Еще бы не на себе же такую бандуру таскать.
Сидел король хмурый и напряженный. И, когда я вошел, меня словно просверлили тяжелым подозрительным взглядом
Но уже через мгновение он кивнул чему-то своему, взгляд его явно смягчился, а на лице заиграла радушная улыбка. Вопреки этикету, он встал во весь рост, и подался вперед.
Михаэль, сын мой! прогрохотал эхом его могучий бас. Ты вернулся! Жив! Но что с тобой случилось Мне говорят, что
Да, отец. Ваше величество. я приложил ладонь к груди и отвесил поясной поклон, как меня научил Воден. Я вернулся. И я вновь здоров, вновь в своем уме. И хоть я мало что могу вспомнить из своей жизни в период болезни, но я узнаю вас, отец. И счастлив увидеть вас вновь в ясном уме.
Когда я замолчал, весь зал погрузился в тишину. Да уж, то, что Михаэль его сын, видно невооруженным глазом. Даже грохот голоса у нас один просто моему телу еще девятнадцать, и грохочет потоньше да послабже. Лицо помоложе, без морщин, черты потоньше, пожалуй но сходство очевидно.
В этой тишине я увидел, как у Его величества проступили слезы. А затем он с грохотом оттолкнул свой изукрашенный стул и, наплевав на возгласы родни, подбежал ко мне и сдавил в таких крепких объятиях, что я испугался переломов.
Отец! Не при посторонних же вяло попыталась помешать ему Карин. Да и точно ли это наш дорогой Михаэль?..
Амулет Крови признал его, дочь. Это он, настоящий, родной мой Ах да, сын. Что это за люди с тобой, и что вообще с вами случилось? Пойдем скорей за стол и все расскажешь!
Конечно, отец, расскажу. сдавленно просипел я в объятиях. Но можно и этим достойным людям пройти к столу? Мы все ничего не ели весь день и ужасно голодны. Эти достойные господа отныне моя свита. Они спасли мне жизнь и лишь благодаря им я сейчас стою перед вами
Закончив говорить, я мигом опорожнил огромный кубок какого-то незнакомого мне ягодного сока. Мне, впрочем, не был знаком никакой ягодный сок ягоды перестали расти у нас пару веков назад.
Говорил я долго. Да к тому же старался излагать путанно и дергано, чтобы лучше сойти за недавно очнувшегося и на ходу всему обучающегося принца. Легенду мы, конечно, приготовили еще по пути сюда.
Вышло так, что мы с Воденом просто гуляли, но нас похитили дикари, а затем провели со мной какой-то ритуал, в результате коего я и пришел в себя. Они, мол, сделали это, чтобы я стал им обязан и служил им, но мне честь рода Эстелл и память о семье оказалась дороже и я, подняв восстание вместе с Альсиной, бежал.
То, как лихо я махал клинком и рубил дикарей, мы исключили. По понятным причинам.
Когда мы все это сочиняли, мои новые спутники смотрели на меня как-то странно. То, что я не тот, кем кажусь, было для них уже очевидно, дураками они не были. Но точно об этом знал лишь Воден, а остальные не подавали виду.
Люди во многом готовы себя убедить, если им это выгодно. А сейчас им очень выгодно подыгрывать и не задавать вопросов. Даже Альсине, исподлобья то и дело поглядывающей на меня.
Особенно Альсине.
Вот как. протянул король после долгой паузы. Выходит, я должен быть благодарен этим горным варварам. Я горжусь тобой, сын мой. Я знал, что люди даже с такой болезнью впитывают знания об окружающем мире, потому никогда не переставал учить и воспитывать тебя. И вот, я оказался прав! Видите, недоверчивые вы мои отпрыски?
Со смехом, он оглядел моих сестер и брата. Мы сидели в порядке старшинства и было нас четверо. Я, Михаэль, самый старший, девятнадцати лет. Карин мо сестра семнадцати лет. Брат Клаус, четырнадцати
лет. И самая младшая Мирта Эстелл, всего одиннадцати лет, она единственная смотрела на меня с восхищением и как-то по-доброму. Ну, кроме отца, конечно.
А вот рожи Карин и Клауса надо было видеть. Уж такими они были кислыми. А брат еще и недоверчиво зыркал, постоянно вставляя в мой рассказ скептические шпильки, пытаясь уличить во лжи.
Ни я, ни Воден, к счастью, дураками не были, и легенда вышла красивой. Ну а все нестыковки легко можно списывать на магию. Чудеса, что с них взять? Да и Амулет Крови признал меня, так что нечего тут подозревать.
Но, в отличии от импульсивной и самодовольной Карин, Клаус делал все это с ледяным спокойствием и сосредоточенностью палача, выпытывающего сведения у преступника. Ох, с ним явно еще будут проблемы
Впрочем, пока мы ели, пили, и король-отец, вновь обретший любимого сына, засыпал меня разными вопросами по мелочи. Что я помню, что знаю. Я отвечал уклончиво, иногда пытался выдумывать и угадывать воспоминания о сумасшествии все равно не могут быть точными и ясными.
Ох, сын. От радости я не обратил внимания но во что вы все одеты А ну всем срочно мыться и переодеваться! Воден, проводи Михаэля, а вы кивнул он двум стоящим у стены служанкам Моих дорогих гостей! И одежды всем приготовьте. А вы в купальни!
Грегор Эстелл явно привык приказывать окружающими. Даже отправляя сына мыться он говорил с такими интонациями, будто обнародовал указ. Да уж, похоже, несмотря на преклонный возраст, держится он тут крепко. Ну, оно и к лучшему в его тени я смогу обстряпать свои дела как следует