- И теперь, прежде чем явиться ко мне с оружием каждый хорошенько подумает! хрипло воскликнул Айк. Представление окончено! На рассвете приступим к захоронению убитых, а сейчас отдых! Мы все доблестно сражались и заслужили на это!
- Долгих лет Айку Дикому! Победа за нами! скандировали воодушевлённые воины, направляясь в сторону отворённых центральных ворот замка. Рыжеволосую пленницу потащили туда же, следом за удаляющейся тёмной фигурой графа, она с ужасом молча взирала на длинные пики с нанизанными головами тех людей, в числе которых ещё недавно сражалась с людьми ненавистного Айка.
- Вальхалла ждёт вас - прошептала она чуть слышно на датском языке. Сытного вам пира с богом Одином в его обители Асгард
Девушку сопровождал Селвин, один из преданных воинов графа. Она не сопротивлялась, а наоборот, уверенно шагала сама, гордо вздёрнув подбородок, словно не желала, чтоб её волокли силой, ведь это было бы довольно жалким и унизительным зрелищем.
- Мерзкая язычница! крикнул кто-то из рядом идущих мужчин и сплюнул
в сторону девушки, а она даже на него и не взглянула, продолжая гордо взирать вперёд, словно тот являлся пустым местом.
Хоть на дворе была глубокая ночь, на территории замка царила довольно оживлённая атмосфера, прямо на улицу из погреба кто-то из слуг выкатил несколько бочонков эля, пенный напиток поспешно разливали по кружкам прямо на центральной площади, потчуя в первую очередь воинов, а затем и всех желающих. Обитатели замка прибывали в радостной эйфории после нервного напряжения, ведь ранее все были уверены, что над графством нависла опасность, но сейчас
- Слава Айку Дикому и его воинам! слышались отовсюду крики людей, они хохотали, веселились, бурно обсуждая последние события. И смерть всем язычникам!
Селвин повёл рыжеволосую пленницу в центральную башню-донжон, сопровождая к покоям графа, как тот ранее велел. Они поднялись по винтовой деревянной лестнице на второй этаж, где располагалась спальня Айка.
- Привёл, как и велели, мой господин, - Селвин при входе в графские покои толкнул девушку в спину, вынуждая зайти внутрь помещения и шагнул следом.
- Можешь быть свободен, Селвин. Ступай, тебе надо отдохнуть, - Айк стоял среди комнаты в чёрной льняной рубахе и кожаных брюках, его волосы были небрежно собраны в хвост, а несколько прядей выбились и свисали, словно тёмные змеи. А взгляд В отблеске пламени камина такой жгучий и пронизывающий, что девушка невольно застыла на месте аки статуя. Селвин же поспешил откланяться и удалился, прикрыв за собой массивную деревянную дверь.
- Как твоё имя? хрипло спросил граф, не сводя с пленницы своего пристального дикого взора.
- Зачем тебе моё имя, чудовище? процедила сквозь зубы девушка, блеснув гневно серо-зелёными очами, аки дикая кошка.
- Дерзкая - граф лишь ухмыльнулся. Зачем пожаловала на мои земли?
- Чтоб лично убить тебя, проткнуть клинком твоё сердце! рявкнула бесстрашная девушка, Айк с ухмылкой на устах шагнул её навстречу, эта неслыханная дерзость распаляла в нём азарт.
- И что, успешно? Удалось меня убить? Айк прожигал её изучающим взглядом, а ведь девица довольно красива Сейчас граф имел возможность разглядеть свою пленницу. Зелёные огромные очи пылали аки изумруды, маленький вздёрнутый нос и пухлые коралловые уста придавали этому дерзкому личику особую привлекательность, как и ярко-золотистые косы. Облачена девушка была подобно мужчине, в кожаные коричневые брюки и длинную рубаху, поверх которой красовался кольчужный жилет. Благо, оружия при ней не было, Селвин успел тщательно обыскать пленницу и изъял несколько припрятанных клинков.
- Почему мне голову не отрубил, как остальным? рявкнула она, гневно сверкая очами-самоцветами.
- Убить всегда успею Может и хорошо, что не убил. Айк протянул руку, едва касаясь медного локона, выбившегося из длинной косы, девушка отпрянула назад. Разделишь со мной ложе и если сумеешь ублажить, возможно оставлю при себе
- Да лучше оказаться в навозной яме, нежели с тобой на ложе, чудовище! решительный отчаянный возглас пленницы заставил Айка на мгновение застыть на месте, а затем мужчина поневоле ощутил приступ ярости. Оскорбительные слова этой девицы выбили Айка из душевного равновесия, тот сжал пальцы в кулаки, полоснув упрямицу убийственным взором.
- В навозной яме, говоришь? процедил он угрожающе. Так будешь выгребать навоз из моих конюшен и мыть полы в моих покоях! Будешь среди грязи и навозной жижи, где тебе и место
- Я не стану тебе подчиняться! она тяжело дышала, вздёрнув подбородок. Граф понимал, что физической болью её не запугать, эта наглая отчаянная девица готова принять смерть в любой момент.
- Я дарую тебе выбор, - молвил Айк обманчиво-спокойно. Я могу быть милосердным, - прозвучало издевательски. Либо делаешь самую грязную работу, которую тебе велят, либо в сей же момент тебя отведут в казармы к моим воинам, а они жаждут развлечься Придётся ублажать их всех Так что выберешь?
Девушка молчала, стиснув челюсти и сжимая руки в кулачки, ведь этот нелюдь мог выполнить свою угрозу.
- Буду драить конюшни, лишь бы подальше от тебя, чудовище, - прошипела она с горечью и злобой, опустив взор.