Помоги-ка мне! приказала Мериэль, указывая на закрытые верхние полки одного из шкафов. Пришлось вставать на лестницу, которая нашлась за шторами. Достав несколько коробок, я поставила их на стол. Старушка любовно погладила крышку одной из них, и снова вспыхнули руны. Неужели там что-то ценное?
Сотню лет не доставала, поделилась Мериэль, и я услышала тоску в её голосе. Она подняла крышку, открывая вид на детские поделки: вырезанные из дерева фигурки животных, сложенных из бумаги маленьких дракончиков, человечков в интересной одежде, напоминающую доспехи. Одного из солдатиков хозяйка погладила, и с её губ сорвался судорожный вздох: Ох, это любимая игрушка моего сына
Боль от потери наполнила воздух и толкнула меня обнять старушку, погладить её по белоснежным волосам. На мгновение я забыла о разделяющей нас пропасти и поделилась своим сочувствием, пока Мериэль тихо плакала, рассказывая о гибели сына и невестки. А я молча поддерживала, лишь иногда вздыхая и вытирая уже свои слёзы. Поделившись незабываемым столетиями горем, драконица отстранилась, вернув себе гордый, независимый вид, и положила игрушку в коробку.
Возьми, мы украсим ими твою ёлку.
Может, не надо? Всё-таки это семейная реликвия
Здесь игрушки нескольких поколений Вархнофтов, включая поделки Леопольда. Хватит им храниться во тьме и забвении, пусть они олицетворяют новый виток жизни. Ещё никогда подобного праздника не было в нашем замке. И твоё пришествие из другого мира это ли не знак, что пришла пора перемен?
Я скептически хмыкнула, но спорить после нашего совместного слезообмена не стала. Как и напоминать о том, что она сама вызвала меня, а не какое-то там провиде́ние. Впрочем, Мериэль моё одобрение и не нужно было. После минутной слабости она вновь расправила плечи и превратилась в суровую хозяйку замка.
Сложив предметы со стола в одну из коробок и подхватив всё, вернулась в огромный приёмный зал с ёлкой.
После ужина займёмся украшениями, потому что уже завтра прибудут первые гости, распорядилась Мериэль, и я поняла, что меня впереди ждёт бессонная ночь.
К огромному сожалению, которое я едва прятала, ужинали мы вчетвером, включая Элианаса и его супругу. Он и сообщил, что Лео просил прощения за отсутствие в связи с избыточной потерей магии, которую ему необходимо восстановить сном. Ну-ну! Почему у меня сложилось впечатление, что он просто решил меня избегать после искры симпатии, которая промелькнула между нами в лесу? Или мне это всё только показалось, и дракон действительно равнодушен ко мне?
Аппетита не было, хотя я отдала должное превосходному ужину. Когда ещё придётся лакомиться настолько натуральной едой, что её вкус кажется лучшим в моей жизни? Даже не беря в расчёт сравнение со столовской пресной едой из интерната, которую я ела бо́льшую часть жизни.
После ужина мы вместе с несколькими
служанками собрались вокруг огромного камина в приёмном зале и, вооружившись кто нитками с иголкой, кто бумагой с ножницами, принялись под моим руководством рукодельничать. Даже Мериэль с усердием складывала из бумаги маленьких дракончиков и рассказывала старинные легенды их мира. Иногда я забывала о деле и слушала раскрыв рот. Элианас, которого тоже привлекли вырезать из дерева фигурки, также делился воспоминаниями о жизни в гномьей стране и их нравах. Признаться, мне захотелось посмотреть на героев наших сказок воочию. Так ли они воинственны, хитры и жадны до богатств?
На мой вопрос Элианас переглянулся с хозяйкой замка и рассмеялся:
В части жадности до сокровищ с гномами сравнятся только драконы. А то и превзойдут их.
Неужели у вас есть тоже настоящая сокровищница? мои глаза загорелись, когда я представила пещеру Аладдина, полную золота и сверкающих драгоценных камней.
А как же, есть! гордо подтвердила Мериэль. Только драконы хранят втайне их местонахождение, оно известно семье.
Вот бы хоть одним глазком! Но, конечно, вслух своих желаний не озвучила, потому как, ну кто мне будет показывать семейные богатства? Скажи спасибо, что игрушки многовековые тебе на потеху достали. Их, кстати, я с великим благоговением обматывала тонкой бечёвкой, чтобы сделать петельку, и развешивала на ёлочку. Такое тепло шло от них, никакого сравнения с красивыми, кто же спорит, но однообразными шарами, продающимися в наших магазинах.
Время перевалило за полночь, а ёлочка была очень большой. Даже Элианас нас давно покинул и отправился проверять охранный контур замка. Спина уже гудела, я всё больше зевала. Как вдруг Мериэль встрепенулись, как будто к чему-то прислушиваясь. Наверняка у них особенный слух, потому что я не слышала ничего подозрительного. Тишину нарушало только шуршание ткани и бумаги, даже на разговоры уже ни у кого не осталось сил.
Старушка поднялась и крадучись отправилась к двери. Мы с девушками переглянулись, одна из них пожала плечами: мол, кто знает, что на уме у хозяйки? Я заметила, что её побаивались и лишний раз не привлекали к себе внимание, так как Мериэль любила придраться, если что-то было не по её сделано. И я могла их понять! Нет-нет, да и вспоминала о возрасте драконицы. Он проглядывал через её мудрые темно-карие глаза, на дне которых изредка вспыхивали и тут же гасли искорки. Или это отблески от камина?