А если пришел жених? Эта мысль испугала Мышку до дрожи. Но выбора не было. Придется спуститься в гостиную. За спиной утробно загудел камин, Мышка стремительно обернулась и обиженно простонала. Ее тетрадка, брошенная не глядя на пол, попала, оказывается, в камин, тлела на углях и огонь, почуяв еду, разгорелся. Пламя жадно пожирало страницу за страницей, а Мышка могла только горестно вздыхать. Три неприятных события разом. Тянуло на землетрясение. Горестно вздохнув, Мышка поплелась в гостиную.
Платье на ней надето старое и ботики тоже, но на смену было всего одно платье, чуть поновее, оно сушилось на спинке кровати. Впрочем, к чему ей прихорашиваться, какая уж есть, лучше не станет. Волосы заплести бы в косу, только ленты нет, все равно красиво не получится, а люди подумают, что она растеряша, раз коса без ленты. Мышка старалась ступать осторожно, не шуметь на лестнице. Со старыми ботиками это было трудно, они норовили слететь с ног и шлепали по ступенькам толстыми подошвами.
В гостиной собралась вся семья. На диване развалился Тилемах. Крупный мужчина, с черными волосами и бородой. Мышка опасалась разглядывать хозяина, не могла даже сказать, какие у Тилемаха глаза и нос. В свитере толстой вязки и домашней валяной обуви он обманчиво походил на добродушного лесоруба. Рядом с отцом пристроилась Димитра. В отличие от Мышки, одетая нарядно, в голубую сборчатую юбку и белую кофту с кружевами. Орест сидел поодаль за игорным столиком, успел сменить грязные сапоги на лакированные ботинки. А Мышке полы испачкал.
София стояла у двери, поджидая воспитанницу. В теплом платье с кружевным воротником, а сверху яркая цветная шаль. Мышка мечтала о таком платье. Она всегда мерзла в своей башне, даже летом. Но платья ей доставались старые и домашние от Димитры. Надежд, что вдруг ей купят новое, не было никаких. Засмотревшись на красивое платье, Мышка не сразу заметила гостя, сидевшего в кресле у камина, худого старика в черном мундире, с пронзительным взглядом. Это обещанный жених? Мышка невольно прижала руку к горлу, чтобы не вырвался жалобный стон.
Зачем она этому неприветливому старику, который даже головы не повернул на Мышку? Уставился на языки пламени. Мышка тоже любила смотреть на огонь. Но только не сегодня, когда огонь съел ее тетрадку вместе с мечтами. Вспомнив о тетрадке, Мышка опустила голову. Лучше смотреть на коричневые и желтые полоски ковра. Мышка помнила, как летом ткали этот ковер. А ей, как обычно, разрешили только смотреть издали, как красили шерсть в огромных чанах и устанавливали ткацкий станок.
Вот еще одна девица. По доброте своей приютили, София подтолкнула Мышку к старику. Кормим, одеваем. Двадцать лет исполнилось осенью.
Уютного вечера, Мышка поклонилась гостю. Мелькнула быстрая мысль, что ее хотят отдать в сиделки. Счастливых вам лет.
Как тебя зовут, девочка?
Мыш Медея, опомнилась Мышка.
Мышь Медея? старик захохотал и хлопнул себя ладонями по бедрам. Тилемах хмыкнул, а Димитра с готовностью хихикнула.
Медея, постаралась потверже сказать Мышка. Если старик веселый, то ей, наверно, легко будет за ним ухаживать.
Что ты умеешь делать Медея? Шить, вязать?
Ну, что вы, многоуважаемый Аверус, такое спрашиваете? Медея наша воспитанница, а не служанка, София положила руки на плечи Мышке, заставляя ее снова поклониться. Любой вам скажет, что мы заботимся о сироте. Вы на ее руки посмотрите, нежные, мягкие. А лицо? Шея? Никакого загара.
Мышка покраснела, София нахваливала ее как кобылу на ярмарке. Старик кивал, думая
о чем-то постороннем. Смотрел сквозь Мышку, потирал руки, словно замерзли они у него. И вдруг резко поднялся и подошел ближе. Жестом велел Софии отойти и провел руками сверху вниз перед лицом Мышки. Что-то явно не понравилось старику в облике Мышки. Он нахмурился, а Мышка затаила дыхание. Может, ее отправят восвояси, в башню? Старик как собака-ищейка обошел несколько раз вокруг Мышки с задумчивым видом.
Где вы взяли эту девочку? старик повернулся к Тилемаху.
В приюте. Как узнали, что она в приюте мается, сиротинка, так сразу же поехали и забрали, затараторила София. Там же ужас был, в приюте. Теснота, духота, голодуха. Детишки на грязных топчанах. Медея, скажи, так ведь было? Мы тебя спасли?
Да, Мышка сцепила пальцы за спиной. В приюте, в самом деле, было ужасно. И пока ей не надели на руку браслет, она почти не вставала с топчана от слабости и боли во всех мышцах. Спасли. Спасибо.
Кто сообщил? старик не унимался, тыкал пальцем в спину Мышке, дергал за волосы и даже принюхивался.
Что вы делаете, многоуважаемый Аверус? Тилемах не утерпел, встал с дивана. Мы не знаем, кто сообщил. Пришло письмо, что девочка умирает в приюте, там не было подписи.
Не было подписи, но вы поехали за ребенком? въедливо спросил старик.
Письмо написали на позолоченной бумаге, пояснил Тилемах, умолчав, что в письме содержалось прямое указание забрать ребенка и обещание взамен должности главы управы. И на следующий же день после появления в доме Медеи Тилемаха пригласили в управу.
Письмо сохранилось?