Ба, сейчас не время
Нечего тянуть дракона за хвост. Надеюсь, это достойная девушка. Постарайся хотя бы проявить уважение и присмотреться к ней. Ради меня.
Только ради тебя
Вскоре дирижабль завис над площадкой, и гости спустились по трапу прямо на расстеленные моими слугами ковры. Первым шёл золотоволосый широкоплечий дракон, излучая величие и радушие.
Император Константус, для меня великая честь принимать вас в своём замке.
И я рад приветствовать тебя, Леопольд. Ну иди-ка, обниму грозу
гномов! Наслышан о твоих подвигах.
Слегка поморщившись, я высвободился из объятий императора, который возвышался над толпой и был выше меня почти на голову. Самый мощный и невероятно сильный дракон в Империи, как никто заслуживающий своё положение. Его магия буквально вырывалась из полыхающих глаз, пока он изучал меня.
А ты ещё больше возмужал, заматерел. сделал он вывод и махнул рукой, словно подзывая кого-то. Самое время подумать над продолжением рода. Нам как никогда нужны одарённые потомки, способные защитить империю. Позволь представить тебе вдову Нуарель.
Из-за спины Константинуса вышла высокая грациозная девушка, лицо которой скрывала кружевная вуаль. Лёгкое движение руки и я смотрю на самое прекрасное в мире лицо. Белоснежная бархатистая кожа, розовые полные губы с капризным изломом, светлые дуги бровей над большими ярко-синими глазами, опушёнными тёмными ресницами.
Они смотрели на меня лукаво, цинично, оценивающе. Изящная ручка с блестящими ухоженными ногтями приблизилась к моим губам для поцелуя. Знакомый до боли аромат ударил в нос, заставляя задержать дыхание. Моё проклятие!
Я надеюсь, прошлое забыто и не встанет между вами. Вдова будет достойной спутницей для тебя, Леопольд. Два славных рода, наконец, соединятся в сильных потомках. Голос императора набатом стучал в висках, а мысли отказывались принимать реальность. Бабушкино кольцо жгло ладонь, словно раскалённое.
В самом страшном сне я не мог представить себе такого расклада! Нет! Нет, и ещё раз нет! Мой взгляд в ужасе перебегал с хитрой улыбки Константинуса на довольную Кристалин, а затем устремился направо, где за спиной ошеломлённой Мериэль стояла Юлиана и хлопала глазами, не понимая, на грани какой катастрофы я нахожусь. Вот-вот подо мной рухнет земля, и я покачусь в глубочайшую бездну, из которой не будет выхода. Прости, но я потяну тебя за собой, потому что мне просто не оставили выбора. У тебя его тоже больше нет.
Я снова посмотрел на Кристалин, в глазах которой сиял мой приговор, и громко, решительно произнёс:
Ваше Величество, господа и дамы Великого двора, прошу любить и жаловать хозяйку не только моего замка, но и сердца Юлиану Снежину!
Глава 16 Новые правила игры
Что
Не успела я осознать ложь Лео, как он оказался рядом со мной, а указательный палец левой руки обжёг нагревшийся металл колечка. Наши взгляды встретились, и я задохнулась от отчаяния, буквально исходящего от мужчины. Мольба, просьба, смирение, непринятие всё это и многое другое промелькнуло за секунды в его глазах, пока он приходил в себя. А затем его эмоции скрыла холодная, расчётливая маска. Он улыбнулся, подхватил меня под руку и повёл навстречу императору.
Невеста нахмурился правящий дракон и скептически обвёл меня взглядом снизу доверху. Рядом с разодетой красавицей вдовой я и вправду смотрелась невзрачно и безлико. Серая мышь, какой и положено быть компаньонке. Но ведь я ей и являюсь, или уже нет? А почему мне никто не сообщил о таком знаменательном событии?
Император даже не пытался скрыть в голосе досаду. Его вопросительный взгляд переместился на Патрика, и тот ядовито поинтересовался:
И вправду! Когда это вы успели? Ещё с утра Юлиана была компаньонкой Мериэль. Да и вообще, она человек.
Не совсем. В ней сокрыта сила ведьм. подала голос старушка и подхватила меня под локоть с другой стороны. Мамочки! Что же это делается? Обложили со всех сторон! Я только хотела возмутиться, но неожиданно сильные старческие пальцы предупреждающе впились мне в кожу, оставляя синяки. Мы не хотели огласки заранее. Мой внук влюбился с первого взгляда и боялся потерять суженую. И только несколько дней назад открыл мне своё сердце. Пришлось представить её компаньонкой. А если дракон сделал выбор увы, нам остаётся только принять его. Впрочем, Юлиана воспитанная, целомудренная и полная достоинств партия. Не в обиду прекраснейшей Кристалин.
Последние слова были сказаны таким медоточивым голосом, что меня едва не стошнило. А может, моему состоянию способствовал полный ненависти взгляд несостоявшейся невесты. Её прекрасное лицо настолько перекосило, что удовлетворённая улыбка заиграла на губах Лео. Ох, не к добру эти тайны драконова двора! Что бы этих двоих в прошлом ни связывало, чует моя попа мне это ещё аукнется.
Хм Ну раз так Леопольд, жду тебя на приватный разговор. Объяснишь, откуда взялась твоя невеста и когда состоится ритуал обручения. Праздник, я надеюсь, не отменяется? деловито спросил император.
Ни в коем случае! Прошу вас и гостей
почтить своим присутствием наш дом. Вас проводят в покои, а вечером мы соберёмся на праздник. Уверяю, вы останетесь довольны!