Дара, это ты?
Я бросилась обратно. Как он мог узнать, что я выйду сюда? Сердце
заколотилось в груди.
Дара, остановись. Я не враг тебе.
Пришлось остановиться.
Лохем подъехал ближе,
Ты собралась туда, куда я думаю?
Я подняла голову, глядя на него в упор,
Пусти меня, брат. Ты не сможешь меня удержать.
Я не враг тебе, повторил мужчина, Я твой защитник. Но зачем сбегать вот так, в темноте, как будто ты совершаешь что-то постыдное? Почему не попрощаться со всеми, как положено?
Я должна уйти, Лохем. И мне не с кем прощаться.
Жаль, что ты уходишь в таком настроении, Дара. Но если твой настрой действительно такой категоричный, то я сам отвезу тебя. Только пообещай, что когда у тебя ничего не выйдет, то мы вернемся.
Что не выйдет? спросила я все еще не веря, что брат обо всем догадался.
Не смотри на меня так! Я там был сто раз. Города нет.
Что значит, нет?
З алезай, сама все увидишь, и брат подхватил меня, наклоняясь, и усаживая впереди себя.
Держись крепче, сестренка, и он пришпорил коня.
Я стояла посреди пустыни перед двумя валунами. Сзади на коне гарцевал воин.
Ты уверен, что вход в Город находился здесь, Лохем?
Да, эти два камня лежали по обе стороны от ворот.
Я обошла их вокруг, постучала по одному камню, попинала другой. За спиной хмыкнул брат.
Хочешь, я слезу с коня, и мы вместе его попинаем?
Нет. Хочу, чтобы ты отъехал подальше.
Боишься, что я помешаю тебе?
Боюсь, что вообще не разрешишь.
Дара, мне нечего разрешать. Города нет!
Я обернулась, Сто шагов. И не оборачивайся!
Ладно, но потом возвращаемся в стан. Договорились? и поехал, не дожидаясь ответа.
Я достала нож, посмотрела за спину на первый луч солнца.
Именем княгини! По праву жены! и резанула ножом ладонь так, как уже не раз видела во сне, окропляя его кровью, и дальше, единым взмахом разрезая пространство между валунами.
А потом шагнула вперед.
Лохем, как и обещал, отъехав на сто шагов, развернул коня и оторопел. Вставало солнце. Ветер налетал холодными порывами, перехватывая дыхание. Перед ним была пустыня. Пустыня, единственным существом в которой, насколько хватало глаз, был он сам.
Он подскакал к валунам, спешился, начал осматривать их еще и еще раз. Достал осколок солнечного камня, второй частью которого были инкрустированы ножны Дары. Камень ощущался холодным. Сестры не было поблизости. Возможно ли, что ее затянуло в песчаную воронку, или она провалилась в разлом, который был невидим ранее? Лохем перебирал вариант за вариантом, запрещая себе принять лишь один. Дара вошла в Город.
Город, из которого нет выхода.
Лохем сел на землю, обхватил голову руками и завыл без слез, как воют собаки, ощущая самую большую утрату в своей, теперь ставшей бессмысленной, жизни.