Но и этим сложности не исчерпывались. Подождав, пока гул уляжется, Лизбет рассказала игрокам о третьей, самой важной цене за погружение:
И ещё кое-что. Так получилось, что даже администраторы Андерворлда потеряли доступ к своему миру. То есть я не могу обещать, что вы сможете сконвертировать ваших персонажей обратно Возможно, вы потеряете их навсегда.
Секундная пауза
И огромный купол наполнился хором возмущённых голосов.
Стоявшие в самом центре Лизбет, Кляйн, Силика, Эгиль и маленькая пикси Юи на плече Кляйна мужественно терпели и молчали под шквалом голосов, которые полетели со всех сторон.
Пока что реакция не выходила за рамки ожидаемой.
Три тысячи сильнейших игроков вложили в развитие своих персонажей немыслимое количество часов. В том же ALO не всегда хватает даже часа непрерывной охоты на монстров, чтобы получить одно очко навыка, и у большинства игроков за плечами остались многие дни каторжной работы, подобной процессу вычерпывания огромного пруда маленьким ведёрком.
Разумеется, они не могли хладнокровно промолчать, когда Лизбет предложила им расстаться с персонажами и вложенным в них трудом.
Что что за бред?! закричал, тыча пальцем в Лизбет, выскочивший из толпы саламандр в алых доспехах и с топором за спиной.
Кажется, это был высокопоставленный офицер, уступавший по авторитету среди саламандр только Владыке Мортимеру и генералу Юджину.
Игрок откинул забрало, уставился на Лизбет пылающими от гнева глазами и крикнул так, что попятились даже феи у него за спиной:
Вы собрали людей в такой час, попросили зайти на какой-то непонятный сервер, а теперь говорите, что мы можем потерять персонажей?! А кто нам их возместит, а?! Или вы так хитро решили ослабить нашу расу?!
Рассвирепев, Кляйн собрался что-то крикнуть в ответ, но Лизбет остановила его взмахом руки и попыталась говорить как можно спокойнее:
Прости, мы не можем ничего возместить. Мы не хуже вас понимаем, что на прокачанных с огромным трудом персонажей нельзя повесить ценник. Поэтому нам приходится просить вас о помощи. Пожалуйста, помогите нашим друзьям, которые отчаянно защищают Андерворлд от вторжения из Америки.
Хоть Лизбет и не кричала, её голос достиг ушей каждого игрока под куполом. У саламандры на миг перехватило дыхание, но затем задержавшийся в груди воздух превратился в очередной яростный вопль:
Твои друзья это те выскочки, которые называют себя выжившими в SAO и считают, что они круче других игроков в VRMMO?! Знаю я вас, возвращенцев: вечно в душе́ смотрите на остальных игроков свысока!
На этот раз Лизбет не нашлась с ответом.
Она никогда не замечала за собой мыслей, о которых говорил саламандр, но в то же время не могла решительно опровергнуть его слова. В конце концов, она ведь и правда поселилась не в наземных столицах, как большинство игроков, а высоко в небе, в Новом Айнкраде, при этом почти не спускалась на земли фей и в основном общалась только со своими старыми знакомыми.
Заметив колебания Лизбет, саламандр беспощадно продолжил:
Мне плевать на вторжение, на искусственный интеллект и на души! Нечего мешать VRMMO с реалом и чего-то требовать от других! Раз вы и в реале такие особенные, то это ваша проблема вот вы с ней и разбирайтесь, «господа» выжившие!
Вслед за руганью саламандра из толпы послышались и другие обвиняющие голоса, гнавшие Лизбет и её друзей прочь.
«У меня не получилось. Я не смогла до них достучаться».
Еле сдерживая слёзы, Лизбет в отчаянии посмотрела на сильнейших знакомых из числа чистокровных игроков в ALO на Владычицу сильфов Сакую, генерала саламандр Юджина и Владычицу кат ши Алисию Ру.
Но они ничего не сказали ей и лишь молча прожигали её
взглядами, будто требуя показать, насколько тверда её решимость.
Лизбет глубоко вдохнула, вновь закрыла глаза и подумала об остальных своих друзьях: об Асуне, которая наверняка не щадя живота своего сражается в далёком параллельном мире; о раненом Кирито; о Лифе и Синон, прыгнувших в Андерворлд раньше своих товарищей.
«Даже если я сконвертируюсь, мне не хватит сил сражаться как Асуна. Но я могу помочь ей иначе. Моя битва происходит здесь и сейчас».
Лизбет распахнула глаза, смахнула слёзы и вновь заговорила:
Да, разговор про реал. И ты правильно говоришь, что мы, выжившие в SAO, порой мешаем виртуальные миры с реальным. Но мы ни в коем случае не считаем себя героями. Она взяла за руку Силику, которая стояла справа со слезами на глазах, и продолжила: Мы с ней вдвоём ходим в школу, где собрали всех выживших. Из старых школ нас исключили, выбора не дали. Всех нас, вернувшихся из SAO, раз в месяц обследуют: заставляют отвечать на вопросы и следят при этом за мозговыми волнами с помощью амусферы. Они спрашивают, не теряем ли мы связь с реальностью, не появляется ли у нас желание ранить других людей, задают другие неприятные вопросы. Некоторых даже заставляют против воли принимать лекарства. С точки зрения правительства, мы потенциальные преступники, за которыми нужно постоянно наблюдать.
Волна гневных голосов постепенно улеглась, под куполом воцарилось напряжённое молчание. Даже саламандр смотрел на Лизбет вытаращенными глазами, словно застигнутый врасплох.