Похоже, шутки в сторону. На этот раз отец серьезен как никогда, и уж если вознамерился меня женить, то обязательно осуществит задуманное. И спрашивать не станет! Просто заставит. Силой. И плевать ему на титулы и лавры. Человеческий король для вождя оборотней пустое место, лишь детские игрульки с фигурками людей, в которые, по мнению отца, я давно заигрался.
Сколько себя помнил, с самого детства, родители были озабочены поисками невесты, не забывая постоянно напоминать о моем священном предназначении будущий вождь должен продолжить род чистой кровью. Эти слова как канон повторялись ежедневно, я рос с этим долгом, взрослел, ложился спать и вставал, эта мантра въелась в мозг, в плоть, вросла в каждую клеточку тела, пропитала каждую капельку крови!
Но разве моя вина, что девушек клана волков совсем не осталось? Их и раньше было мало, но теперь Столько кровей намешалось за сотни лет, клан давно выродился, сколько осталось способных к обороту? Единицы! И те старики, остальные все полукровки!
Старый Ульф мой отец и глава рода уже почти отчаялся подыскать подходящую мне партию. И все чаще в замке стали гостить юные дочки местных бондов[2], богатые наследницы знатных и уважаемых родов. Мол, пусть сын присматривается, а вдруг
Но «вдруг» не случалось. Потому что волчицы среди них не было, да и быть не могло. Уж я-то это знал! Потому что вдоль и поперек прочесал и свои земли, и владения сводного брата, вождя данов ожидаемо безуспешно. Способность к обороту у девушек не проявлялась, зато тщетные попытки отца пристроить меня, словно блудного сына, все больше и больше раздражали.
Досадливо поморщился, вспоминая минувший вечер. Отец называет это «ужин». Какой, к чертям, ужин, когда кусок в горло не лезет, потому что приходится повиноваться, изображать саму любезность и молча давиться яростью, вынужденно прыгая дрессированным псом вокруг стайки глупых, озабоченных девиц, которые и понятия не имеют кто мы есть!
Большинство из них давно попрали и честь, и порядочность в погоне за наживой и жаждой власти. Возможно, я нравился им, но это отнюдь не радовало. Порой я воспринимал это как бич судьбы. Столько женщин, столько обожания в их глазах и пустота, звенящая пустота в душе, от которой хотелось выть.
И я пытался бунтовать. Насколько это возможно в моем случае, насколько способен молодой и неопытный волк противостоять могучему матерому вождю. Восставать против низкого принуждения, бороться с вязкой пустотой.
Чтобы заглушить эти чувства, падал в женские объятия в надежде, что вот сейчас что-то изменится и привнесет в мою жизнь то самое, чего я так настойчиво искал, но становилось только хуже. И чем дальше заходил, тем сильнее ощущал лишь раздражение и омерзительное чувство грязи, в которой тонул словно в болоте, раз за разом погружаясь все глубже без надежды на спасение. Вплоть до того, что натворил на днях.
Обессиленно прикрыл глаза, вспоминая трудный разговор с отцом.
И пусть! И черт с ним, потому что я нисколько не жалею! Пусть даже вождь устроит мне хоть с десяток таких же жестких выволочек!
От
гнетущих мыслей отвлек тихий шорох у двери. Тот самый, что меня разбудил. Да, мне не показалось. Неслышно привстал на локтях, хищно вглядываясь в темноту. Мрачная тишина заключила в объятия, но на уровне подсознания я понял еще в полусне здесь кто-то есть.
Острый волчий взгляд быстро выхватил из мрака изящный силуэт у двери. Поджав губы, презрительно ухмыльнулся. Ну конечно, это же так предсказуемо и знакомо! Как же это утомительно однообразно!
Усталый вздох сорвался с губ. Во имя Одина, я хотел все прекратить, но нет И вот, с легкой подачи отца, очередная чертова кукла лезет ко мне в постель в надежде стать моей избранницей...
[1] Непобедимые воины из древнескандинавской мифологии
[2] Свободный человек, владевший своим хозяйством, в Скандинавии
Да, он стоил того, чтобы побороться. Молодой норвежский король, самый богатый землевладелец Норвегии, настолько уважаемый воинами, что ему беспрекословно подчинялись самые строптивые ярлы[1]. Правая рука всемогущего вождя данов, пожаловавшего ему лично королевский титул и земли Норвегии в обход отца за ум и отвагу. Более завидного жениха еще нужно было поискать.
И именно ради него ее и еще нескольких девушек из знатных родов Норвегии и Дании собрали здесь на смотрины.
Это приглашение было спасением, лучом света для ее разорившегося, но древнего рода. Конечно, можно и дальше полагаться на благосклонность фортуны, но каковы шансы, что именно ей повезет? Сегодня она не заметила, чтобы он хоть немного отметил ее. Да он вообще никого не отметил, а это значит, что ему просто нужно помочь Слегка подтолкнуть. Подтолкнуть в нужную сторону.
И пусть это нечестно, но ей все равно. Здесь каждый сам за себя, и побеждает сильнейший.
И вот теперь она тайком ночью пробралась в его комнату. О боги, для чего? Щеки горели лихорадочным румянцем. Да. Обратить на себя внимание, попытаться окрутить, соблазнить. Дерзкий и наивный план для молодой, но бесстрашной девушки.
План казался удачным ровно до того момента, пока она, прикрыв за собой дверь, не оказалась одна, наедине с темнотой и пугающей неизвестностью. Казалось, все будет просто. Она красива, он горяч, какие могут быть сомнения?