Не меняя драконьего облика, Рилай полезла на скалу, пытаясь засунуть морду в каждую дырку. Как высоко и далеко бы она не лезла, камень был сплошным. Генерал расстроилась, но прекратила уползать всё дальше, ведь там внизу Далия осталась одна. Конечно, стемнеть пока не успело, но ей и самой не хотелось надолго уходить. Не хватало только потерять эту бестию и провести остаток жизни в её поисках. Дракон осмотрелась в последний раз сверху, собираясь уже сползать, как вдруг её привлёк огонёк немного восточнее. Она сощурилась,
следя глазами за странными фонариками. Могли ли это быть враги?
Далия? вернувшись на поляну и сменив облик, громко позвала Рилай. Где ты?
У! девушка выскочила из-за дерева, держа руки с коготками, как кошка. Ры-ы-ы!
Рилай улыбнулась, оставаясь всё ещё достаточно встревоженной. Нужно было быстро решать, что им делать и как обойти те огоньки. Она взяла Далию за руку, ведя западнее, чтобы сделать крюк, потому что это казалось единственным разумным решением этой дилеммы. Пока они шли Далия то и дело вертела головой, потом указывая пальчиком в небо:
Звёды.
Звёзды, поправила оную дракон. Красивые?
Да, красивые, кивнула Далия, продолжая их молчаливый путь, разве что её желудок протестующе урчал, но они обе пока что ничего не могли с этим поделать.
Их путь был довольно скучным, долгим. Ноги начинали саднить из-за каменистой дороги, на руках и лице появлялись всё больше порезов от надоедливых ветвей, а самое главное постепенно вечерело, солнце снижалось, заливая всё вокруг тёплым оранжевым светом, пробивающимся сквозь деревья. В воздухе пахло хвоей и землёй, от чего сильно клонило в сон. Обе девушки были достаточно уставшими, так что выискивали безопасную и мягкую поляну для будущего ночлега. Вот только их уже не окружали приятные луга, осколки скал были разбросаны повсюду, превращая теоретически пригодные места в каменный сад.
Девушки были так увлечены поиском ночлега, что не заметили, как сильно изменилось окружение. Рилай только было спохватилась, превращаясь в дракона, но тут же понимая, что уже поздно. Они пришли ровно к тем огонькам, которые она видела ранее, теперь, во тьме, их было видно ещё сильнее, хотя генерал оставалась уверена, что шли они совершенно в другом направлении, а значит их привели сюда силой.
Не стоит бояться, из домика, сокрытого лозой, вышла пожилая женщина. Вокруг тут же запахло травами. Я не причиню вам вреда. Здесь уже сотню лет не было гостей.
Кто ты, вед-д-дьма? зашипела Рилай, всё-таки сменив облик, предварительно спрятав полудемона себе под брюхо.
Сама спрашиваешь сама на свой вопрос и отвечаешь? старушка улыбнулась, отходя в сторону и демонстрируя им свою избу. Я ведьма скалистых гор, живу здесь много веков, изредка выходя к людям, чтобы поделиться лекарствами и увидеть, как меняется мир.
Знач-ч-чит, где-то рядом страна люд-дей? строго спросила дракон.
Много-много восточнее, продолжая улыбаться, ответила старушка. Но вы ведь не туда путь держите? Империя драконов далеко севернее, примерно в трёх-четырёх неделях по воздуху. Если не отдыхать и не спать.
Откуд-да знаеш-ш-шь?
Я же ведьма, старушка склонила голову к плечу. Твоя подруга нуждается в помощи, верно? Она испытывает сильную боль, и боль эта не прекращается. Отрезав демону хвост можно забрать всю его силу.
Демону? дракон снова сменила облик, продолжая прятать Далию себе за спину. Хочешь сказать, моя госпожа демон?
Лишь на половину, старушка принюхалась. Она ребёнок от человеческой женщины, пахнет здешними людьми.
Зубы мне не заговаривай, заревела Рилай, скалясь и выпуская когти. Госпожа и языка-то не знает, старуха!
Есть у меня пару предположений почему, ведьма хотела продолжить, но Далия выглянула из-за своей защитницы.
По-че-му?
Я предлагаю вам войти, старушка указала на свою хижину. У меня есть травяные лекарства, пища и место для ночлега. Завтра утром я подскажу, как добраться быстрее и проще до империи драконов.
Что ты хочешь взамен? дракон не спешила отказываться, ведь слова о лечении Далии её подкупали. Но она также отлично знала, что люди никогда просто так ничего не делают.
Развлечёте меня историями, та развернулась ко входу, приподнимая лианы и пропуская девушек вперёд. Я уже очень долго не выбиралась из лесу.
Рилай сдалась, сгребая ладошку полудемона в свою. Они вошли внутрь, осматривая хижину и стараясь ничего не трогать, хотя сотни разных баночек так и манили. Там было множество интересных вещиц, таких, которых ни одна из девушек раньше не видели. Поражало и обилие самых разных книг, которыми было заставлено практически всё пространство. В довольно большом котле кипел суп, раздавая аромат по всей хижине. Далия принюхалась, доверчиво крутясь по помещению и рассматривая разнообразные пузырьки.
Сейчас я доварю суп, осмотрю твою подругу, вы поедите и будете отдыхать, старушка, кряхтя, прошла к невысокому шкафчику с глиняной посудой, выуживая две глубокие тарелки. А ты, огненная, иди мне искр оставь, да не ленись, я может ещё лет сто выходить
не буду.
Рилай делала это уже не в первый раз, людям часто требовались драконьи искры, потому что те были чрезвычайно дорогими и полезными. Если распалить такой огонь, он не будет гаснуть ни от воды, ни от земли, но и покидать свой уголок тоже. Он совершенно безопасный, можно смело оставлять его внутри дома и спать, греясь и ни о чём не беспокоясь. Правда, драконы терпеть не могли помогать людям и продавали такие искры только в случаях крайней необходимости. Сейчас вроде старуха и долг не просит, но и помогает как бы безвозмездно, так что и не откажешь, хитрая ведьма. Сидя в углу и откашливая искры, Рилай старалась не смотреть на действия старухи, ведь та снимала бинты и осматривала её госпожу.