Я отвел Водена чуть в сторонку и тихо спросил:
На нем ведь не было щита?
Не было, господин. Простите уж, я могу наложить защиту лишь на одного, но в одиночку вы бы не дошли, а помогать вам никто без защиты не стал бы.
Альсина и Шель же все знали?
Да, хором тихо прошептали названные двое, незаметно подкравшись к нам.
Это приемлемая цена, добавил Шель.
Так и есть. Я не стану ломать комедию и одобряю твое решение, Воден. Но я должен о таком знать.
Простите, принц, я подумал я не знаю, насколько вы добры к людям. Э-эм теперь.
Ровно настолько, насколько того требует дело. Иначе не выживешь. Вперед мы еще не на свободе!
Последнее я добавил уже для всех. И мы двинулись дальше. Щит вернулся к Альсине метательными ножами, а пузатый мужик средних лет по имени Эйвар получил солидный мясницкий тесак. Он оказался, как легко догадаться, мясником. Трусоватым, но теперь, когда трое наших уже погибли, он нашел в себе смелость выйти на передний край.
А что я? Наше дело малое. Выберемся помолюсь за вас кому-нибудь, ваше высочество! Чтоб, значится, долгих лет вам жизни и дом э-э, дворец богатый. Вот.
Под этот бубнеж мы и направились дальше и больше нас долгое время никто не беспокоил. Немногие встреченные дикари просто прятались в боковых отрогах пещеры, а я приказал никого не преследовать. Мало ли засада.
И вот, после продолжительных блужданий, мы вышли в прямой идущий вверх туннель, в конце которого виднелось алое закатное небо.
И небо это перекрывала одинокая рослая фигура с двуручным топором.
Вот мы и встретились вновь, Эгже. проговорил я, выйдя вперед. Хочешь попытаться нас задержать?
Шатающийся и еще более бледный, чем раньше хотя, куда уж еще! Эгже сделал шаг вперед, тяжело оперся на секиру и выдохнул:
Нет, принц, или кто бы ты ни был. Не хочу. Хочу предупредить вас
Мы все подошли ближе, держа клинки наготове. Шель чуть мерцал, рассеиваясь в длинных закатных тенях.
Говори.
Среди моего народа нет единства. Я сам не из этого клана я уроженец клана Десницы Гор.
Десницы Гор? подался вперед Воден. Так ведь его весь истребили, или куда он там пропал? Еще лет двадцать назад, задолго до моего прибытия в эти земли.
Ты прав, маг. Его истребили истребили люди клана Зова Глубин. Клана, в обители которого мы сейчас. А меня и еще множество детей Десницы насильно взяли себе на воспитание.
Это все здорово, конечно. прервал я дикаря. Но какое мне до этого дело? Кажется, ты все-таки пытаешься нас задержать
Я направил клинок на него, а Шель окончательно слился с тенями.
Стой! вскинул пустые руки Эгже. Его секира с грохотом упала нам под ноги. Молю, выслушай меня, принц городов, если хочешь править долго и крепко!
Позади, в пещерах, эхом раздавался грохот и даже взрывы, но еще где-то очень далеко. Так что я опустил оружие, решив, что знания о местных порядках лишними мне никак не будут. Даже если это простая историческая справка.
Но это была не просто справка.
Большие замыслы требуют времени, принц городов. Так и старейшины Зова Глубин замыслили объединить наш народ против вас еще полстолетия назад. По началу они пытались договориться, но ничего не выходило и тогда люди Глубин стали просто истреблять и порабощать остальные кланы. А их маленьких детей принимать к себе.
Он взял паузу, проговорив все это на одном дыхании. Затем продолжил:
Уже давно именно Зов Глубин крупнейший клан в вашем царстве. Вы, горожане, не замечаете той жизни, которая кипит прямо у вас под носом. Не видите нашей борьбы и наших страданий. Но все это есть. И до недавнего времени старейшинам не хватало лишь последнего компонента кого-нибудь из вашей знати, готового их поддержать.
До недавнего времени? мрачно переспросил я. Теперь, полагаю, хватает?
Теперь хватает. Я не знаю, кто именно но твой маг был прав, говоря, что сами мы не работаем с металлом. Но за нас поработали вы, городские. Остерегайся заговоров, принц. Теперь, когда ты в своем уме, это смешает великое множество планов. Ты ведь понимаешь, что мы не случайно встретили вас на одной из тысяч лесных троп?
Понимаю. И на кой ты это мне рассказал? С чего вдруг?
В отличии от многих я ничего не забыл и ни с чем не смирился. Потому и выполнял самую черную работу под магическим надзором Йольюя. А теперь этот уродец умер. И меня здесь ничего не держит.
Ну добавил он через секунду. Или меня послали посеять в твоем сердце страх и панику. Тут уж думай сам.
Сказав это, он замолк и прислонился к стене, освобождая проход.
Ну вот и что это за манера общения? недовольно буркнул Воден. Сначала рассказал чего-то, а теперь все перечеркивает. Сам же недоверие вызывает!
Хочет, чтобы я уже сейчас не доверял ничьим словам и думал сам. устало выдохнул я в ответ. Ну и денек выдался.
Эгже, услышав мои слова, довольно улыбнулся и кивнул. А затем прошел мимо нас, подобрав свою секиру.
Я немного придержу их, если понадобится. Прощай, принц.
Да уж тоже мне, принц. осмотрел я свою компанию. Стою тут непонятно где во главе кучки нищих оборванцев. Да и их не всех смог защитить.
Ну значит будешь пока принц нищих. Ну а что до защиты главное в деле властителя научиться жертвовать. В первую очередь собой, но и другими тоже. Прощайте.