Я ошибся. Внезапно он набрался смелости и воздуха:
Не думай, что можешь поиграться с ней, имперец!
С кем? С этой лошадкой? по-хозяйски похлопал жующую скотинку по крупу.
Нет! Ты знаешь, о ком я говорю! пылко воскликнул юный норд.
Пфуй! Зачем мне твоя Дева Меча, когда у меня есть своя хорошо объезженная рыжуха?
Шутка прозвучала двусмысленно. Напрочь лишенный воображения Торстейн решил, что речь про Аурику и с этим ушел.
Все же, некоторые кобылы умнее многих людей. Животное не пожелало быть объектом моих насмешек и попыталось отоварить меня копытом. Удар благодаря доспеху я выдержал, а вот газовую атаку нет.
Жадно глотая воздух, выгрузил часть дешевого оружия в одну из бочек в «заброшке», послужившей нам ночлежкой. Дальше дорога пойдет вверх и по свежему снегу. Следует пожалеть норовистую животинку.
С Братьями Бури разошлись на дороге,
они поспешили в Винтерхолд с известием о вечернем бое. Бельда долго провожала нас взглядом. Любовалась Сиянием Рассвета, не иначе.
По традиции сделали остановку у плавильни Свистящей шахты. Обжившиеся здесь данмеры тепло поприветствовали нас, а мы их. Поели горячего, покормили лошадь, погрелись у плавильни. Сдали на переработку весь антиквариат. Дорогие слитки из руды и двемерита выплавил собственноручно. Объяснил старшему плавильщику, что нужно забрать гору оружия в Приюте подмастерья.
Вчерашний выплеск нежити из форта Кастав их никак не коснулся. Что это вообще было такое? Демонстрация силы? Для нападения на Винтерхолд или Храм той нежити было недостаточно. Но у некромантов и стоящего за ними Совершенного своя логика. Мне пришло в голову единственное толковое объяснение: нежить вышла на большую дорогу за телами и душами. И у них бы все получилось. Но наш отряд уже который раз стал гранитным камешком в жерновах некровермахта.
Храм преподнес несколько сюрпризов, изменившись и по форме и, так сказать, наполнению. Теперь он куда больше походил на укрепленный средневековый монастырь, чем на странное сооружение на вершине горы.
Еще на подходе Маруся с Аурикой поспорили. Маруся утверждала, что скала, на которой стоит статуя богини стала больше, бретонка же настаивала, что увеличилась сама скульптура. На мой предвзятый взгляд, правота Маруси не подлежала сомнению. В этом мы убедились чуть позже, побродив по новым внутренним помещениям.
Конюшню достроили и расширили, и она представляла собой не только помещение для животных, но и оборонительное сооружение, перекрывая своей глухой стеной проход на территорию храма. На втором этаже располагалась крытая тесом боевая галерея, открытая с внутренней стороны.
Караулка у подъема на лестницу превратилась в двухэтажную привратную башню с широкой каменной аркой, соединявшейся со вторым этажом конюшни. Нас встречали крепкие двустворчатые ворота, продублированные внутри через несколько метров кованной подъемной решеткой.
Нашу лошадку перехватил данмер-послушник и повел повозку дальше во двор, а мы поднялись по ступеням к Храму.
Лестница из чудной декорации эволюционировала в систему укреплений, «отрастив» на расширенных площадках изящные брустверы с зубцами. Теперь защитникам будет гораздо комфортнее расстреливать нападающих с этих «бастионов». После возвращения из мертвых защитников Храма уже трудно было удивляться возможностям Азуры, но мы все же обменялись изумленными взглядами.
На территории шастало в разы больше народу и всем нашлось полезное занятие. Кто скоблил шкуры на дубильных станках, кто упражнялся с оружием, кто-то разгружал телегу с дровами, кто изготавливал мебель.
Каждый свободный клочок земли вокруг Храма использовался под тренировки защитников. На стрелковом рубеже с мишенями упражнялись лучники. На манекенах отрабатывали удары Стражи и ополченцы. Отдельно качался на призванных существах отряд Сальмы из семи бойцов. Рядом возвышался приручённый тролль в массивных доспехах.
Поприветствовал Толана, достигшего за время наших приключений двадцать шестого уровня. Представил и поручил его заботам нового рекрута Рорлунда. В ответ прозвучала искренняя благодарность каждый опытный боец сейчас ценился на вес золота.
Уши уловили доносившейся из-за статуи Азуры приглушенный звук молота. Заинтригованный, пошел поглядеть на «свою» кузницу и обомлел, увидев каменное здание с мощной дверью и двумя смотрящими во двор бойницами на втором этаже.
На первом осталась все та же кузница, только добавилось шкафов и сундуков по стенам. На второй этаж вела капитальная лестница и я заподозрил, что там разместилась закрытая боевая площадка для обороны подступов со стороны берега.
У горна трудился неизвестный данмер в кожаном фартуке, перековывая железо в простые наконечники для стрел. Всего двенадцатый уровень, но лиха беда начало! Познакомимся с коллегой позже, а пока, да-да, тепло поприветствовали друг-друга под этим солнцем и небом.
Долго разгуливать по территории и удивляться изменениям мне было не суждено. Внезапно появился жутко занятой Фалдрус и утащил меня внутрь. По пути сообщил ему обстоятельства гибели Дозорного и двоих нордов, тела которых мы привезли. Узнал от Первого Хранителя, что пленных уже увели в отдельное помещение и обязательно покормят.