Пока что они не видели в небе ни императора, ни даже Беркули, но это не мешало семистам защитникам мира людей торопиться вперёд, сотрясая сухую землю.
Они перешли край кратера, спустились по склону и достигли дна. И тут послышался гул, будто над ними летел рой насекомых.
Асуна посмотрела сначала вверх. Затем по сторонам. Назад. Лишь ещё раз посмотрев вперёд и прищурившись, она смогла разглядеть источник звука.
Тонкие красные линии.
На землю спускались, беспорядочно мерцая, маленькие строчки текста.
Нет вырвалось у Асуны. Губы её дрожали. «Нет. Хватит. Не надо», молилась она, но Воздух вдруг зашипел, словно от внезапного ливня.
Зона усиливающегося дождя из линий быстро расширялась влево и вправо, плотно окружая кратер по периметру и запирая отряд в ловушке. Хотя Асуна и пообещала себе не бояться, она почувствовала, что у неё отнимаются ноги. Из скоплений линий ожидаемо появились кровожадные красные воины игроки в VRMMO, призванные из реального мира.
Не не останавливаться! Напролом! Напролом! скомандовал возглавлявший отряд Ренли.
Уо-о-о! взревело дрогнувшее было войско мира людей, набирая скорость.
Отряд начал восхождение по южному склону, но враги словно предвидели это: именно на юге красных воинов было больше всего. Тысяча или даже две тысячи игроков уже стояли у них на пути.
Должна ли Асуна вновь изменить рельеф, рискуя быть выброшенной из мира? Но она может ненароком перегородить дорогу и своим союзникам. Она на миг замешкалась и вдруг услышала рёв дракона. Кадзэнуи, везущий Ренли, кинулся вперёд, извергая пламя направо и налево.
О нет господин Ренли собирается пожертвовать собой, чтобы открыть проход! с болью в голосе обронила Сольтилина.
Как только её слова достигли Асуны, Ренли на
спине дракона на секунду обернулся.
«Дальше без меня», произнёс юноша одними губами.
Рыцарь вновь повернулся, снимая с пояса пару изящных бумерангов. Но когда он уже собирался их бросить, небо над кратером изменило цвет. Синева крест-накрест рассекла кроваво-алые небеса Дарк Территори и разлилась во все стороны. И армия красных воинов, готовая броситься в кратер, и продолжавшие бежать вперёд защитники мира людей, и даже Ренли все дружно задрали головы.
Синева казалось бесконечной, словно уходила прямо в космос. Издалека сквозь неё летела белая звёздочка. Вернее, девушка в доспехах цвета небес и юбке цвета облаков. Её короткие голубые волосы развевались на ветру. Сверкнул белым огромный лук в левой руке. Лицо оставалось в тени.
«Кто? Кто ты такая?» беззвучно спросила Асуна.
В ответ падающая незнакомка направила лук ростом с саму себя прямо вверх, натянула тускло блестящую тетиву. Сверкнула ослепительная вспышка. Между луком и тетивой возникла сияющая белоснежная стрела.
Все застыли как вкопанные и защитники мира людей, и красные воины. Стояла гробовая тишина, её нарушил лишь шёпот Сольтилины:
Госпожа Солус?..
Ослепительная стрела устремилась ввысь, словно отвечая ей. Через миг снаряд разделился, разлетаясь в разные стороны. Фрагменты описали крутые дуги, превратились в лазерные лучи и упали на землю.
Офицер Сольтилина Сэрлут была наполовину права. Человек из реального мира, появившийся, вернее, погрузившийся в этот мир, в небо над кратером, действительно использовал привилегированную учётную запись номер два: «Богиня Солус».
Особая способность этого персонажа атаки массового поражения.
«То есть это не столько гейм-мастера, сколько очень сильные играбельные персонажи?» спросила тогда она, лёжа в гигантской машине под названием STL. Прибор напоминал первые экспериментальные установки для полного погружения и располагался в офисе загадочного стартапа «Рэс» в Роппонги.
Сквозь колонки она услышала щёлканье пальцев.
«Yes! Именно так. Поэтому Солус, которую мы тебе дадим, не может нарушать принципы использования ресурсов Андерворлда. Стрельба из лука расходует ресурс Пространства, с этим ничего не поделать. Эта способность перезаряжается сама по себе, и днём энергии для неё должно быть достаточно, но о быстрой стрельбе лучше забыть».
Хига не соврал: длинный белый лук в левой руке Синон поблёк сразу после залпа. Блеск постепенно возвращался от краёв к центру, но для полной перезарядки потребуется ещё две-три минуты.
«Забыть о быстрой стрельбе? Так даже лучше. Мне всегда больше нравилось оружие, стреляющее одиночными выстрелами, а не очередями», подумала она и ещё раз посмотрела на землю, где постепенно затухали спецэффекты взрывов.
На краю километрового в диаметре кратера постепенно растворялись в тусклом свете обугленные трупы. Первый же залп уничтожил свыше пяти тысяч врагов. Хорошо, что Синон стреляла не в настоящих жителей Андерворлда, а в таких же игроков из реального мира, как и она. Правда, все эти люди, сожжённые дотла сразу после захода в якобы бесплатный бета-тест, наверняка сейчас были вне себя от ярости.
Крошечные на фоне красной армии отряд в центре кратера снова выдвинулся вперед. Хотя врагов оставалось ещё пятнадцать с лишнем тысяч, почти половина из них до сих пор глядели на Синон, напуганные выстрелом и взрывами. У союзников был шанс вырваться из окружения.