Вот горе-горюшко, причитала она, вгоняя меня в глубокое отчаяние. Никак Сумрак просыпается, да владычица его Темная себе снова свиту подбирает. Вот уж не думала, что в наши двери беда такая постучится...
Ба! я недовольно вскинула брови. Что же ты из меня монстра-то делаешь? Да разве ты меня не знаешь?
Тсс, фея приложила палец к губам, потом торопливо занавесила окна и закрыла дверь на щеколду. Я-то знаю, а ты поди, это царице нашей объясни. Уж она-то с вашей братией церемониться не станет, и никто её в этом упрекнуть не посмеет.
Она помешала ложкой зелье в котелке, что-то быстро прошептала над ним и, аккуратно сняв его с углей, поставила на стол. По избе расплылся умопомрачительный запах луговых трав. Фея окунула в зелье чистую тряпицу, вытащила, остудила и начала водить ею по моей коже, тихо бормоча заклинание. Прошлась по скрюченным пальцам, волосам, лицу. Затем ложкой выудила из чугунка странное колечко и торопливо надела мне его на палец.
Защитит покуда, от стражей скроет, деловито проговорила она, сжимая мою руку. Но ненадолго. Смотри не снимай, иначе сразу они тебя выловят. И запомни при свете солнца оборот для тебя смерти подобен. Эту энергию стражи Эльморо заметят сразу и тогда
Я понимала, что будет тогда. Использование запрещенной магии в лучшем случае каралось изгнанием, в худшем стражи могли просто убить, без суда и следствия, на их усмотрение.
Бабушка! Но как же так получилось? Ведь оборотни они
Тихо, глупая, тихо! Не знает никто. Те сказки, что деткам на ночь рассказывают, то сказки и есть. А что на самом деле было одной Светлой Магине известно. Одно ведаю не жить тебе, коли прознает Она Люто, ох люто ненавидит
вашу братию наша царица. Почитай, столько веков ни одного оборотня не объявлялось. Думали, всех извела, ан нет опять всплыло
Старая фея снова поводила руками над моей головой, словно пологом накрыла.
Спасибо тебе, бабушка, прошептала я, обнимая ее за плечи. Я понимала, она рискует собой, скрывая меня
Сейчас ты моею защитой укрыта, а значит, все остальные в тебе человека видеть будут. Так и говори, мол, прошёл последний Сумрак мимо, человек я. И стражи так видеть будут, покуда кольцо на тебе. А отправят в мир людей, так это лучше, чем... она всхлипнула и утерла глаза краешком платка, чем пустота. И среди людей хорошо жить можно, бодро продолжила она то ли желая подбодрить меня, то ли себя успокоить. Они и любят, и свадьбы играют, и детишек растят. Укроешься там, глядишь, и хорошо все обернется. Правда, и в том мире свою сущность тебе скрывать придется, но это меньшее из зол.
Я слушала её и не слышала. Совсем не этого моя душа просила. Волчица во мне крепла, скулила, просилась на волю, и сердце разрывалось от осознания, что ей не суждено по воле бегать... При этой мысли душа моя сжималась, а на глаза наворачивались слезы.
Старая фея словно думы мои тяжелые прочитала, проронив тоскливый вздох.
Понимаю я все, девонька моя, понимаю. Непросто это, в чужом мире жить, с чужаком постель делить. Да что поделать, коли нет его... твоего волка. А теперь иди! спохватилась она, видя, что я окончательно упала духом. Иди на праздник со всеми. И помалкивай... А еще лучше повеселись! А там кто ее знает, куда кривая выведет?
А выведет ли? Теперь я в этом сомневалась. Почему никто не знает, а я твердо уверена, что ничего из этого хорошего не выйдет?
Глава 3. Венок
Душно. Жарко. Перед глазами мелькают разноцветные наряды, счастливые и какие-то обновленные лица. Всем весело. Но не мне.
Ну что? ко мне бойко подскочила моя соседка Лея. Шустрая, хрупкая и совсем юная, намного младше меня. Она резво развернулась ко мне спиной и похвасталась разноцветными крылышками. Фея. Раньше и я мечтала стать феей. Хранительницы природы они всегда окружены красотой и гармонией. Казалось бы, что может быть лучше? Но сейчас все изменилось.
Поздравляю, я от души порадовалась за Лею.
А ты? Что опять нет?
Я отрицательно покачала головой. Говорить совсем не хотелось.
Не отчаивайся, Ляна! Лея опустила мне на голову объемный венок из душистых луговых цветов. Давай проверим, может в этом году ты встретишь суженого?
Красивый обряд, когда-то давно перешедший от нас в мир людей вместе с теми, кого Сумрак обделил своим даром.
Здесь мне тоже не везло. Из года в год мой венок упрямо тонул, лишая меня надежды встретить своего истинного. Но отказаться я не могла. Слишком любопытно. Слишком завораживающе. Слишком красиво.
Девушки одна за другой, надевают венки и, взяв в руку зажженную свечу, заходят в воду по пояс.
Заунывная песня шелестит, плывет над рекой, словно ветер играет в ветвях прибрежных деревьев. «Вода, прими наш дар, укажи на судьбу, пошли мне суженого»
Костер на берегу пылает сильнее, окрашивая воду в огненно-рыжий.
Венки, дрожа огоньками свечей, ложатся на неподвижную гладь реки, замирают на миг, и вдруг начинают вращаться, увлекаемые подводными родниками. А потом легкий порыв ветра подхватывает их и медленно тянет за собой.
Из года в год одно и то же. Я грустно провожаю глазами свой венок. Суженый. Вспоминаю слова Леи и грустно выдыхаю. Его не существует в природе