Забравшись на вершину хёрга, покойник издал хриплый вопль. Было слышно, то он тоже дышит с трудом.
Хватит! Довольно! Теперь я вижу что хоть одного мужчину мне удалось родить! Объявляю мою волю Пусть моими землями владеет Бергстейн. А все, кто живет на Гусином острове пусть вечно воздают ему почести, иначе завтра на заре все они переселились бы под холодные волны, во владения Эгира и его девяти коварных дочерей. Прощайте!
Скинув вниз еще несколько камней, мертвец исчез, будто втянулся в хёрг. Снефрид не сомневалась, что если взобраться наверх и пошарить там, то легко можно найти мнимого покойника, распластавшегося, будто ящерица. Бесхвостая.
Поздравляю тебя, Бергстейн! сказала она. Ты выиграл тяжбу, и все мы свидетели воли Сэмунда.
Ну и прыткий же он тролляка! бормотал Бергстейн, шапкой утирая пот. Благодарю тебя за поддержку, госпожа! Если бы не твои заклинания, он меня одолел бы!
Идемте же скорее в усадьбу, проверим, добрался ли до дома Стейн! заторопила спутников Снефрид. И надо скорее рассказать Хлёдвиру, чем все кончилось он уж верно умирает от любопытства!
Лейви хмыкнул, помогая ей сесть в седло.
А если не умирает, я сама его убью! сердито прошептала Снефрид.
Проводив поисковую дружину, Снефрид вернулась в дом, вошла в теплый покой и тут же увидела чью-то голую спину. Некто высокий, стоя к ней задом, стягивал рубаху. Снефрид окинула взглядом эту спину широкие плечи, мускулистые руки, довольно тонкий стан. Длинные светло-рыжие вьющиеся волосы были собраны в пучок на шее и связаны ремешком.
Узнав обладателя спины, она прикусила губу от негодования. Ей хотелось закричать, даже ударить его чем-нибудь, но она сдержалась богиня не может вести себя, как обычная вздорная бабенка.
В это время Хлёдвир обернулся. На груди и на плече его темнели кровоподтеки и багровые следы ушибов он не вышел из поединков невредимым, и вид этих ран порадовал Снефрид.
А, это ты, богиня! Хлёдвир криво ухмыльнулся; он еще не успокоил дыхание, видно, бежал в темноте со всех ног, чтобы оказаться дома не позже других. Ну как, не обмочила подол со страху, когда твои заклинания сработали?
Снефрид всегда была находчивой женщиной, но сейчас слишком много слов просилось на язык. Так вот что он о ней думает? Что она из тщеславия прикидывается колдуньей?
З-зачем ты это сделал? изо всех сил стараясь выглядеть спокойной, спросила она, но негодование прорывалось дрожью в голосе. Зачем ты влез в это дело?
Хотел тебе немножечко помочь, так же улыбаясь, Хлёдвир бросил свою мокрую от пота рубаху и направился к Снефрид. Было бы обидно притащить столько уважаемых людей ночью на поле, чтобы ты помахала там твоей палкой и ничего из этого не вышло.
В ответ Снефрид лихорадочно расхохоталась.
Если я Смех мешал ей говорить, и от этого речь звучала далеко не так внушительно, как ей бы хотелось. Помахала палкой Какой ты добрый! Если я скажу, что дух Сэмунда пришел и готов был заговорить со мной, ты ведь не поверишь?
Я-то не такой дурачок, как эти все, Хлёдвир подошел к ней почти вплотную, и она попятилась. Зато теперь у них есть решение, о тяжбе можно забыть. Они должны быть мне благодарны.
Стейн пропал! Он не вернулся домой! Что если он в темноте свернул себе шею тебя и это позабавит?
Кто виноват, что он такой трус? Лежит где-нибудь под камнем и скулит от страха. Найдут его, не переживай.
Ты помешал Снефрид сглотнула и сердито уставилась на Хлёдвира. Ты помешал людям узнать правду. Дух сказал бы, какова была его воля на самом деле. Но после такого срама я больше не пойду его тревожить. Теперь это просто опасно.
Так ты хочешь сказать, что настоящая сейд-кона? Хлёдвир снова придвинулся, так что она ощутила запах пота от его полуобнаженного тела.
Я могла бы узнать правду. А ты навязал им ложное решение и навек лишил Стейна наследства. Считай, что ты ограбил невинного человека ради забавы.
Человек
взмахнула над ним жезлом вёльвы и позвала: назад! Глубоко вдохнула.
Хлёдвир застыл, скрючившись на полу. Черная сила покинула его, но и всякая другая тоже. Даже настоящий, выученный берсерк теряет силы после того, как в него войдет Один-Бурый и воодушевит на яростный бой. Простой же человек после прилива этой силы становится глиняной чашкой, ударом камня разбитой вдребезги.
Осторожно обойдя Хлёдвира, Снефрид удалилась в женский покой. Понадеялись они провести ночь с удобством! Но уж Хлёдвир ее больше тревожить не будет.
Стейна нашли: убегая через поле совсем в другую сторону, он попал в яму, вывихнул ногу и чуть с ума не сошел от страха, что мертвец его поймал и тянет под землю. Даже не мог отозваться на крики, и сыскали его, когда осветили ту яму факелом. На носилках из жердей и двери его принесли домой, и Асвард с Бергстейном вправили ему ногу. О наследстве Сэмунда он больше и слышать не хотел, но Бергстейн, тронутый его неудачей, пообещал, что отдаст несколько выпасов из своей доли. Снефрид пропела простые целебные заклинания, достав свой березовый «целящий жезл», и Стейн, успокоившись, заснул.
Тихая выдалась ночка! бормотал Асвард, когда все наконец стали устраиваться спать. Вон уже и светает! Кетиль умно поступил, что остался в гостевом доме!