«Моя плоть и кровь» - опосля ободрительных слов ярла его воины лишь громко хохотали у костра, пили медовуху и эль, празднуя очередную победу.
А прошлой осенью Торвальд вернулся из очередного похода в родной посёлок мрачнее тучи, младший сын и родной брат Эрны Сигвальд был убит англосаксами. Его тело с поля боя доставили домой, в датскую деревню Погребли молодого воина со всеми почестями под огромной насыпью кургана на побережье залива Лим-фьорд, неподалёку от города Виборг, который основали викинги.
Эрна тяжко переживала смерть брата, ведь с детства они были не разлей вода, Сигвальд всегда поддерживал свою любимую сестрёнку,
они вместе каждый день тренировались с клинками и метали копья, бегали босиком по зелёным лужайкам и рыбачили у озера В отличии от двух старших братьев, Сигвальд лелеял и всячески оберегал Эрну, а потом его не стало
Девушке часто снился сон, что душа младшего брата запуталась в ветвях корявых дубов где-то на чужбине, а она бродит по мрачной роще в туманных сумерках и пытается его найти. В ушах тревожным шелестом ветра звучал родной голос Сигвальда, он будто звал Эрну к себе
«Убей чудовище! Освободи меня» - слышала она во сне, в панике металась по холодной дубовой роще в клубнях молочного тумана, а затем появлялся ОН Страшное чудовище в облике мужчины, облачённое в чёрные одежды, которое тянуло к Эрне длинные когтистые лапы, намереваясь схватить за горло и задушить
«Люди Айка Дикого убили моего сына Я доберусь до него лично и вырву его проклятое сердце!» - Торвальд в хмельном угаре неистово орал неоднократно, а в голове Эрны поселилась навязчивая мысль, что тот самый Айк и есть чудовище с её снов Тёмное и жуткое И его надо убить, чтоб душа Сигвальда обрела покой.
- Расскажи что-нибудь о себе, Эрна, - молвил конюх Гаррик, сидя у костра и теребя зубами длинную соломинку. Зачем пришла на наши земли убивать? он прищурился, глядя на задумчивую Эрну.
- Наш ярл приказал, - она пожала плечами да отвела взгляд в сторону. Не хотелось говорить об этом
- А коль Айк Дикий не сумел бы нас защитить, то ты бы и нас всех убила? спросил Гай, сделав глоток эля.
- Уж точно бы перерезала, аки диких поросят, - хмыкнул дед, развалившись на овечьей шкуре. Натура у вашего народца такая, кто сильнее тот и прав, режь да грабь!
- Не стала бы я никого из вас убивать, - обиженно фыркнула Эрна, отставив в сторону пустую миску. Воин убивает в бою, в сражении А что проку беззащитных убивать? Тогда боги не примут в Вальхаллу
- А что такое Вальхалла? полюбопытствовала Сан. Это ваш рай?
- Я не ведаю, что такое рай, - Эрна пристально взглянула девушке в глаза. В Вальхаллу отправляются достойные воины к самому богу Одину на пир в его обитель Асгард
- Бог лишь один, Эрна, - вздохнула Сан, молвив назидательно. И Христос наш Спаситель
- Да уж, странный у вас бог Говорят, он запрещает убивать А вы продолжаете это делать, как и мы - Эрна горько усмехнулась, смахнув с чела рыжий локон.
- Я тебе платье принесла, погляди. Может, подойдёт, - Сан протянула рыжеволосой пленнице свёрток. Там и поясок к нему
- А отчего ты так добра ко мне? Эрна подозрительно прищурила свои зелёные сверкающие очи. Я ведь для вас грязная язычница!
- Перед Господом все равны, у тебя такая же душа, как и у нас А Христос, Божий Сын, завещал делиться с ближним
- Божий сын? Ха! А говорите, что у вас бог один! Так у вашего бога еще и сын есть, прямо как у наших богов! воскликнула Эрна, разворачивая свёрток. А Сан лишь тяжко вздохнула, не желая далее развивать эту тему, ведь всё равно бесполезно Эта Эрна казалась ей заблудшей душой, но она также заслуживает милости Божьей, как и все люди. Да и пленница не казалась Санниве мерзкой и опасной, наоборот, в этой храброй дикарке она чувствовала добрую и отзывчивую душу.
Глава 5
Время близилось к полудню, майское солнце в ясном небе ярким ликом озаряло округу и ласкало теплом, словно возвещало и напоминало о том, что жизнь продолжается и даже в самых мрачных её моментах бывают проблески радости.
- Эрна, приготовь нам пообедать, бросай уже лопату да переодевайся, мы с Гаем и сами уж справимся, - Гаррик вытер пот с чела тыльной стороной ладони и тяжко вздохнул. Кушать-то хочется, а ты стряпаешь получше нас.
- Пойду, сварю рыбной похлёбки с ячменной кашей, - девушка отбросила в сторону лопату и направилась в помещение, где обитали конюхи. Тщательно вымыв руки и лицо в деревянном тазике, она переплела косу и переоделась в льняное серое платье, подаренное Сан. Оно пришлось как раз по размеру и казалось довольно удобным и лёгким, уж куда лучше, чем бесформенная мешковина, принесённая ранее Дрого.
А после обеда и небольшой передышки Эрна взяла ведро и тряпку, направляясь в сторону центральной башни в покои Айка, где каждый божий день она обязана была мыть там полы. В это время обычно граф отсутствовал, Эрна делала всё возможное, чтоб с ним не пересекаться.
Девушка неспешно поднялась по винтовой лестнице на второй этаж с ведром воды и тряпкой в руках и идя по коридору чуть замерла, прислушиваясь к странным звукам, доносящихся из
покоев Айка. Эрна нахмурилась и замедлила шаг, еле слышно крадучись на цыпочках, стараясь до минимума свести скрип деревянных половиц.