Мелисса отвлекла меня от раздумий.
Ну подумаешь, да оставь ты мысли о нём. Она пересела на кровать ко мне и приобняла за плечи. Сезон ещё не закончился,
скоро новые балы, новые знакомства. Я знаю, ты обязательно встретишь кого-нибудь, кто оценит тебя по достоинству. Знаешь, Мелисса помолчала, для тебя я пособирала слухи и сплетни. Мне не приятно это говорить, но лучше я скажу, чем от других узнаешь. Говорят, в этот сезон Даклид необыкновенно много танцует, часто приглашает незамужних девушек. Ты, видимо, разожгла в нём любовь к танцам. А может, дело в том, что император настаивает на женитьбе Даклида, уверяет, что он задержался в холостяках и ему нужны жена и наследник.
Я снова унеслась в свои мысли. Да, наследник это проблема для драконов. Поговаривают, раньше драконов было много, намного больше. Существовали и женщины, владеющие драконьей магией, но они постепенно исчезли, если верить слухам, от неизвестной болезни. Ещё больше подкосило драконов то, что от союза простой женщины и мужчины-дракона дети рождались трудно и редко, и только сыновья. А бурный темперамент губил многих ещё до наступления старости. Тем более в случае войн и катаклизмов драконы всегда оказывались на передовой. Вот и вышло, что в мире осталось только пятнадцать великих драконьих домов, как их называли. В нашей империи четыре дома. И после недавней смерти старого герцога Даклида в семействе Даклидов остался только один дракон Флориан.
Мелисса продолжала рассказывать о том, как герцог проводит время на балах и приёмах. Я опускала голову всё ниже и ниже, горько было слышать новости о том, что герцог увлёкся другими девушками. Я посмела мечтать о несбыточном и теперь наказана, больно ударившись о реальность.
Занятия по общей истории прошли серо и буднично. Я пробовала сосредоточиться на бесконечной череде правителей и войн, ими устраиваемых, но в моих мыслях царил Он Флориан Даклид. После того, как Мелисса пересказала мне последние сплетни, я пыталась гнать мысли о герцоге прочь, но снова и снова дыхание сбивалось, стоило только вспомнить о его руках на моей талии.
Мелисса, сидевшая за соседней партой, бросала на меня встревоженные взгляды и ёрзала на стуле. Пару раз она даже получила выговор за невнимательность. Странно, что не я. Когда занятие закончилось, Милли излишне поспешно собрала вещи, за что опять схлопотала замечание, и подошла ко мне.
На тебе совсем лица нет. Ну прошу, не грусти, шепнула она. Посмотри, какое солнце. До домоводства ещё целых пятнадцать минут, пойдём во двор.
Мелисса ласково улыбнулась, и на щеках появились очаровательные ямочки, которые она люто ненавидела и которые так любил Стефан.
Я уж было хотела согласиться, как резкий голос, от которого мы с Милли съёжились, провозгласил:
Аурелия Аксар! В конце коридора стояла сухонькая старушка, прямая как палка, с идеально гладкими волосами, убранными в пучок, и строго смотрела на меня. Я вижу, ничем полезным вы не заняты, потрудитесь явиться в мой кабинет.
Она развернулась на каблуках и прошествовала по коридору.
Да, конечно, директриса Лавана. Я кивнула Милли и заторопилась вслед за директрисой.
Её кабинет располагался на первом этаже, в угловой комнате, окна которой очень удачно выходили в тенистый сад. Одно удовольствие было наблюдать как за окнами покачиваются от ветра и роняют лепестки цветущие яблони.
Леди Аурелия. Тут я не на шутку встревожилась. Воспитанниц директриса называла по именам и фамилиям, не взирая на титулы и положение. И только в исключительных случаях когда воспитанница либо отличилась, либо очень оплошала директриса Лавана обращалась более официально. Хвалить меня точно было не за что последние недели я лишь витала в облаках а значит, ничего хорошего ждать не приходилось. Леди Аурелия, повторила директриса и указала мне на стул перед широким столом с аккуратными стопочками бумаг. Прошу, садитесь.
Спасибо, директриса Лавана. Я послушно села, как положено, на краешек стула и замерла.
Директриса подошла к окну и задумчиво, будто и не со мной говорила, обронила:
Вот и весна заканчивается. Надо же, как время летит. Я не шевелилась, только вежливо улыбнулась директриса очень не любила, когда воспитанницы вели себя раскованно и позволяли себе отступать от манер. Директриса Лавана села за стол и взяла в руки большой белоснежный конверт. Это пришло на ваше имя.
Она аккуратно положила конверт передо мной. На дорогой красивой бумаге золотистыми буквами было выведено моё имя и адрес приюта. Конверт оказался вскрыт, внутри лежала небольшая карточка, которую украшал чёрно-белый щит с жёлтым драконом в центре фамильный герб Даклидов.
У меня сердце захолонуло. Горящими глазами я впилась в письмо.
Леди Аурелия Юлиания Аксар,
герцогиня Даклид свидетельствует
своё почтение и приглашает вас посетить бал-маскарад, который состоится в первый день лета в восемь часов вечера в особняке «Пылающие небеса».
Я два раза перечитала текст и три раза своё имя. Директриса внимательно наблюдала за мной, и я поспешила скрыть волнение.
Вы имеете честь быть знакомой с герцогиней, леди Аурелия?