Мальчики, давайте не будем обострять и так не простую ситуацию. Кто из вас Брендан? с милой улыбкой спросила я.
Тот же парень, что так неосторожно проболтался мне про пустые дома в деревне, смущенно улыбаясь, вышел вперед.
Ну, разумеется, и я кивнула.
Я развернулась к ним спиной и двинулась на выход. Мне еще дом в порядок приводить. В гляделки играть точно некогда.
Я услышала за спиной быстрые шаги.
Для оборотня из семейства кошачьих, ты очень громко двигаешься и дышишь.
Да? А как ты нас заметила в горах? спросило меня это когтистое чудо.
Ты дышишь как стадо коров на пастбище. Я вас услышала, а уже потом увидела. Вожака не видела до последнего. Вон он действительно хорош, похвалила я.
Ганелон? Да, он опытный боец. А вот я когда снял с тебя капюшон, не поверил, что такая красавица, да и в наших горах.
Ты преувеличиваешь. Для ведьмы у меня самая обычная внешность. Я не красавица, ну или ты тут у себя в горах других не видел.
Может быть, только вот Ганелон тоже сказал, что ты красива, а он много где побывал.
Вы, я вижу, успели перемыть мне косточки?
Да, то есть, нет. Только по делу. А ты и в самом деле умеешь лечить? А хромоту умеешь?
Смотря какую. Я ведьма, а не Матерь всего сущего.
У меня брат в деревне. Может быть ты
Посмотрим. А что брат оборотня делает в деревне? Разве он не должен быть в замке?
Тильпин брат по матери. Отцы у нас разные. Так говорят. Мама меня нагуляла от оборотня.
Редкость это. У человека и оборотня почти всегда рождается человек, выдала я известную истину.
Да, мне повезло обернуться в четырнадцать и меня тут же взяли в замок.
За разговором мы спускались вниз от замка к деревне, расположенной у самого его подножья. Это было объяснимо, ведь в случае нападения крестьянам было проще добежать до замка и укрыться за его стенами. Не многие владельцы разрешали вот такое расположение деревни и не многие впускали к себе по мере приближения врага. Только была опасность, что враг, захватив деревню в случае неудачи с осадой ее спалит, хотя враг мог ее спалить и будь она чуть дальше. Большой роли это не играло.
Каждый из домов был расположен далеко друг от друга. И деревня получалась по площади большой. Впрочем, она и по количеству домов была большой, и если бы половина домов не пустовало, то жителей получалось под две сотни, по моим прикидкам.
А почему нет огородов и плодовых деревьев?
Так не растет тут ничего. Почвы тоненький слой, а дальше идет камень, из которого построены дома и замок.
А чем же кормится деревня?
Так охотой? Лес же вон рядом
и дичи в нем много. А еще торговлей. Шкуры продают. У нас очень хорошие дубильщики и кожевники, наши шкуры ценятся.
Мы шли по деревне и встречали нас далеко не радостными взглядами. Ну, меня то понятно. А вот молодой оборотень, чем провинился?
За что вас не любят в деревне, Брендан?
За все понемногу. За то, что стал в четырнадцать оборотнем, а это не всем удается, за то, что в последний поход меня не взяли и я выжил, а у многих погибли близкие. Да всего и не упомнишь.
Нет. Это не те причины. Вы врете, Брендан. Или не договариваете. Впрочем, неважно. Будет нужно, я сама выясню. Это дом старосты?
Да, он самый большой в деревне.
Ожидаемо.
Дом и в самом деле был большой, и меня в него не пустили. Я уже привыкла к этому и отнеслась совершенно спокойно. Когда староста вышел на крыльцо, я одарила его своей самой любезной улыбкой, от которой его, впрочем, слегка перекосило. Бывает. Не всем нравится, когда я улыбаюсь.
Брендан рассказал, что мне дозволено поселиться в одном из пустующих домов деревни на выбор старосты. Кормить они меня не обязаны, вообще ничего не обязаны. Просто выделить пустующий дом.
Староста сдержанно кивнул. Он не проявлял открытой неприязни, но и сильно радоваться моему появлению не спешил.
Вон там, на краю деревни, почти у самого леса, стоит дом. Он полностью в вашем распоряжении. Это бывший дом ведьмы. Она умерла два года назад. С тех пор он пустует.
Благодарю. Это то, что нужно. Только вот еще один вопрос. От чего умерла ведьма? поинтересовалась я с самой своей радостной улыбкой, от которой старосту почему-то опять перекосило.
Да, с радостью нужно будет поработать. Не выходит у меня радость от слова совсем.
Так от старости, поведали мне.
Я снова улыбнулась, но староста решил, что на сегодня достаточно с него моих улыбок и быстро ушел в дом. Это было похоже на бегство от такой дружелюбной и милой ведьмы, как я.
Только вот этого мне и не хватало. А так все хорошо начиналось.
Глава 2. Любопытство сгубило кота
Ты кто?
Я гном. Пакостю людям, порчу вещи, ору по ночам, спать не даю. А ты?
Кошка задумалась
Кажется, я тоже гном.
Брендан, ты пойдешь со мной? обернулась я к своему сопровождающему.
А это обязательно? и парень смутился.
Мы двинулись в сторону дома. Дом и в самом деле был виден издалека. Он стоял не в самой деревне, но все же его при желании можно было к ней отнести. Мы шли, а я продолжила выяснять необходимые мне детали.
Только не говори, что ты боишься, Брендан.
Нет. Я не боюсь, только давайте я вам отсюда все покажу? Дом же видно, и он махнул рукой в сторону леса.