался спортивный интерес.
Ты права, ягодка, наконец сказал он бесцветной интонацией. Привыкать тебе вовсе необязательно. Но до тех пор, пока ты всё ещё мой потенциальный хранитель, я в праве оценивать твои навыки. И если ты боишься перевёртышей, Рей кивком указал на клетку с существами, тогда как ты собираешься защищать меня от отречённых?
С чего ты взял, что я боюсь их? осведомилась я максимально спокойно. То, что он зрит в корень, ему знать не стоит.
Я наблюдательный, Рей улыбнулся краешком губ. С тобой что-то происходит сегодня, и это странно. Но я не уверен, что мне это не нравится.
Что бы ни означали его слова, мне стало неспокойно. Будто он догадался, что никакая я не Джиджи. Внутрь оранжереи-зверинца (это, как оказалось, и есть виварий) вошла компания Селин, и Рей поспешил отойти от меня. Я проводила его спину взглядом. В голове вдруг вспыхнуло очередное яркое воспоминание.
Джиджи шла по коридору Академии со стопкой книг. Ей нужно в библиотеку. Вскоре сдавать реферат по горным целебным растениям, а она не может взять новые книги, потому что ещё не вернула старые. Пальцами она гладила корешки с золотистым тиснением. «Эффективная тактика ведения боя на клинках», «Физиология и основы поведения хищных животных Карвадонского леса» и «Древняя история: период правления Сильвера III Великолепного».
Уже подходя к библиотеке, Джиджи услышала знакомый мужской голос. Рей. Он с кем-то разговаривал у питьевого фонтана чуть дальше от массивных резных дверей читального зала. Она частично видела фигуры за статуей птицы с расправленными крыльями и тени, отбрасываемые ими на светлый каменный пол.
А меня ты, как всегда, спросить забыл, хмыкнул Рей. Спасибо, пап. Я ценю.
Не дерзи, отчеканил второй мужской голос, низкий и властный. Твоё мнение это последнее, что будет учитываться в вопросах политики. С ректором Аллером я переговорил. После выпуска из Академии вас обоих направят в Дижавель и представят ко двору как пару.