Баш бросил на Рея убийственный взгляд, после чего отчеканил:
Пойдём, Джи, я провожу.
Вообще-то на ней моя рубашка, заметил Рей. И я собирался в ней на занятие.
В таком виде вы оба вызовете много вопросов, парировал Баш.
Давно тебя волнует то, что подумают другие, командир?
Не нарывайся.
А я могу пойти сама? вклиниваюсь я.
Нет! одновременно осаживают меня парни и обмениваются неприязненными взглядами.
Кажется, запахло жареным. Я щёлкнула языком и возвела глаза к потолку. И тут в памяти воскресло воспоминание.
Десятилетняя Джиджи в лёгком цветочном платье жалась в каменную стену. Я ощутила холод между лопатками. Её окружила стая голодных бездомных собак в какой-то тёмной подворотне. Они лаяли и рычали, вгоняя её в ужас. Пахло гниющими отходами, дымом и горелыми травами. Под лапами псов хлюпала грязь.
Помогите, пискнула Джиджи, но знала наверняка, что её никто не услышит. Она задрожала от осознания, что псы её разорвут.
Откуда-то из-за угла вскочил мальчишка с длинной палкой, бросился на собак и разогнал их.
Ты в порядке? спросил он. Джиджи неуверенно кивнула. Ты из приюта Святого Велизара?
Да
И я. Меня зовут Баш, он протянул ей ладонь. Она подумала, какой же он смелый, и какое твёрдое у него рукопожатие для мальчишки её лет. Не ходи этой дорогой до приюта. Здесь очень много собак.
А почему ты ходишь ей? выдавила она немного вызывающе, но лишь потому, что боялась выглядеть трусливой дурочкой в его глазах.
Баш на секунду задумался, нахмурившись, а потом рассмеялся.
Потому что, если идти этой тропой, можно встретить пекаря. Он иногда раздаёт подгоревший сладкий хлеб. Я его обожаю.
И я, улыбнулась Джиджи.
Следом в голове закрутились обрывки других воспоминаний с Башем. Как они с Джиджи вместе росли в приюте, как Баш защищал её от нападок других ребят и делился едой. Потом в тринадцать лет они поступили в Академию. К ним прибилась Иззи, а потом уже Толга и Сайкс. Я не почувствовала ничего романтического в отношениях Баша и Джиджи, но в этих отношениях всё равно было много любви. Просто не такой, какая возможна между парнем и девушкой.
Воспоминания Джиджи открыли мне новое знание об этом мире. Хранители рождаются в семьях магов очень редко. В каком-то смысле это генетический дефект, уродство. Поэтому некоторые особенно высокомерные маги считают хранителей низшим сортом, пусть и вынуждены признать, что зависят от них. «Дети-уродцы» вместо магии получают повышенную физическую выносливость и обострённые рефлексы. Всё то, что делает их отличными хранителями для магов. Академия Святого Велизара изымает таких детей сначала в приют, а позже зачисляет на обучение. Родные семьи от них отказываются.
Получается, технически Джиджи не сирота, она просто не имеет возможности общаться с родными. Как и все хранители. Их гораздо меньше, чем магов, потому Академия распределяет хранителей сначала между магами из семей аристократов. Остальные маги, кто не имеет благородной крови, вынуждены находиться под защитой одного хранителя на целую семью. Теперь мне стали понятны опасения Рея, если Джиджи вдруг не станет его личным хранителем.
Но от чего магам нужна защита? В мыслях появились смутные образы каких-то людей в чёрных балахонах и золотых масках с кричащими ртами, однако я не смогла на них сосредоточиться, потому что Рей выдернул меня из воспоминаний щелчком пальцев.
Не спи, Беланж.
Я посмотрела на сурового Баша, который всё ещё сверлил взглядом моего ухмыляющегося мага.
Всё нормально, сказала я ему, тронув за плечо. Рей меня не обидит. Будет действительно проще, если я сразу отдам ему рубашку. Я всё равно вернусь. Нужно принести одежду и для Иззи.
Баш покосился на меня недоверчиво.
Что, она тоже намочила свою?
Я пожала плечами, понадеявшись, что не выгляжу слишком виноватой. Баш сдался и кивнул мне. Показалось, что он чем-то встревожен. Рей же толкнул дверь и вывел меня в коридор прежде, чем я успела испугаться собственного решения. Мы пойдём вдвоём по коридорам общежития хранителей полуобнажённые. М-да, пересудов точно не избежать.
Глава 16. Ягодки тебе подходят
и в ботинках. И он, обнажённый по пояс, в своих кожаных штанах, с браслетами и кольцами на пальцах и руническими татуировками на руках и шее. Рей держался очень близко ко мне, так, что наши локти соприкасались. От каждого такого касания в животе у меня ворочалось какое-то шелковистое чувство. Я не понимала до конца, что за бунт устроили мои внутренности, но это ужасно напоминало то, о чём говорила мама.
В следующий раз, если захочешь оголиться перед толпой, предупреждай заранее, бросил Рей, когда мы отошли подальше от душевой.
Мне не понравился тон его замечания. Как будто я (то есть Джиджи) его собственность или вроде того. Как будто нужно было спросить его разрешения на то, чтобы разгуливать голышом по кампусу. То, что Джиджи типа его будущий (неутверждённый!) хранитель не даёт ему права вести себя как собственник.
Чтобы ты успел занять местечко в первых рядах? съязвила я, уступая внутреннему негодованию. Внешне я всё ещё изображала, будто «голые» прогулки это как бы в порядке вещей.