Желающих служить на границе было мало. Многие молодые драконы предпочитали жить в столице и отправлялись сюда в наказание за проступки, скрываясь от долгов или разгневанных мужей-рогоносцев. В Драгинктоне жили не только драконы, как самая сильная раса мира, но и люди, находящиеся под нашей защитой. Чем представители моего вида практически безнаказанно пользовались, ведь с харизмой и мощью драконов никто не мог соперничать. В постельных утехах нам тоже не было равных.
Я вздохнул оттого, что мои мысли свернули не туда. Единственное чего мне не хватало на службе это тёплого упругого женского тела под боком. Интересно, Дора ещё живёт в деревне у замка? Моя безотказная необременительная любовница. Надо её непременно навестить в ближайшее время.
Передав дела своему старому другу из клана ледяных драконов и, выслушав его саркастические шуточки о желании Мериэль вернуть блудного меня под своё крыло и женить, я сиганул со скалы. Насладившись несколькими мгновениями свободного падения, обернулся прямо в воздухе. Солнце пробежалось по блестящей чешуе и обласкало кожаные красные крылья. Мой зверь радостно рыкнул, в предвкушении полёта. Перевоплощаться энергетически затратное дело, поэтому без лишней причины драконы не злоупотребляют своим преимуществом.
Белоснежные пики гор пронзали голубое
небо, а склоны уходили далеко в долину, где и начинался Драгинктон. Ну или заканчивался, если смотреть из столицы, находящейся южнее, более чем в дне лёту. Как я уже говорил, перевоплощение довольно затратное дело, поэтому желающих погостить столь далеко не много. Для перемещения грузов чаще всего используют или повозки с лошадьми, или небольшие дирижабли, если нужно добраться до труднодоступных мест, как, например, приграничные охранные посты. Да и к гномам находились желающие прогуляться.
С одним из воздушных шаров я чуть не столкнулся, задумавшись о здоровье Мериэль. Морда проплыла в опасной близости от деревянного борта, и меня чуть не оглушил предупреждающий рёв трубы. Показались перекошенные испугом лица людей, и я подавил в себе желание рявкнуть в ответ! Целое свободное небо, и надо же было встретиться! Круто ушёл в вираж, так что потоком воздуха меня развернуло и заложило уши. Но с помощью хвоста сумел удержаться в вертикальном положении.
Нужно ли говорить, что к дому я подлетал в плохом настроении?
Красные кирпичные стены древнего замка, расположенного у подножия горной гряды, выделялись на фоне белого снега. Он засыпал землю до самого горизонта, где заканчивался городок Вархнофт, названный в честь нашего клана, и начинался лес.
Не желая привлекать внимания, я спланировал на крышу одной из башен, хотя по традиции должен был оповестить народ о своём возвращении приветственным рёвом и драконьим пламенем, выпущенным в небо. В бездну традиции! Быстрее узнать, что там происходит с Мериэль.
Перевоплотившись в человека, я почувствовал, как навалилась усталость. Каждая мышца мелко дрожала, и спина покрылась потом как после длительной силовой тренировки. Внутренний огонь едва теплился, и я вздрогнул от озноба. Тонкая куртка не спасала от холода, хотя обычно я его не чувствовал, согреваемый изнутри. Представляю, каково было Элианасу, раз решился на такой длительный полёт.
А вот и он сам показался, едва я спустился по лестнице к основанию замка.
Господин Леопольд, рад вас видеть.
И я тебя, старина, хоть и виделись недавно. Заметил, что снега стало больше. Холодает?
Да, в этом году зима накрыла посевы и заставляет жителей чаще сидеть по домам. Я распорядился пригласить торговцев и устроить ярмарку на день Перворождения, чтобы запастись провизией и одеждой. А также отправил охотников в лес за мехом. Госпожа Мериэль достала старинные книги по вязанию. Нынче мастерицы нарасхват, никто не хочет мёрзнуть.
Отличная работа! похвалил управляющего, хотя самому стало немного неприятно оттого, что клан в моё отсутствие находится в довольно трудном положении. И помогаю людям не я, как оно должно быть.
Но разве себя разорвёшь на части? Я нужен здесь, но нужен и на границе. По крайней мере, моего отряда гномы боятся больше других. Долг давно отягощает мои плечи, а сейчас и бабушка начнёт напоминать
Приготовить вам купель?
Позже. Где Мериэль? Я должен её видеть немедленно.
В своих покоях. Она не выходила уже месяц.
Когда мы подошли к левому крылу замка, из коридора выскочила заплаканная горничная. Шмыгнула носом, испуганно заморгала и только потом низко поклонилась, так что стали видны застёжки платья на спине.
Г-господин
Опять лютует?
Девушка метнула взгляд на Элианаса, не понимая, что мне отвечать. Совсем они здесь отвыкли от меня!
Иди, Аглая. отпустил её управляющий, и та с облегчённым вздохом кинулась дальше. Госпожа стала более требовательна в последнее время. Только вы, Леопольд, способны на неё повлиять положительно. Она обрадуется, и, я надеюсь, передумает покидать нас в ближайшее время.
Ну да, ну да Как будто раньше Мериэль славилась лёгким характером.
Я громко постучал в резную дверь и, дождавшись: «Чего ты забыла, негодница?» вошёл в полутёмное помещение.