Незнакомая девушка сказала верить в чудо, а как в него верить, когда даже Дед Мороз ненастоящий. Всего лишь переодетый мужчина, любящий к тому же «заложить за воротник». Я жевала и смотрела на снежинки, жалея о том, что мне не с кем разделить праздник. Дома меня ждут лишь несколько кашпо с фиалками. От меня отказались в роддоме как раз после Нового года, родив первого января. Ну не злая ли шутка судьбы, что я для кого-то стала настолько нежеланным подарком? Фамилию Снежина мне дали уже в детском доме по причине обильного снегопада аккурат тогда, когда я к ним поступила. Что же, могло быть и хуже.
Маленькой я даже мечтала, как вырасту и найду своих родителей, чтобы посмотреть им в глаза. Как можно отказаться от ребёнка? Здорового, красивого?
А сейчас нет, не хочу их знать. Глаза неожиданно запекло от слёз, последний кусок печенья отдал горечью на языке.
Эй, Снегурочка! произнесли сзади. Тебя подвезти?
Обернулась и увидела незнакомого мужчину на парковке.
Нет, спасибо, за мной такси вон едет.
Ну как знаешь С наступающим!
И вас А почему Снегурочка? неужели это кто-то из наших?
Так ты кокошник сними рассмеялся он в ответ.
Вот же блин! Подняв руку, я нащупала искомый предмет на голове. Я так с ним сроднилась, что даже не почувствовала. Такси всё ближе мигало фарами, а я пыталась сообразить, успею ли вернуть аксессуар. Успею!
Сделала несколько шагов, и вдруг под ногами разверзлась земля. Поздно заметила открытый канализационный люк и в страхе заорала не своим голосом. Только подумала, что я буду первой из Снегурочек, найденной в канализации, как нырнула в какой-то вязкий туман, мало напоминающий зловонную жижу. Такое ощущение, что я зависла вне времени и пространства. Очень неприятное чувство. Почему-то запахло дымом и огнём. Неужели вот так просто попадают в Ад
Глава 3 Возвращение домой
Леопольд Вархнофт
Ваша бабушка умирает!
Как? Опять
Управляющий замком Элианас Квартах укоризненно покачал головой, уловив в моём голосе саркастические нотки.
Госпожа Мериэль желает видеть вас перед уходом к праотцу Дракону.
За последние годы она уже несколько раз собиралась уходить, и я мчался на всех крыльях. И о совпадение! Как раз тогда, когда к нам в замок с визитом приезжала дочь её приятелей. Даже удивительно, как она умудряется узнавать новости и поддерживать связи, при этом постоянно находясь в замке.
Я устало потянулся, разминая спину. Служба на границе между империей драконов и государством гномов была нервной. Низкорослики то и дело пытались подкопать ходы под горами и использовать нашу территорию, богатую залежами драгоценных металлов и камней. Недавно у гномов сменился правитель, они и вовсе обнаглели. Только за последнюю неделю мы обнаружили три подкопа, причём в опасной близости от Сердца Горы места, где бушует истинное пламя драконов, извергая из глубоких недр бурлящую лаву.
Из-за гномьих работ огненная река начала менять своё русло, отчего в империи Драгинктон стало холодать. Снег теперь лежал не только на склонах гор, но и в долине, где располагался мой клан.
На этот раз всё действительно печально. Насколько я знаю, в замке сейчас никто не гостит. Лишь недавно побывала Ведунья, призванная вашей матушкой проводить её в последний путь.
Драконье пламя, неужели и правда настолько серьёзно? Мериэль стала моей поддержкой после гибели родителей. Вообще, драконов не так-то просто убить, тем более в животной ипостаси. Но они попали под сход камней и не успели обернуться. В результате я лишился не только близких людей, но и юношеской беспечности, потому что сразу пришлось встать во главе клана огненных.
Укрепление гор и борьба с гномами стали моей отдушиной и смыслом жизни. После того грандиозного камнепада между нашими государствами разразилась война, длившаяся долгие годы. Но как и любая другая она, в конце концов, окончилась миром. Пусть и шатким, но необходимым для восстановления сил. Однако диверсионную деятельность гномы так и не прекратили. Знаю, что бабушке одиноко без меня, хотя ей есть с кем скрасить свой досуг. Компаньонка, старая дева Корифея, жила в нашем замке много лет. Поговаривали, она потеряла жениха в той войне, и предпочла провести остаток своей жизни рядом с наставницей.
Ну, так что мне ответить госпоже Мериэль? Элианас покосился на кувшин с водой, стоящий на столике у окна. Здесь в дозорной крепости царил воинский порядок и аскетизм: грубая мебель из черного дерева, добротная крепкая одежда и простая еда.
Я поднялся со стула, налил кружку и подал управляющему:
Угощайся. Прости, что сразу не предложил с дороги. Передай, что я вскоре прилечу.
Спасибо. Госпожа очень обрадуется. До встречи. лёгкий кивок головы и Элианас вышел за дверь моей комнаты.
Я выглянул в помутневшее от пыли окно на каменный двор, заканчивающийся с противоположной стороны обрывом. Управляющий дошёл до края и подёрнулся дымкой, превращаясь в коричневого дракона. Много лет он был другом моего отца, и после его смерти вместе с семьёй переехал в замок. Стал моим наставником. Однако дополнительной магией, кроме перевоплощения, не обладал, так как в его венах не текла древняя кровь, в отличие от меня.